鄉村變革的時代影像
這是一個變革的時代，這個時代的鄉村從封閉走向開放，從貧窮走向富裕，必然要破除地域固有的陳舊意識，依託經濟發展注入生機和活力。那麼，生活在那片土地上的人們在外來新鮮勢力與發展資訊的衝擊下，新舊觀念發生了強烈的碰撞與衝突。而帶來這些改變的主體人，以他們眼光、膽識、智慧衝破各種痼疾與障礙，給那片土地吹來清新之風，在自然雪花盛大開放之時，那裡的土地便有了嶄新的面貌。
程小程的長篇小說《留守青年》，以精心構築的故事，鮮活個性的人物，展開變革時期的鄉村生活畫卷。讓讀者在他獨具魅力的敘事中，走進他精彩的小說世界。他立足於當下生活，貼緊這個時代脈搏，把讀者帶入到魯南這片土地上多姿多彩的生活中。在一種逼真的現場感裡，讓人跟隨他筆下的人物、事件，去體察、領悟一個貧困封閉的山區小鎮，一群留守的老人和兒童，管理這片土地的鎮書記和村支書——這樣一種背景下，時代變遷的潮流，感受人物命運的起伏以及他們的的喜怒哀樂。
小說主人公滿小山，在他高中還未畢業時，一場大火奪去了和他相依為命的父親的命，從此他成了孤兒。在父親生前好友的安排下，他進入了磊山縣信用社工作，而父親死因的謎團一直困擾著他。十多年裡，他“從臨時工轉成了正式工。從一個高中肄業學生自學拿到大專文憑。從一個懵懂的少年長成了三十二歲的青年。”十四年後，滿小山在一次從省城學習返回後，得到老領導的重視，被委派到朵山鎮，擔任信用社任主任，主抓這個困難重重，陷入運轉低谷的基層信用社。
小說的另一個重要人物——莊棗兒，這位從北京一所大學學習工商管理畢業的大學生，一個為了自己在家鄉實現創業夢想的大學生村官，倚靠自己的膽識與毅力，創辦了投資一千萬元的食品廠。這位看準了便不成功不罷休的年輕人身上，有著令人佩服的品格魅力，她和滿小山一起代表了鄉村發展變革的新生力量。莊棗兒說：“太陽在頭頂，不抬頭就永遠看不到。我們現在要讓老百姓抬起頭來，讓他們知道太陽不僅照在城市上空，也照在朵山上空。”“前怕狼後怕虎，多少好機會都錯過去了。朵山的落後，不在經濟上，在頭腦上，在膽略上。”她以自己堅韌不拔的信念，一步步地實現著自己的人生理想。
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小說以滿小山帶領一群人拯救頻臨撤併的朵山信用社為一條線索，以莊棗兒的創業為另一條線索，在逐漸交織融匯的故事情節裡，展現朵山鎮這個貧窮落後村鎮所發生的嶄新變化，讓讀者看到了一群熱愛鄉村並為之付出心血汗水的個性鮮明的人物。他們發揮那片土地上的資源優勢，將山區棗樹盛產的大棗，樹木誕生的根雕，棲息於山野的飛禽變成推動經濟發展的原動力，為朵山鎮創造出了一片發展繁榮的新天地。
另一方面，小說也在事件的發展中，不斷化解著人物之間的隔閡與矛盾。值得關注的焦點是，滿小山的父親因為一場大火喪生，內裡的因果未明，這一直困惑著滿小山，導致了他對父親內在死亡原由的誤解，並對那晚在現場，卻沒有被大火吞噬的人，產生懷疑與仇恨。這也因此讓他承受了愛情和仇恨之間的內心磨難。小說最後終於揭開真相，人物之間冰釋前嫌，鬱結心頭多年的的陰雲散去……
程小程非常熟悉鄉鎮和農村生活，他塑造的人物，具有客觀性和現實性。人物的行為和語言，既是身份的象徵，也帶有性格的鮮明特點；既有地域傳統痼疾的烙印，也有他們的智慧與狡黠；有長期鄉村生活養成的因循守舊，也有他們本身的淳樸與善良。他把基層幹部、工作人員、鄉村人物的心態與行為刻畫得惟妙惟肖，也把他們固有的一些缺陷與劣根性表達的真實可信。而這些人在一種時代進步和變革方向的裹脅下，每個人都顯現出時代的發光點，也顯示出在一種在時代前進的路上的正能量。
《留守青年》既是一部現實意義作品，也不乏浪漫理想色彩。小說裡既是山區的現實環境、真實人物的寫照，情節的發展又多有人文理想。他筆下的每一個人物，都有著與身份相符合的性格特點，他們的生活方式、行為處世、話語特點，都是活生生的，帶有地域的鮮明特色。小說整體結構完整、勻稱，故事發展脈絡清晰。他在小說中展示的人物對話，情節的起伏和發展，都非常出色，而且，小說的情節與細節都非常引人入勝。在整個閱讀過程中，那些鮮活的人物，他們的喜怒哀樂，他們的言談舉止，他們的命運沉浮，給人深刻印象。
總體上來說，這部描寫魯南山區變革與發展，人物命運情感沉浮的小說，寄寓了作者對家鄉熱土的熱切希望。小說對朵山的山區小鎮變革的變化，有著深入的洞悉與描述。同時小說有著鮮明的時代元素。讓讀者看到了為改變家鄉矢志在做出一番事業的年輕人，他們所具有的變革意識和改變貧窮落後的山區面貌的信念與動力。他們的勇氣和智慧，他們衝破種種客觀與人為的阻礙，承受著各種壓力與困難，以及工作、創業、親情與愛情上的磨礪，像一面鏡子映照著這個時代的鄉村影像。從程小程塑造的人物身上，我們看到了鄉村變革的光明和希望。
……
莊有成一驚，整個人頓時像洩氣的皮球，癟在了轉椅裡。
“爸，相信我，我知道自己在幹什麼！您別勸我，所有手續都已辦妥，無法改變了。”
“可以改變，還有迴避制度呢！我和汪部長說一下，給你在縣裡找個單位。”莊有成說著摸起電話。
莊棗兒見爸爸口風鬆動，心裡暗自高興，上前按住他的手說：“爸，您覺得我在您眼皮底下放心呢，還是把我扔給別人放心？我哪兒也不去，就去朵子東村。您要讓我去縣裡，我可不保證會惹出什麼亂子啊！”
莊有成無可奈何地看著女兒，心裡一陣酸楚。他辛辛苦苦努力了四年，為兒女鋪好了一條金光大道，沒想到女兒連看都不看一眼。
莊有成既傷心又委屈，可是在他最疼愛的女兒面前，卻無法硬起心腸。反正只有兩年，讓女兒吃些苦，體會一下生活的艱辛也好，到時，她就能懂得做父親的一片苦心了。
想到這裡，莊有成說：“朵子東不行，好不容易培養出一個大學生，又回村了，讓你姥爺和爺爺在村裡怎麼抬頭。你就留在鎮上吧，算借用，然後去經管站幫忙。”
莊有成一退再退。他的人生一直是這樣，在老丈人面前一退再退，在老婆面前一退再退，如今在女兒面前仍然是一退再莊有成一驚，整個人頓時像洩氣的皮球，癟在了轉椅裡。