“鄭昭業那小崽子要來打我們了。”
“來打萊州？他為何棄濟南不打，跑來打萊州？”
“當然是打不下濟南啊，連我都知道。”秦玄策理所當然道。
董濟和臉一板，道：“那你說說他為何打不下濟南。”
秦玄策還是很怕董濟和的，也不敢再賣弄，老老實實道：“我不知道。”
“他是苦於江北四鎮不肯盡力。這些軍閥更關心的還是自己的老巢。同時，他們的糧草應該也用盡了。濟南有守軍四萬，牆高城堅。再打下去，江南軍心只會越來越亂。”夏向維道：“萊州則不同，萊州兵力空虛，錢糧卻多。他鼓舞四鎮兵馬來搶擄一番，可比摁著他們打濟南容易得多。”
王笑點點頭，道：“他是看出來我有錢了啊。”
他盯著地圖，接著道：“鄭昭業應該是猜到我們並沒打下徐州、泗州、廬州等地。但他彈壓不住軍心，於是先帶兵來萊州搶擄一番，到時候江北的訊息也該傳過來了、糧草也有了，他也可以繼續攻濟南。”
夏向維道：“而且他還能先解決了老師你，到時更沒有後顧之憂。”
“大概就是打的這樣的算盤吧。”
“那我們怎麼守？”秦玄策道：“他們十來萬的兵馬打過來，我們手上能調動的兵馬可就只有二千多人。”
“是啊，怎麼守啊。”王笑嘆息一聲。
“你沒想好？”
“想什麼想，這種懸殊的差距還能守住不成？”
“那守不住怎麼辦？”
“唯死而已嘛，你不是不怕死嗎？”
秦玄策一拍腦袋，頗覺無語。
堂中幾個人看著地圖，也是紛紛沉默下來。
他們知道王笑或許有定計，但當下屬的總不能什麼想法也沒有。
眾人沉思許久，先是董濟和“哈”地笑了一聲，背著手踱步離開，一副安下心的模樣。別人則是又想了一會，散開忙各自的事情。
秦玄策撐著腦袋看著地圖，看著看著，眼睛越來越沉，到最後睡著過去。
夏向維則是始終冥思苦思。
“怎麼用兩千人擊敗十萬人呢？”
直到夜裡，王笑從公文中抬起頭，道：“不必想了，你方向錯了。”
“還請老師指教。”
“我們的對手是鄭元化，又不是他那個孫子。”
夏向維道：“老師是說破局的關鍵不在於鄭昭業？”
“他對戰爭的理解就很幼稚啊，在他眼裡，打仗就是為了攻城略地、把對手幹掉。”王笑嘆道：“但你要記住，戰爭是服務於經濟和政治的。”
“學生不明白。”
“這場仗是怎麼打起來？決定權在鄭元化，而鄭昭業只是棋子而已。鄭元化很有必要攻打濟南，他想扶周昱繼位，所以要除掉陛下、殿下，同時還要做實殿下弒君的名聲。派兵過來打一仗，了一百了? 這是最簡單的辦法。所以他來了? 十七萬大軍攻略如火? 歸根到底還是為了政治。
我們暫時而言打不過他。或者說，就算能打敗這十七萬大軍又如何？江南有四十餘萬兵力，財力更是遠勝我們，這一波我們擋下來? 他再派一波。不停地打來打去? 我們得不到生息，勉力支撐? 到最後還是要敗在他手上，或者兩敗俱傷、被別的對手輕易就收拾了。
所以，一開始我要做的就是要告訴鄭元化? 一? 我們不是那麼好打；二，為了政治目的，沒必要和我拼得魚死網破。”
夏向維想了想，道：“學生還是沒有完全明白。”
“我故意和殿下鬧掰? 原因有很多? 比如找個理由帶兵離開濟南，偷襲他們的後方；比如避開濟南城的細作，免得我們一有動作都會落在別人手中；再比如? 麻痺鄭昭業，讓他覺得我逃了……
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但在鄭元化眼裡，哪怕他知道這一切都是我演的，他也會認為我和殿下之間有了裂痕。因為他知道人心很脆弱，猜忌不可避免。有了這個判斷，那接下來，我與鄭元化的和談，才有了基礎。”
