幾年前鎮政府為幫助農民把大棗變成錢，建起了果脯廠，果脯廠只堅持了一年，因為打不開銷路就倒閉了，果脯廠改成了孵化廠。
朵山大棗彷彿是一個嫁出去的姑娘，眼看要生兒育女了，卻被人退了婚。
於是重新陷入輪迴，每年秋天，打下新鮮大棗，曬乾入倉。兒娶女嫁時，抓出一把壓箱底撒帳子；生兒育女時，揀出幾顆綴桃枝回孃家；臘八時，丟一些在鍋裡煮臘八粥……
棗兒和蘭花背靠背坐在棗樹下，兩個人看著紅通通的棗林陷入了沉思。
這時村裡的大喇叭響了，路長順在廣播：“全體村民請注意，收鮮棗的明天來我們村，只收購一天，有願意賣鮮棗的村民，抓緊時間下棗過磅，能下多少下多少，不賣鮮棗的村民發揚下風格，幫助左鄰右舍去下棗。不願賣鮮棗的等兩個月曬乾再賣，到時還會有收棗的過來。”
今年大棗豐產，銷路不好。莊有成早就在朵山大棗將要成熟時，安排人員到山外聯絡買家，前後引來了好幾撥考察的，花了不少招待費，終於敲定了兩家。
一家是省城的美潤食品公司，專收鮮棗，過磅付款，但是收購價壓得較低。另一家是省外一個大型連鎖超市，要幹棗，不過要等兩個月後才能大量收購。
白菊從村子裡走上來，遠遠地叫：“蘭花，蘭花。”
走到近前，白菊說：“蘭花，你把咱家的大棗賣了買飼料吧。”
大棗上市了，白菊先想到的還是蘭花的養殖場。
棗兒問：“蘭花姐，飼料的問題還沒解決嗎？”
“我想建個飼料廠。”
飼料是養殖場的死結，也是蘭花的心結。
搞生態養殖不能用含有添加劑的普通飼料。尤其是七彩山雞、孔雀等珍禽，對食物極其挑剔，只能用青稞和糧食再輔以動物骨粉配製出來的飼料，這種飼料的採購成本太高。
只有自備飼料廠才能控制成本，蘭花一直計劃著上個飼料廠。可是她還欠著貸款，每年的利息壓得她喘不過氣來，再追加投資的話就有些力不從心。
棗兒說：“好啊，磊山有的是青稞，每年都白白爛爛在地裡，還要政府拿出人力物力防止秸稈焚燒，建成飼料廠可以廢物利用，是一舉多得的好事啊。”
蘭花淡淡地說：“是好事。”
“可以找我爸支援啊。”
莊有成對蘭花的支援已經夠多了，蘭花不肯再去給他添麻煩。他管著偌大的鄉鎮，不能把精力全放在一個小小的養殖場上。
“我還沒有準備好。”蘭花敷衍說。
白菊走到近前說：“閨女，快把棗打了吧，好歹是個添補。”
蘭花說：“媽，鮮棗便宜，等曬乾了再賣吧。”
“你養著這麼大一群咕咕軍，天天張嘴要吃的，還能等到賣幹棗？”
蘭花被媽媽逗笑了，“媽，我的咕咕軍也不是光吃不長膘，一茬一茬地換著錢呢，再過幾天，等中秋節時家禽的行情上來，我就有錢了。”
白菊說：“謝天謝地，這可應了那句‘養兵千日，用兵一時’的老話了。”
蘭花和棗兒笑得肚子疼。棗兒說：“嬸，你說話比我叔招人喜。”
路長順在大喇叭裡廣播第三遍時，村口很快湧出一支由老人和孩子組成的打棗隊伍。
棗兒說：“棗樹這麼多，這些老人孩子一時也打不完啊。”
“沒辦法，青壯勞力都出去打工了。慢慢打吧，趕不上賣鮮棗就賣幹棗，幹棗比鮮棗多賣錢。”蘭花說。
“既然幹棗貴，為什麼還要賣鮮棗？”棗兒發出疑問。
“手頭寬裕的當然不著急，山裡人，花錢的地方多，來錢的地方少，就等著這茬棗換幾個零花錢呢。”白菊說。
剛才還蔚為壯觀的上山隊伍，一撒進棗林裡，就像鳥兒飛進了樹叢中，各家找各家的樹，各人幹各人的活，偌大的棗林，只聽見歡聲笑語，看不見人了。
蘭花拉著棗兒鑽進棗林裡，幫餘大娘打棗。
餘大娘六十六了，有兩個兒子，大兒子給別人開貨車，十天半月回家一次，小兒子餘進江兩口子去了深圳打工，半年沒回來了。
餘大娘照看餘進江的兩個孩子。
餘小溪今年八歲，在村小學上二年級。七八歲的孩子最調皮，按朵山的說法，正是七歲八歲狗也嫌的年齡。
小溪卻很懂事，放了學從不出去玩，做完作業就去放羊，放羊回來就哄妹妹小水。
小溪一進棗林就爬到了一棵又粗又高的大棗樹上，雙手扳住一個大樹幹，一腳蹬著一個樹杈，使勁地晃動棗樹，棗子像下冰雹一樣撲撲掉了一地。
餘大娘就往籃子裡拾，拾滿籃子再倒進化肥袋子裡。
蘭花用竹竿幫著打樹梢的棗子，邊打邊衝小溪喊：“小溪，抓緊點，別掉下來嘍。”
