德州城南門。
湯小霜拎著馮致知奔到這裡，卻見南門這邊人影綽綽，一隊一隊楚軍正在搬動大石封城門。
城牆上一片殺喊，顯然這些人已擊退了德州守軍、奪得了南門的控制權。
因德州西門臨著運河不好攻，湯小霜當機立斷，便馬上提著馮致知往北門衝去……
“哪裡走！”
忽聽一聲大喝，有人持刀從側面衝出來。
“當”的一聲，湯小霜手中長劍擋了一下，身後便有楚軍圍攻上來。
“你不必去北門了。”有人策馬停在前面，開口道：“德州四面城牆我都已經佔下。”
湯小霜抬頭看去，見馬上是個少年，豐神俊朗的模樣，卻有上位者的威勢。
“你是王笑？”她邊揮著劍邊喝問了一句。
王笑不答，抬起手，手中火銃“砰”的一聲響，向湯小霜打了一銃。
湯小霜就地一滾，狼狽躲開。
與此同時，幾個楚軍衝上來，毫不猶豫將手中長刀貫進馮致知的身上。
三刀六洞，這位德府知府登時便斷了氣。
王笑開了內城門之後便又跑來控制德州幾處城門，此時正急著回東城控制局面，便也不再看湯小霜。
——這女人再能打，還能打得過幾人？
“殺了她。”
吩咐了這一句，他調轉馬頭，才走了兩步，忽聽身後湯小霜喊道：“王笑，你忘了唐芊芊了？”
王笑一愣，握著韁繩的手便停在那裡……
~~
德州城東。
“砰、砰、砰……”
火銃聲不停響起，一個個瑞軍慘叫著掉下城牆。
剛才他們在城牆上向下放火箭，楚軍毫無辦法。
但現在神機營登上城頭，開始向瑞軍射擊，便輪到他們毫無辦法。
城牆上狹長，地方小不好施展，但神機營卻最適合這樣的地形，每一輪火銃齊射便收割掉許許多多的瑞軍。
亂戰當中，許人鳳的頭盔都丟了，心情又悲又憤，卻是毫無辦法。
他並不覺得麾下兵馬的戰力不如神機營，只是偏偏遇到這樣的地形。可笑的是，今夜本是自己想利用這個地形全殲楚軍。
“殺過去啊！”他不停大喝道。
但沒有人再聽他的，就算殺過去又如何？出不了城，城內都是楚軍，自己這批伏兵根本就沒有生路。
所有瑞軍瘋了般向後退去，求生的本能讓他們無法冷靜思考，只能推搡著同袍，將戰友推下城頭，慘叫著摔死在地上。
“我投降！”終於，有人大喊著跪下來……
許人鳳知道大勢已去，轉頭向城外看去，只見城外密密麻麻的瑞軍還在攻打著城門。
遠處，終於有瑞軍架著雲梯過來。
“兄弟們！不要投降……大帥馬上就要攻上城頭了！殺過去啊。”
“砰砰砰……”
神機營還在推進陣線。
城外的雲梯也在向這邊推來。
許人鳳不停地轉著頭兩邊看，再也無心廝殺，他只想等著雲梯架到城頭。
他要逃出這裡。留得青山在，不怕沒柴燒。
良久。
血鋪滿了城頭，雲梯也終於架在城頭上。
許人鳳身邊已經沒剩下多少人，他已經能看到神機營抬起火銃正對著自己。
沒有猶豫，他飛快衝出去，握住一根滑竿便向城外滑去。
——今天敗了一場，沒事，回頭把這場子找回來……
“砰！”
一聲銃響，許人鳳的頭顱爆開來！
……
杜正和放下火銃，一腳將雲椅踢倒。
“必勝！”
德州城頭，楚軍一片歡呼……
~~
瑞軍在德州城外又攻了兩波，終於如潮水般退下去。
一場大戰從清晨打到深夜，每個人都疲倦至極。
李柏帛眼中滿是血絲，看著夜幕中的德州城，心都在滴血。
“這就不打了？！”他向吳閻王咆哮道：“繼續攻城啊！”
“攻不了了，士卒累了。”
李柏帛一愣，想到自己的娘子還在城中，渾身泛起一陣寒意。
“吳帥，你聽我說，德州城內漕倉……”
吳閻王轉過頭狠狠瞪了他一眼，忽然一把提起他的領子，吼道：“聽你說？！若不是你出的餿主意，怎麼會這樣？！”
唾沫腥子濺了李柏帛一臉，他還想再開口說些什麼，吳閻王卻是將他重重往地上一拋，轉身就走。
李柏帛悵然若失，他不知道湯小霜如今是被楚軍發現了還是在城內找地方隱匿下來。因此心中極是憂慮，邁開腳便向德州城走去。
一路上從退下來的瑞軍當中逆流而過，李柏帛也不知自己想找什麼，他只是走到城外，在楚軍射箭範圍外靜靜地看著城池，像在品嚐這場失敗。
下一刻，忽聽旁邊的瑞軍中有人驚呼一聲。
李柏帛目光看去，只見一個吊籃從城上緩緩放了下來。吊籃中正是被捆著手腳的湯小霜。
這一眼，李柏帛驚喜得渾身顫慄，一顆飄忽不定的心也終於落地。
吊籃落地，他也不再管楚朝箭矢範圍，衝上前便要去接湯小霜，有護衛拉了他一下、卻沒能拉住……
楚軍也不放箭，任城下那對夫妻相扶著逃開。
“李先生。”城樓上有人喊了一聲，“這次多虧你提醒，我放回尊夫人，算是還你一半恩情了。”
李柏帛身子一僵，回過頭望去，只見城牆上人影綽綽，喊話的人已離開。
哪有什麼提醒之恩？這樣離間計……呵，拙劣。
等李柏帛與湯小霜才回到帳中，夫妻二人對視一眼，見對方都是灰頭土臉，湯小霜便抿了抿嘴，卻是輕輕一笑。
