從湟州廢墟的西南越過大漠，再沿著湟川河一路南行，便是風光秀麗的河套平原。
古語有云：黃河九曲，唯富一套，可見此地的豐饒。然而一路上，陸恆和離離所見只有荒蕪的田園和飢餓的流民。
苛捐雜稅和土匪的搶掠像兩座大山壓在他們肩上。百姓就快活不下去了。
這天，兩人一狗來到一個名叫張家灣兒的小鎮。
這鎮子上充滿了令人不安的目光。
人們望見陸恆後竊竊私語，不斷有人跟在他們身後。
離離感到心中發毛，怯怯的問道：“大哥，這些人怎麼老跟著咱們？”
陸恆淡然道：“無所謂。一會兒我若是心情不好，便將他們都殺了。”
離離嚇得一縮脖子，再不敢說話。
他們來到個小吃攤兒前坐下來，離離叫道：“老闆，來三個燒餅，兩碗肉湯。嗯……再炒幾個雞蛋好了！”
店主訕笑道：“小客官，咱們小店兒可沒有那麼好的吃食。只有燒餅和涼茶，二位不妨對付著用些吧。”
離離點頭道：“那好，就來三個燒餅。”
這時周圍的人越聚越多，足足有百十來號。離離警惕的抱起小狗問道：“你們看什麼看？是想劫財還是想劫色？”
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人群中站出一個老人，顫顫巍巍說道：“小姑娘，我們都是安分良民，怎敢打這些歪主意？只是見這位大爺挎著長劍，像個練家子，所以想拜託他些事。”
離離恍然大悟，拍手笑道：“哦，原來是買賣上門了！”
她湊到陸恆耳邊低聲道：“大哥，讓我跟他們談條件，我最會講價了！”
陸恆道：“你隨意。”
離離清了清嗓子，裝模作樣道：“告訴你們，我大哥是川西第一快劍，江湖上誰見了都要懼怕三分的。你們請他老人家出馬，價錢可是不低喲！”
老人道：“這個自然……”他一揮手，四五個年輕的小夥子推過兩輛大車，裡面裝的淨是鹹菜、醃魚、臘肉等物。
老人道：“二位，這些土產是鎮上的鄉親拼了命從賊人手裡保下來的。二位若是能幫我們做件事，我們願拿出所有積蓄再加上這點東西一併奉上！”
他這麼一說離離可犯了難。講價錢的事兒小丫頭見了不少，可是拿東西換，卻沒這麼幹過。
她撓了撓了頭道：“要不……你先說說什麼事兒，我和大哥再決定幫不幫你們。”
老人狠狠一拄柺杖，高聲道：“張家灣全鎮老小想請大俠……殺……殺兩個人！”
離離驚得“啊”一聲叫出來。她原以為不過是幹個什麼保鏢之類的活兒，沒想到一開口就是殺人。她哪敢答應，慌忙擺手道：“不行不行……我們可不是殺手！”
陸恆卻道：“別急著拒絕，先聽他們說完。”
老人長嘆一聲：“不瞞二位，非是我們橫生歹念，實在是被欺負得太苦了！”
離離問道：“老爺爺，你要殺的是山賊嗎？”
老人道：“不僅不是山賊，而且是名門正派的弟子！二位可聽過金風堂？”
陸恆自然是不知道，離離低聲告訴他：“金風堂是西北大派，厲害得很。我們小孩子都聽過他的名號。”
陸恆點點頭：“說下去。”
老人道：“半月前，那兩個賊男女來到咱們鎮上，自稱金風堂的人來收保境銀子……”
離離忽然插嘴：“保境銀子是什麼？”
老人嘆了口氣：“就是保護費。其實我們鎮子常被鬍匪盯上，官府又不作為，若金風堂真能保境安民，大家夥兒即使交些錢也樂意。
但他們堂口離咱這兒有百里之遙，怎麼可能顧應得過來？因此我們備下酒菜，陪著小心告訴那兩人不願出這錢。
可誰知他們當時就翻臉了，一腳踢倒桌子——那些酒菜可都是拿大家的辛苦錢買的，我看著都心疼。那女的叫囂道：‘我們三天後再來，若是交不出銀子，小心吃不了兜著走！’
那男的看上去倒是滿和氣，說話卻更加陰狠。他說道：‘諸位鄉親，我師姐脾氣不好。她性子一上來，沒準兒將鎮上殺個雞犬不留。所以請諸位無論如何再想想辦法吧！’”
離離問道：“那你們怎麼說的？不會答應他們了吧？”
“不答應還能怎的？你是沒見當時那情形，如果拒絕只怕立刻就沒命了。
不過這是緩兵之計，等那對狗男女一走，我們便安排一個叫阿郎的小夥子，拿著全鎮人署名的書信去金風堂，找他們管事的評理。”
離離道：“嗯，金風堂到底算名門正派，這樣做的確最穩妥。”
老人忽然狠狠一跺腳：“我們當時也是這麼想的。但阿郎去了整整六天。他……他被人打折了腿，爬回來的！”
離離大驚：“這又是怎麼回事？”
老人道：“你們聽我細細的講。”