大同。
多爾袞獨自坐在那，整個人的感覺如同落日下的高山。
他依然有著如同高山般的巍峨氣勢，但卻多了份蒼茫暮氣。
嶽樂再次求見，在他面前拜倒。
多爾袞也不看嶽樂，自顧自地低聲罵了一句。
“廢物，一群廢物！”
他並非是在罵嶽樂。
因為他的案頭還擺著幾份情報。
西線戰事不順，博洛接連大敗；北線阿巴泰死活攻不下德州防線……
如果說這兩路大軍分別遇上王笑和秦山河，打成這樣勉強還算在意料之中，東線和南線的戰事就讓人火冒三丈了。
寄與厚望的三萬天佑軍，覆滅在山東腹地。
本以為十萬昌勝軍是一步奇招……結果簡直是奇恥大辱。
除了“廢物”還能說什麼？
嶽樂就是來開導多爾袞的，勸道：“攝政王勿憂，觀如今戰事，八旗雖也受損，但還是與王笑有一戰之力。孫仲德、方明輔之輩無能，難以託付，敗了實屬正常。”
提到這兩人，嶽樂臉上也有些譏諷與怒意，又道：“就是十三萬只豬，也不至於敗得這麼慘，看來漢人打起仗，真是連豬都不如。”
多爾袞淡淡道：“我還以為你喜歡漢人，寧可削爵也要放跑漢人。”
嶽樂道：“攝政王明鑑，我實為大清江山之穩固。漢人懦弱無能，大清入主中原，當以子民視之。”
多爾袞冷哼一聲，但也明白嶽樂是怎麼想的了。
嶽樂雖然每天嘴裡說的是‘仁政’要‘優待漢人’，其實骨子裡還是輕視漢人的。
有的主子對奴才好，有的主子對奴才壞。但主子就是主子，奴才就是奴才。
既明白這層意思，多爾袞對嶽樂的不滿也稍減了一些。
“你來，有什麼事就說吧。”
嶽樂又道：“我想勸攝政王寬心，此戰總體而言，我們並未輸太多。”
“難道本王還要說這一戰打得好嗎？！”
“孫仲德部雖然覆滅，但三萬天佑軍不過是漢人降軍，沒了就沒了，再招降就是。至於方明輔的昌勝軍，更是沒什麼打緊的。唯一傷到筋骨的，也就是被王笑親自消耗的數千八旗勇士，此切膚之痛。但我們並非沒有收穫。”
嶽樂說到這裡，向多爾袞行了一禮，走到地圖邊，劃了劃山西，道：“大半個山西被我軍一戰而定，從大同到太原，皆歸我大清所屬……”
山西這個地方夾在太行山脈和呂梁山脈之間，中間又隔著一條太嶽山脈，大體可以分為六個部分。
大同盆地、忻定盆地、太原盆地、臨汾盆地、運城盆地、長黨盆地。
如今清朝佔據了大同、忻定、太原這三盆地，瑞朝只餘臨汾、運城兩個盆地，北楚則在長黨盆地活動。
只看這個結果，總體而言，清軍確實是戰果最大的。
但在戰敗的情報接連傳來的情況下，不少人都慌了心神。
唯獨嶽樂還能冷靜下來剖析局勢，整理得失，這份心性倒有些讓多爾袞刮目相看。
但多爾袞憂慮之處卻不在於此，而是借道山西攻打山東的戰略基本已經失敗了。
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戰果再多，也改變不了這個局勢。
簡單來說，他感覺到自己打不過王笑，不知道怎麼辦了……
“佔了山西有何用？本王要的是殲滅王笑。”
嶽樂拱手道：“王笑每以遊軍之策應對我們，如同一隻滑不溜湫的魚。我們總想著撈魚卻撈不到，反而摔了一身傷，那不如換一個思路。”
多爾袞有些不悅，他有種被質疑的感覺。