小溪滿不在乎，猴子似的從一個枝椏跳到另一個枝椏上，還在使勁地晃。棗兒心懸著說：“快下來吧，太危險了。”
棗兒話音未落，小溪一腳踩空掉了下來。
樹下的人都嚇呆了，急忙跑過去，只見小溪一臉的血，嫩嫩的胳膊和腿上蹭掉一層皮，也是血流不止。
蘭花把小溪抱在懷裡，問：“摔哪兒了？摔哪兒了？”
餘大娘帶著哭腔喊：“小溪啊，你說句話啊，俺的孩兒，你可別摔壞了，這叫俺怎麼給你爹孃交待啊！”
棗兒說：“別愣著啦，快送衛生室。”
蘭花抱起小溪跌跌撞撞往山下跑，棗兒攙著餘大娘牽著小水跟在後面。
到了衛生室，大夫檢查後說，幸虧沒磕在石頭上，都是皮外傷，包紮上打一針回家養幾天就好了。
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餘大娘一聽沒大礙，松了口氣，一屁股坐在地上說：“俺的天爺來，嚇死俺啦，這要是有個三長兩短，那個活閻王回來還不得剝了俺！”
餘進江從小就是個愣種，脾氣上來沒親沒故。
把餘大娘娘仨安頓好，天已經黑了。
棗兒和蘭花走在回養殖場的路上，兩個人都沉默著，有些累，也有些無奈。
大喇叭又響了，還是路長順的聲音：“全體村民請注意，今天打棗摔傷了兩個小孩和一個老人。大家夥在打棗的時候一定要注意安全，一定不要讓小孩爬樹。大家夥都是鄉裡鄉親的，要發揚互幫互助精神。家裡有勞動力的，忙完自家的活幫幫那些老人孩子……”
蘭花發牢騷說：“村裡哪還有勞動力啊。來收棗不提前通知，早幾天開始打棗，就不會這麼急了。”
一聲長長的鳥鳴劃過夜空，鳥兒歸巢了。棗兒想，那些出門在外的人，會不會惦記著家裡的老人和孩子，早早回來呢！
回到山坡上，蘭花去養殖場，棗兒拿出膝上型電腦上網。
謝媛媛正好線上上，看到棗兒便和她打招呼：“第一書記同志，在山裡舒服嗎？”
棗兒無精打采地回了個“難過”的符號。
“怎麼了親愛的，後悔了？要不要我把你弄回來？”
棗兒把今天的情況簡單說了一下。謝媛媛說：“笨，這事早和我說啊，不就是打個棗嘛，我分分鐘鍾搞定。”
棗兒發了個“撇嘴”的符號。
“不信？親愛的，你知道義工聯盟嗎？我就是磊山義工的召集人——之一。打棗這事好玩，我保證一呼百應，你說吧，要多少人。”
棗兒頓時來了精神，“太好了，人越多越好，不過明天一早就得趕到朵子西。”
“沒問題，你就等我好消息吧，我馬上發出江湖召集令。”
棗兒每隔半個小時打一次謝媛媛的電話，打得謝媛媛急了，說：“姑奶奶，別騷擾我了，明天早上等著在村口放訊息樹吧。”
第二天清早，路長順去村委會門口準備收棗的場地，只見三十多輛私家車浩浩蕩蕩開了過來。
路長順心說，乖乖，今年收棗怎麼來了這麼多車。
路長順一愣神的功夫，一百多口人從車裡忽拉下來了，他嚇了一跳，趕快迎上去結結巴巴地問：“你們，你們是……幹什麼的？”
謝媛媛問：“這不是朵子西嗎？”
“是啊？你們要幹嘛？”
“我們是磊山義工聯盟的，莊棗兒讓我們來幫忙打棗啊，她在哪裡？”
正說著，棗兒已經從山上過來了。她也沒見過這麼大的陣勢，有些懵，問謝媛媛：“老謝，怎麼這麼多人？”
“你不是說人越多越好嗎？放心，我們有紀律，不拿群眾一針一線，不讓群眾管飯。哈哈。”
路長順一聽，大喜，說：“我這就去廣播，讓各家各戶帶你們上山。棗子隨便吃，臨走再帶些回去。”
“大叔，我們可不是鬼子進村，要吃你肯定堵不住嘴，帶回去就不用了，到時按市場價賣給我們就行了。我們來時就定好了，一共一百二十人，一人買五斤，算是為農民伯伯盡份心。”謝媛媛說。
路長順高興地說：“好，好，你們不是鬼子進村，是八路軍支農。棗兒，替我招待好你的朋友，我去召集村民。”
人多力量大，一百多義工，僅用半天的功夫，邊玩邊幹，其樂融融，很快就幫需要賣棗的村民收完了大棗。
棗兒悄悄問媛媛：“你們這麼多人，得怎麼管飯啊？”
媛媛說：“讓你們管飯還叫義工嗎？放心吧，餓不著，我們有經費。記著啊，以後再有這樣好玩的活動通知我！”
“好玩？”棗兒說：“好吧，我會經常給你們這些城裡的閒人找些好玩的事做。”
棗兒幫朵子西做了件“大快人心”的好事，心裡稍稍得到了些安慰，或者說稍稍增加了一點存在感，但孤獨依然還在。