夏向維一愣，問道：“和談？但是……”
他“但是”了好一會沒能說出話來，於是王笑問道：“但是什麼？”
“但是我們現在還有優勢，未必沒有機會……”
“打仗這種事，你一定要記住最開始打這一仗的目的。我們不可能以現有的實力就佔據江南，這一仗打下去，輸是絕大機率的，萬一贏了，也只能破壞江南現有的經濟，哪怕它爛透了。而北方的形勢不會給我們時間更多的時間建立心的經濟體制。換言之，這一仗打下去，除了為殿下爭到一個繼位的權利，並沒有太多的好處。
儘快結束它，我們才能爭取到發展所需要的寶貴時間，兩年、三年，有了這安安穩穩生息發展的時間，我們才能在政治和經濟上超過對手。所以，不管我們現在打得多順，也不要被暫時的局勢衝昏頭腦，牢牢記住根本的戰略目的。我們努力打出戰果，是為了讓鄭元化明白我們不好打，爭取到更多談判的籌碼。”
夏向維又想了想，道：“那鄭元化會同意和我們和談嗎？”
“會，他要的是周昱能繼位，我要的是韜光養晦的時間，這不衝突。”王笑嘆息一聲，道：“本該我親自去南京和他談，但我一去，他必殺我，我只好讓二哥走一趟。”
話到這裡，他眼神閃過一絲不易察覺的憂慮。
“有老師坐鎮山東，鄭元化應該是不敢動二先生。”夏向維沉吟道，“但他能容許老師安安穩穩地發展兩年嗎？”
“為什麼不能？”王笑道：“他聲望、財力、兵力、人口、地盤等等各方面都勝過我。兩三年後，他應該能發展得更好才是，這點自信他還是有的。”
“換言之，老師也有自信在兩三年強過他？”
“是啊。”王笑轉過頭，看向窗外，低聲道：“他不懂的，我甚至都不需要去佔那些沒用的城池，因為我有高密集度的工業……更高的生產力，更有效率的生產關系，這些，他想不到的……”
但這一夜到了最後，王笑在無人處看著夜空，卻還是露出了擔憂的神情。
“來得及嗎？二哥，你得要儘快了……”
這一天夜裡，王珠堪堪從徐州奔至南京。
~~
鄭昭業留下三萬人佔據青州等待與五軍營會合，親率九萬大軍浩浩蕩蕩向萊州殺來。
或許是因為濟南城下吃了癟於是有心報復，或許是因為確實缺少糧草，這一次他不再拘束軍律，而是縱容士卒搶掠。
濟南至青州，從青州至萊州，三百裡大地之上大軍所過之處，殺人、焚屋、搶擄，屍橫遍野，難民四處奔逃。
在鄭昭業眼裡，這支大軍的戰意終於恢復了一些。
這一日行軍當中，鄭昭業抬頭看去，只見前面有一座小山，便喚人問道：“那是什麼山？”
“稟大人，是黑羊山。過了黑羊山，離萊州就只有不到三十裡的路了。”
鄭昭業點點頭，道：“告訴楊督師，派人去探探有沒有埋伏。”
“是。”
鄭昭業依舊騎著馬而行，過了一會，卻有一個親衛湊上前，低聲道：“公子，昨夜他們去找糧食，挑了個姿色不錯的給公子獻上來，正在馬車裡，公子……”
“啪”的一聲響，鄭昭業一巴掌便打在那親衛臉上。
“公子……”
“本公子是什麼人？找些農婦也敢往我馬車上放，還不弄下去！”
鄭昭業也不是不好這一口，是打心眼裡看不起人。
在他想來，等打下萊州、打下濟南，在那些官眷中挑些姿色最好的才叫快意……至於鄉下擄來的女人？呵。
在心裡哼了一聲，大軍正走過黑羊山。
前面的士卒已經走了過去，顯然也沒遇到埋伏。
鄭昭業抬頭看著那座山，心想這山的名字也是透著一股蠢味……
幾隻驚鳥從山間飛出來……