嶽樂又道：“要捉住王笑這條魚，我認為該用‘竭澤而漁’之策，他的勢力範圍便是他的水塘，我們要對付他，當先包圍、並不斷逼壓他的勢力範圍，相當於把水抽乾，魚離了水，自然蹦躂不起來。”
“本王難道不知道嗎？！但博洛、阿巴泰、孫仲德這些人能打進山東嗎？”
“既然打不進山西，我們不如從更外圍開始。”嶽樂道：“王笑喜歡精兵簡政，他的兵馬也確實能打，但有一個致命的缺陷……他兵力不足，無法迅速擴張。
這次山西一戰便可看出，王笑的戰法主要是收縮兵力，吸引我軍縱深，再偷襲消滅。那一旦再把戰場擴大，他也就鞭長莫及了。
山東總兵力不過二十餘萬，德州要大軍守備、地方要駐軍、他還想取河南。其餘能調動的兵力不過兩三萬，這次能守山西已是極限，他還能增兵何處？”
多爾袞道：“你是讓我先攻瑞朝？”
“是。”
“胡言亂語！倘若放任王笑安穩發展，假以時日他更難對付了。”
——今年不打趴王笑，明年更打不過了。
話到這裡其實又繞回來了。
但道理誰都知道，問題的關鍵就是打不過。
嶽樂道：“我認為，比長遠國力，我大清必勝王笑，先攻瑞朝更為穩妥。
其一，他只有山東一隅之地，我大清疆域則遠勝於他。打個比方，就算山東每畝地能產兩倍的糧，我們只要佔了三倍於他的地，糧食依然比他多。
其二，這次攻打山西，雖然瑞朝除了唐節這支人馬沒有再出兵，但卻為王笑提供了不少便利，實為王笑之盟友。我們先滅瑞朝，則王笑便失去了一個助力。
其三，我大清擅長以戰養戰，向來是越戰越強，只要擊敗唐中元，便可招降瑞軍餘部，得陝北民力，彼此之勢此消彼漲。
其四，王笑只得庶民之心，大清卻得天下秀民之心，天下間士紳、軍閥多願投效我大清，視王笑為仇寇。平滅賊寇，則大清更得秀民歸心。而王笑遲早廢周衍自立，到時必失士人之心。
其五，拿下瑞朝，我們可西出潼關，不然王笑取河南，限制其疆域，在地域上包圍山東。
其六，我們還可兵抵富庶江南。
這次山西之戰，唐中元若肯攻打河南，局勢斷不至於如此；或方明輔這支兵馬若是大清將士，絕不會土崩瓦解。由此可見，與其聯絡別人共討王笑，不如先直接剪掉枝葉，再伐主幹……”
~~
一封快馬傳遞的秘信被一路送進京城皇宮。
布木布泰看完，臉色浮起一絲譏諷。
“一開始，他們想直接南下打山東，但攻不破德州。於是他們想要繞道山西，現在攻不破山西，又想著從陝西、河南繞道了。這是越繞越遠，看起來花團錦簇、說起來計略超群。實則不過就是‘打不過’‘沒辦法’。”
蘇茉兒問道：“太后娘娘的意思是？”
“嶽樂的計劃就是我的意思，是我指使他向多爾袞建議的。”
蘇茉兒感到困惑，心想太后娘娘不是在譏嘲這個建議嗎？
“奴婢不明白。”
“先滅瑞朝是我的意思。但多爾袞能被說動，是他的愚蠢和無能，明白了嗎？”
“這……”
“記住，你來自科爾沁蒙古，而非建州女真。”
蘇茉兒聽明白了，惶恐跪倒，低聲問道：“娘娘……你……決定好了？”
“不是我決定好了，是愛新覺羅家不爭氣。走吧，出宮一趟……”
~~
勞召給院子裡的花卉施了肥，擦洗了那張滿是燒傷痕跡的臉，轉頭又向某個方向看了一眼，心裡有些憂慮。
