論出身，他們幾個都是公侯子弟。賀祈和江堯定下親事了，鄭清淮和葉凌雲還沒定親，同在御前當差。家裡遲遲沒給他們定親，說不得就是為了等宣和帝為康寧公主選駙馬。
結果，宣和帝挑中了朱啟珏。
朱啟珏有什麼比他們強的？
答案唯有一個！
生得俊俏！
鄭清淮和葉凌雲一邊為朱啟珏高興，一邊在心裡暗暗冒酸水。
葉凌雲還要點臉，沒好意思流露出來。鄭清淮天生嘴欠，見朱啟珏那副傻笑不已像天上掉了個金元寶在懷中的神情，一時忍不住，張口戲謔幾句。
朱啟珏迅疾回過神來，不客氣地踹了鄭清淮一腳，笑罵道：“去你的！”
幾人笑鬧慣了，鄭清淮被踹倒在地，一個跟頭就翻了起來，故意露出眼熱嫉恨的神情，咬牙切齒地招呼葉凌雲：“葉四，我們兩個一起上！將未來的二駙馬揍一頓再說。”
葉凌雲樂得誒了一聲，嗷嗷叫喚著衝上前。
賀祈任他們鬧騰片刻，才笑著說道：“你們兩個差不多就行了。”
“啟珏得了皇上青睞，許以康寧公主。這是一樁大喜事。今日我們本該為啟珏好好慶賀一番。不過，明日就要啟程離京，不宜飲酒。也只能以茶代酒了。”
眾人一起笑著應下。
這一日正午，朱啟珏被灌了幾壺茶水，連著跑了數次茅房，一眾損友樂不可支，捧腹大笑。
……
第二日凌晨，一列馬車出了皇宮，出了宮門，走上官道，向千里之外的邊關而去。
韃靼太子元思蘭坐在馬車裡，並未露面。馬車前後俱是元思蘭的親兵。
這些親兵在京城被關了一年多，一個個心裡不知何等憋屈。此時一個個騎著駿馬，腰間挎著長刀，一個個目光銳利兇狠。
比起兇殘外露的韃靼騎兵，大楚的御林軍就鎮定從容多了。這兩千御林軍，是鎮遠侯親自挑選的。
兩百御前侍衛，則是賀祈親自定下的名單。朱啟珏等人都在名單之列。
論軍容論風采，自是御前侍衛更勝一籌。他們都是大楚將門子弟，自小習武，身家清白，對天子忠心耿耿。
到用人之際，當然要挑信得過的。
裴璋原本有意去邊關，私下去找過賀祈一回，被賀祈明明白白地拒絕了：“裴璋，明人面前不說暗話。這一趟公差，你我兩人只能去一個。韃靼太子主動張口，讓我隨行。你就徹底打消這個念頭吧！”
裴璋忍下惱怒，低聲說道：“這是二皇子殿下的意思。韃靼太子是二皇子殿下的親表哥，也是壽寧公主的未婚夫婿。此去邊關，千里之遙，又是為了勸降韃靼騎兵。二皇子殿下放心不下韃靼太子的安危，所以想讓我同行……”
賀祈挑眉冷笑，半點不客氣地打斷裴璋：“這些冠冕堂皇的話，你說給別人聽也就算了，在我面前就不用再多說了。”
“我還是那句話。你我兩人，只能去一個。我去了，你就不能去。”
“二皇子殿下要是憤怒不快，就讓殿下親自來見我。”
裴璋被氣得臉孔鐵青，拂袖而去。
想來，二皇子也被氣得不輕。賀祈這是擺明了不買二皇子的賬，鐵了心站在六皇子這一邊了。
不過，二皇子到底忍下了這口悶氣，並未去找賀祈。
賀祈是天子親信心腹，更是平國公世子。這兩層身份，都極有分量。二皇子拉攏不成，也不願正面開罪賀祈。
“表哥！”朱啟珏湊了過來，低聲問道：“後面的馬車一直沒什麼動靜，要不要過去看看？”
一邊說著，一邊衝元思蘭乘坐的馬車努努嘴。
自出宮之後，元思蘭一直坐在馬車裡，從未露過面，簡直老實安分地過了頭。朱啟珏一路上盯著元思蘭的馬車，都快盯成對眼了。
賀祈目中閃過一絲冷意，淡淡道：“今日剛啟程離京，不會有什麼動靜。你暗中盯著便可，不用過去，也免得太過惹人矚目。”
這倒也是。
朱啟珏點點頭應下。
賀祈看了朱啟珏一眼，忽地扯起嘴角笑了起來。朱啟珏被笑得渾身發毛：“表哥，你這樣看我做什麼？”
賀祈低聲打趣：“我剛才忽然想起一件事。皇上昨日下旨，為你和康寧公主賜婚。韃靼太子是壽寧公主的未來駙馬，你豈不是和他成了連襟？”
朱啟珏：“……”
他可不想和元思蘭做什麼連襟！
朱啟珏心裡默默吐槽，口中卻不能亂言，免得落入他人耳中，生出口舌是非。
……
當日晚上，一行人歇在了官道上的驛館裡。
驛館再大，也容不下這麼多將士。兩千御林軍和五百韃靼騎兵皆在驛館外搭了營帳。兩百御前侍衛分做兩班，輪流守上半夜下半夜。
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出門行軍在外，比不得在京城裡安逸，驛館裡的廚子廚藝平平。不過，眾人行路一整日，俱是又餓又累，此時有熱騰騰的飯菜入口，還有熱水可以沐浴，也沒什麼可挑剔的了。
安分了一整日的元思蘭，終於開始出么蛾子了。打發身邊的親兵，請賀祈一同去用膳，順便商議接下來的行程。
來者不善，善者不來。元思蘭身份特殊，擺出韃靼太子的架子來，賀祈也不能拒絕。
朱啟珏心裡一緊，下意識地看了賀祈一眼。
只見賀祈挑了挑眉，淡淡道：“你去回殿下一聲，一同用膳就不必了。免得彼此相對，飯食難以下嚥。等吃完飯，我自會去見殿下。”
精通大楚話的那幾個韃靼親兵，早就被宣和帝暗中下令處死。現在元思蘭身邊的幾個親兵，對大楚話沒那麼精通。
不過，賀祈面上的嘲諷譏削清清楚楚，聽不懂也能看得懂。
韃靼人生性好武，逞勇鬥狠是天性，賀祈出言羞辱自己的主子，如何能忍？
那個親兵驟然上前一步，握起右拳在賀祈眼前晃了一晃。口中爆出一長串韃靼話。
朱啟珏等人聽得一頭霧水。
賀祈挑眉冷笑一聲，猛地出拳，擊中了親兵的臉孔。