鄭昭業忽然一愣，瞳孔中，那幾隻鳥越來越大……
——等等，這不是鳥。
“快！散開！”
“轟！”
一聲巨響在前面炸開，火光、彈片、血肉飛濺開來。
鄭昭業有些茫然地轉過頭，只看到孫有榮抱著頭從馬車上跑下來，嘴裡嚷著“嚇死咱家了，快護著咱家啊”，人便往士卒中鑽去。
“轟、轟……”
炮彈不停砸下來。
“攻上去！給我攻上去……”
鄭昭業一邊大喊著，一邊翻身下馬，向山腳方向跑去，有士卒跟著他身邊護著他、被他一把推開。
“蠢貨，別聚在一起，滾開！”
他腳下飛快，逃至山腳附近，往一塊大石頭附近一躲，才覺安心。抬頭看去，只見山上還有炮彈在往下打，江南軍驚慌失措。
——楊嘉這個蠢貨，也不懂派人攻上山去；孔有榮那個蠢貨，往人群裡跑，一會且看他被炮彈打爛……
心裡這般想著，鄭昭業愈發憤怒。
把大炮搬到山上發炮不是不行，但費力不說，打完之後也守不住，遠不如擺在城頭上方便。
但鄭昭業明白，王笑之所以能把炮火搬到黑羊山上，說明他看透了自己的動向，這是在向自己挑釁。
“該死！”
他目光看去，炮彈陸續砸在自己的軍隊當中，遺憾的是，沒有打中孔有榮。
接著，鄭昭業發現……大家都跑掉了。
九萬人的隊伍如一條長蛇般被斬為兩段，斷口處的人瘋狂地向兩邊跑去。鄭昭業眼前的地上，只有死傷者還在地上流血慘叫……
“等等我！”
鄭昭業無奈地從大石頭後面出來，邁開步子向孫有榮的方向追去。
——這一群蠢材，居然不等我……
“轟！”
又是一聲巨響，一顆炮彈砸在鄭昭業前方不遠處，彈片飛濺而出，正擊在鄭昭業左眼！
“啊！”
……
山頂上，秦山渠大怒，一巴掌便拍在一個炮兵頭上。
“他娘的，那塊地方都沒多少人了，你還轟什麼轟？！調轉炮口，轟那一邊啊你……”
~~
黑暗中，炮響、血肉橫飛、彈片飛速射過來……
“啊！”
鄭昭業大叫一聲，猛然坐起。
“二公子，沒事了沒事了，我們把你救回來了……”
“好痛！我看不見了？我看不見了！”
“看得見、看得見。”
有人伸出手，小心翼翼將鄭昭業右眼上的布掀起來一點。
左眼又是一陣劇痛傳來，鄭昭業用右眼看去，只見眼前是楊嘉與孫有榮。
“我們在哪？那山上的叛軍殺掉沒有？萊州攻下來了？”
楊嘉轉過頭，向親兵問道：“這是哪來著？”
“稟大人，瓦廟口村。”
“瓦廟口村又是哪裡？”
“在黑羊山西南五十裡……”
“西南？”鄭昭業一愣，突然大罵道：“蠢材，為何不去把萊州打下來？”
孔有榮忙解釋道：“大家都嚇壞了，護著二公子一路逃到這裡，二公子暈迷了兩天了……”
鄭昭業怒極，喝道：“為什麼要逃？”
“因為二公子你受傷了呀！”
太監尖細的聲音讓人莫名煩躁，鄭昭業恨不能將孔有榮的眼珠子挖下來塞給自己。
楊嘉嘆了一口氣，道：“子義，冷靜……冷靜……你聽我說，你推斷萊州只有兩千兵力。但，這只是你的推斷。”
“我的推斷不會錯！”
“是，”楊嘉惋惜道：“老夫信，但是關明、童元緯他們不信啊，或者說他們擔心王笑還有埋伏。至少黑羊山的炮火打下來，說明王笑已經料到我們要攻萊州……”
楊嘉還在絮絮叨叨說著。
鄭昭業只覺不可置信。
讓他難以接受的並不是王笑能料敵於先，而是楚朝的武將能夠自私自利、貪生怕死、目光短淺到這個地步！
他一直知道這四個總兵藏著擁兵自重的心思，卻沒想到，他們能一次次跌破自己的想象。
“他們以為這樣遇到強敵就躲著，以為握著手裡的兵權躲在江北就能一世平安？我要告訴他們……他們現在不去殺王笑，總有一日王笑就要來殺他們！鼠目寸光的雜碎……”