羊倌已經進京一段時間了，並且暗中與他聯絡過一次，想要救他出京。
但勞召沒有答應這個計劃……
他越來越確定，養在王家舊宅裡的那個孩子就是三少爺的骨肉，算時間，極可能就是三少爺陷在瀋陽城裡那段時間生的。
但孩子的母親是誰，他還沒能查明白。
勞召也想過把這孩子直接帶回山東，但留意之後，隱約預感到自己被人盯上了。
這種時候要是讓羊倌帶自己離開，只怕還要把他也陷在京城……
心裡想著這些，勞召又見到薩仁嬤嬤走到了自己面前。
“貴人要見你。”
“喳。”
勞召忽然心念一動，預感到了什麼。
——讓小少爺和自己見面，果然是這些人故意的。他們已知道了自己的身份？
他走近大堂，看到一個女子正抱著孩子。
她一身蒙古女子裝扮，並未戴什麼彰顯身份的佩飾，但只坐在那便顯出高高在上的尊貴感來。
勞召大著膽子抬頭瞥了一眼，見她長得很美，看起來不過二十來歲，但這等身份之人應該是保養得很好，實際年齡應該要大上一些。
她沒有抬頭，只盯著孩子逗弄，眼神溺愛。
只這驚鴻一眼間，勞召便斷定，這就是小少爺的生母……
——她和三少爺生了個孩子嗎？
這念頭泛起來，勞召頗覺荒唐。
他老老實實在地上磕了個頭，道：“奴才見過主子。”
“像嗎？”女人隨口問道。
就這無緣無故的一句話，她想到什麼就問什麼，不管別人聽不聽得懂。
說明從來都是別人猜她的心思，因她是高高在上的貴人。
勞召一時語塞，不知如何回答。
在這大清朝治下，貴人問話不應，換成別的奴才大概要被拖下去仗責一頓。
女人卻是道：“這是我和王笑的兒子，像他嗎？”
她不介意這樣再多說一句。
勞召答道：“像。”
他知道，自己的身份果然是敗露了。
“三少爺這麼大的時候，奴才……我八歲，如今一見小少爺就想到當時。”
“小少爺？叫小阿哥。”
“依王家的規矩，外室生的兒子，得要帶回家裡養。”
“你不怕死。”
勞召道：“若怕死，我就不來京城了。”
女人似乎輕輕嘆了一聲，道：“你知道男寵和男人有什麼區別嗎？你可以去問問你家三少爺。”
勞召眼中有些怒意。
接著，一句話入耳，他驚愕了一下。
“不妨告訴你，本宮乃大清聖母皇太后。”
勞召想要反唇相譏的話就噎在嘴裡，整個人遲滯了一下，僵住。
蘇茉兒走上前，拿了一封信，放在勞召面前。
“這封信，想辦法遞給王珍。”
勞召搖了搖頭，道：“我不遞。”
“當年察哈爾蒙古還在時，林丹汗號稱‘四十萬眾蒙古國主’，努爾哈赤不過只有‘水濱三萬眾’，而如今呢？你看林丹汗還在否？你知道當時後金與科爾沁部聯姻帶來了什麼？你知道這大清有今日之勢，其中有多少是科爾沁女子帶來的嫁妝？”
勞召一愣，只覺腦子裡都是濛濛的。
他搞不懂眼前的清朝太后在想什麼了。
“你們這些人不是自詡為了天下蒼生嗎？現在有一個讓天下蒼生免遭戰火的機會擺在你們面前了。本宮開出的條件，保證你們能滿意……”
~~
山西黎城縣。
王笑得到訊息，說博洛領著清軍撤回太原了。
乍聽起來是一個好消息，王笑卻揉了揉頭，似乎有些苦惱。
怎麼說呢，這感覺就像是一場球賽，自己這邊打防守反擊，剛剛打出了勢頭，對方叫了一個暫定，突然改變了戰略。