“輸了一次而已，沒什麼的。”她道。
李柏帛方才的茫然無措感頓去，終究是無奈地笑了笑，嘆道：“許久沒這樣輸過了，唉。”
“那王笑寫了封信讓我帶給芊芊。”湯小霜從懷中掏出一封信，輕聲問道：“要拆嗎？”
李柏帛一愣，搖了搖頭，道：“算了，非君子所為……”
下一刻，帳外又有人通稟道：“軍師，吳將軍來了。”
李柏帛出帳一看，只見吳通也不御甲，盔甲上還帶著灰塵，雙手抱在胸前，臉上帶著審視之意。
“聽說楚孽把尊夫人放回來了？”開門見山便是一句問話。
“是。”
“為何？”
“此為對方的離間計爾。”
吳通冷笑一聲，目光又上下打量了李柏帛一眼，頗帶著譏諷之意，轉身便走。
李柏帛嘆息一聲，眼中憂慮愈盛。
~~
德州城內。
火勢漸漸平息，士卒們來來回回收拾屍體、搶救傷兵。
王笑要做的事很多。
安排兵馬守衛德州四面城牆、清理德州城內投降反軍的官員、安撫楚朝這邊許許多多人的情緒、準備房屋供所有人休息……
做這些的時候，有一件事他其實有些想迴避。
——秦家子弟還不知道秦成業戰死之事。
墳山一役的詳情以及那之後自己是如何逃回楚朝……他不可避免地要對秦山海他們敘述一遍。
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王笑不太想去說這些。
他只好藉著公務繁忙，忙著將手中的事一件一件安排下去。但天光漸亮，他身後跟著的人也越來越多。
終於，整個德州城穩定下來。
王笑對鬼泥鰍交待了幾句，讓他領著幫眾下去歇息，然後，他發現，找不到別的事來拖延了。
一轉頭，便看到秦山海、秦山湖、秦山渠等人緊緊盯著自己。
“我……當時……我與秦老……”
“侯爺！”
秦山湖衝上來，抱著王笑便是嚎啕痛哭。
他盔甲冰冷，身上散發著惡臭，大嗓門哭起來也是響得讓人腦殼都疼……王笑卻覺得這些，莫名的讓人高興。
“侯爺不用說了……末將都聽羊倌說了，從錦州出來時爹也與我說過，他就沒想活著回來……哇嗚……侯爺不用再說了……”
王笑一愣，也不知心裡是輕鬆了些，還是更沉重了些。
秦山湖卻還在大哭。也不知這樣一個粗莽漢子怎麼就這麼能哭。
哭到最後，他便只反覆叨叨著一句：“侯爺回來了就好，回來了就好，回來了我們心裡就有底了。”
王笑本來極想問一句“你們怪我嗎？”之類的，但此時卻也問不出來。
等秦山湖終於鬆開手，他便過去與秦山渠他們也一一擁抱。
身體撞在對方的盔甲上“嘭”的一聲響，然後拍拍他們的背。
王笑渾身被撞得生疼，最後又見董濟和推著秦山海的輪椅看著他，老淚橫流的臉上帶著些破涕為笑的欣慰笑容。
王笑便上去也與秦山海“嘭”的一聲撞了一下，把人家的輪椅向後撞了好遠，然後又上去抱了下他。
秦山河哈哈大笑起來，關寧鐵騎所有人便也哈哈大笑起來。
笑聲響徹整個德州城樓，整個軍心士氣與先前完全不同……
~~
王笑自然也極想去見見自己的幾個女孩子。
他在遼東的時候每天想著她們，但此時知道她們沒事，他倒也不敢先去見她們。
倒也不完全是因為‘近鄉情更怯’，還有一個原因便是……先見了誰都不太好。
於是他又去見了王珍與王珠。
王珍領著小半個楚朝社稷逃到滄州之後便病倒，將事情交在王珠身上，如今王珠將人帶到了德州也是精疲力竭，終於可以將擔子還給王笑。
回頭看來，三兄弟竟是如‘接力’一般。
此時彼此相見，兄弟三人對視了一會，卻是有些無言。
先打破沉默的是王珍，開口卻是頗為迂腐的話。
“可去見過齊王殿下了？你出門這麼久，如今歸來，當先去拜見殿下，再見過父親……如此再來見兄長。”
他大病之中，說話還是有氣無力的，又道：“此君臣、父子之綱。”
王笑道：“這是不大哥你病了嗎，我便先來看你。”
他卸下懷遠侯的威嚴姿態，有些死皮賴臉的一句話，三人又回到以前兄弟對話時的熟稔氣氛。
稍敘了幾句別後情況，王笑又道：“二哥也太笨了些，今天若不是我來相救，你豈不是中了別人的計？”
“我知道你在城內。”王珠淡淡道。
“哦？”
“直到去年禁酒之前，王家還在德州採購山東酒，你讓人在德州城牆上插了兩支旗，別人不知，我卻知道那是當時王家酒行的船旗。”
王笑點點頭，笑吟吟道：“我可不止留了這一處提醒，二哥只看出這些？”
王珠冷哼一聲，漠然道：“只看到這些，便足夠我確認。”
“那若這次我不在，二哥打算如何突圍？”
“你有完沒完。”王珠道：“說正事，接下來你打算如何突圍？”
“突圍？”王笑隨意道：“我不突圍。”
王珍、王珠微微一愣。
“以瑞朝的國力，要顧及山東本就勉強。如今我們已到境內，手中有兵，德州城內有糧，何必要突圍？吳閻王怕是還沒想明白，我們逃到這裡，已經不必再逃了……”