鄭昭業支著身子想要站起來，被楊嘉一把摁著。
“子義，你傷還未好……”
“爛到骨子裡的狗東西！我要殺了他們！”
隨著這一聲怒吼，“噗”的一聲響，血從鄭昭業口中噴出來，濺了楊嘉滿臉。
左眼的劇痛傳來，鄭昭業心中卻是更痛……
~~
關明與童元緯等人並不覺得自己做錯了什麼。
在他們眼裡，這一次北伐打成這個結果，顯然是因為南京朝廷無能。把江北的兵力盡數調到山東，卻不能守住糧道與後方。
這是朝廷決策上的錯誤，與自己這些在前線奮勇殺敵的將士何干？
鄭元化任人唯親，強行讓鄭昭業這個紙上談兵的蠢材指手畫腳，導致糧草用盡、大軍深陷敵方腹地，稍有不慎便可能中了王笑狗賊的計，進而損兵折將。
正是自己這些宿將保持了清醒的頭腦，當機立斷下令回撤，這才保全了大軍的實力。
“要老子說，就是鄭昭業此人好大喜功，這才把大好局勢葬送，老子回去之後必要彈劾他。”
關明點點頭，緩緩道：“說到底，首輔大人還是信不過我們這些武夫。派文官為督師、派太監當監軍，什麼提督、提調安插了一大堆，又有鄭昭業這樣的豎子干涉軍務。這戰怎麼打？”
“看看五軍營曹浚那個蠢貨，打得最賣力，結果怎樣？嘿嘿，他傷亡最大。要不是咱們哥幾個老辣，下場還不知道怎樣。”
“好在傷亡還不大。”童元緯道：“依某家的意思，還是先回去把江北那些賊軍掃了。再徵集糧草、擴充兵額，到時再來收拾周衍。”
“要老子說，回到江北，直接讓皇孫殿下登基。這一仗打也打過了，做實了周衍弒君的名聲，打不打他又有何干？哥幾個擁立了皇孫，把江北經營好。回頭反賊如果南下，周衍自有他們收拾。”
“有道理。”關明道：“這次反賊之所以要幫周衍，還是因為我們兵勢太強了，引得反賊忌憚。我們收斂鋒芒，安坐江北，回頭看他們兩虎相爭。這才是上兵伐謀之道。”
“老關說得對！我們一起去勸勸楊督師，這就回師吧。”
“嘿，若是清算戰功，五軍營曹浚匹夫敗得最慘。”
“哈哈，活該……”
下一刻，士卒稟報道：“督師他們來了。”
……
鄭昭業由人撫著步入大帳，獨眼在幾名武將身上掃過。
忿恨、惡毒、鄙夷……沒有人能懂他心中巨大的憤怒。
但再憤怒，他只能忍下來。
在他眼裡，這些軍閥就像是一灘發臭的爛泥，如糞水一樣稀爛。
但沒辦法，他只能盡力去把它們捧起來，試著把它們糊在牆上。
“請諸位將軍相信我。”
鄭昭業緩緩說道，不再是那種頤指氣使的語氣。
瞎了一隻眼之後，他變得隱忍了許多。
“關於王笑的兵力，這是我蒐集而來得情報，請諸位將軍一觀，他不可能有四千人以上去攻略江北四鎮，我懷疑那些戰報也是假的……
萊州兵力不可能超過三千，我們十萬大軍攻過去，萊州一戰可定。到時候糧草有了，濟南亦已攻破，不世之功便在眼前。
行百裡者半九十，大功只在這最後一步，我……晚輩，晚輩懇請諸位將軍勿要退縮。”
鄭昭業說完這最後一句，一掀衣襟，緩緩要跪下來。
“只請諸位將軍戮力誅賊，與晚輩共匡天下！”
楊嘉與孫有榮連忙去扶他，關明與童元緯等人也是嚇了一跳，紛紛去拉鄭昭業。
一個參議小官跪了就跪了，那沒什麼，鄭元化的孫子若是給自己下跪，以後很多事就很麻煩。
“二公子切勿如此！”關明勸道，“這萊州畢竟是王笑的地盤，他顯然已有防備……這萬一……”
“請關總戎最後再相信晚輩一回。”鄭昭業緩緩道：“萊州兵力空虛，晚輩願以項上人頭擔保……”