接著，哨聲響起，上半場比賽結束了。
這說明對手冷靜下來，並且變聰明了……彷彿換了一個教練。
又像是一場豪賭，多爾袞前面贏了一點，手上還有很多籌碼，王笑才準備開始贏，他忽然把籌碼收回去，不繼續賭了。
這絕不是容易做到的事，氣氛都烘到這裡了，一般的賭徒都是最急眼的時候。
以王笑對多爾袞的瞭解，認為這不像是他會做出的決定。
如果多爾袞現在停下腳步，等自己緩過最後一口氣，局勢可就對他不利了。
但暫時而言，如今的情況也打亂了王笑的一些部署。
他本來打算繼續透過運動戰消滅一部分清軍，等到秦小竺解決了南面的問題之後帶兵過來。
到時一舉殲滅剩下的六萬餘清軍，然後兵出娘子關，奇襲阿巴泰，威懾京城，逼迫清軍收縮兵力，給唐節解圍。
到時能收復京城就收復，不行就等明年。
總之這才是王笑想要的結果。
偏偏博洛撤回太原堅守，打亂了這一計劃。
局勢暫停，雙方都開始消化這一戰的戰果……
一整天，王笑都悶在那看著地圖沉思，別的將領都不敢問，直到傍晚，艾勝楠忍不住問道：“有什麼不妥？”
“建虜不打算繼續南下了。”
“那不是好事嗎？”
王笑隨口說顧慮說了。
艾勝楠臉色帶著不傲慢之色，腦中卻是思量了一會，問道：“你不是說敵退我進，敵駐我擾嗎？”
“意義不大了，我們短時間內就很難攻克太原這樣的堅城，游擊戰能取得的戰果已經很小了，還不如先發展好了，整備好軍隊，明年以大軍強攻。”
王笑說著，又道：“建虜應該是不會再強攻上黨了，你速回西安，讓唐中元派一支兵馬出塞，到歸化城接回唐節。”
“七殿下呢？”
“不歸你管。”
艾勝楠頗為不爽地看了王笑一眼。
彼此也不算關係多好，沒什麼告別的話要講，她轉身正要離開，王笑又拿了一本冊子遞給她。
“看你對兵法挺有天賦的，這個送你。”
艾勝楠低頭一看，見封面上寫著“武穆遺書”四個大字，顯然是新添上去的。
她有些無語，也不懂王笑到底是哪根弦不對一定要開這種無聊的玩笑。
“為何要送我？不怕有朝一日我助陛下打敗你嗎？”
“你們若能打敗我，我早幾年就招降你們了。”王笑說著，見她臉色越來越臭，揮了揮手，道：“你悟性不錯，就當是我的學生吧……”
艾勝楠走後，王笑看著地圖，知道山西的戰事就這樣告一段落。
突兀地草草落幕。
他對此感到不適，隨口道了一句：“虎頭蛇尾。”
但王笑自己都沒意識到，就是這樣虎頭蛇尾的一戰，天下格局、各方人心已隱隱開始發生了轉變。
有些敏銳的執棋者感覺到……打不過王笑了。
在他們心裡，北楚已是最大的一支勢力，王笑是難以戰勝的存在。
有人開始害怕、逃避；也有人準備順勢而行。
王笑卻還沒有這種當世強者的覺悟，苦惱著為何對方忽然不和自己打了。
~~
幾天後，王珍放下手中的信件，苦笑著喃喃道：“春江水暖鴨先知。”
他把信遞給坐在對面的王珠……
“這女人，好果決狠辣。”
“她對局勢的判斷比我們還準些，看來，往後的格局確實是不同了。”
“二弟對她的提議怎麼看？”
王珠有些冷笑，道：“這女人再厲害，卻還是不知道老三當時是怎麼罰我的。”
“不想再坐牢了？”
“呵，懶得理會那小子的事……不管好褲襠……”