彩鸞國與麻壽國邊境，大量的和尚道士自麻壽國湧向彩鸞國。彩鸞國重道且重佛，是一佛道同時昌盛的國度。
朝廷態度鮮明，邊軍也不敢為難這些和尚道士。不僅放行，而且提供簡單的吃食，以供這些人保留體力。
每個國家的邊防，都是駐軍和暗哨一明一暗。有暗哨一直暗中窺探，也不怕這些和尚道士們有異動。
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傳道也好傳法也好，各憑本事有能者廣納門徒。只要不騷擾百姓，彩鸞國一向以禮相待。反之有不軌心，一旦被暗哨發現，就會被軍武連同彩鸞國的供奉們一同鎮壓。
城門處蜂擁而進，外出的人皆被堵在城內。刑真等人亦在此列，透過門縫望去，人頭湧動除了光頭就是道冠。
一時半會沒辦法透過，刑真和蒲公齡商議過後，決定先找個茶館休息一會。
交界處兩國商旅往來，城門不遠處就是紡市。有出售彩鸞國特產楓木和水稻，也有出售麻壽國特產火膽石和小麥。
兩個國家之間沒有邊境戰爭，算作是友鄰好幫。只是不知為何，像是眼前突然有和尚道士湧入彩鸞國。事先沒有任何預警，朝廷和軍武知道內情。不過刑真等平民百姓，肯定是沒機會知曉。
既來之則安之，路途漫漫不能事事參與。否則等刑真把劍送到困龍窟，不說刑真是否會老死，方寸物內的一堆飛劍怕是也會上鏽。
刑真和蒲公齡難得安靜一會，既不用練拳也不用守夜。喝著茶水安逸片刻，當然購買的是最便宜的茶水。刑真扣門的習慣，一直就沒有變過。
正愜意時，被一群孩童的吵鬧驚擾。尋聲音看去，五六個十一二歲的男孩，正追著一個同齡小乞丐喊打喊殺。
孩子而已，玩鬧時口無遮攔。平日間經常聽說書先生講一些江湖人士，也喜歡學著意氣風發。所謂的打打殺殺，不過是你打我一拳不疼，我打你一拳不癢，然後抱一起滿地打滾。
這些孩童卻下手有點兒重，乾瘦的小乞丐被追上後。三兩下便被推倒在地，接下來就是面對一群同齡孩童的踢踹。
刑真和蒲公齡看到而沒插手，這種小孩子過家家的事情，實在不適宜他們兩個大人插手。
況且心知肚明，孩童沒有撿起地上的石頭，沒有揮舞棍棒。被欺負的小乞丐頂多是疼，不會受傷。
出乎意料的是，圍成一圈的孩童們，突然像是受到驚嚇做鳥獸散。眼力極好的刑真勃然變色，清晰看到小乞丐褲襠處有紅色流出。
在顧不得看熱鬧的心情，騰得起身跑了過去。遇到這種事，倒是不心疼銀子。直接抱起小乞丐，尋找附近的醫館。
所幸銀子沒花多少，郎中看過後只說是皮外傷。給了兩幅金瘡藥，打發回家自己修養即可。
刑真無奈搖頭，問道：“能自己走路嗎？”
小乞丐怕見生人，不敢大聲說話，弱弱道：“可以的。”
蒲公齡接著問：“你家住在哪裡，我們送你回家。”
長冉男子因臉上的濃密鬍子，總是給人不怒而威的恐懼感。小乞丐小聲說話，多半是因為有蒲公齡在旁邊。
見這個嚇人的大家夥開口，沒聽清說的是什麼。躺在病床上的小乞丐只知害怕，“哇”得一下嚎啕大哭。
小狗崽兒賞了蒲公齡一個白眼，後者識趣的退開。
見只有刑真和雪白的小狗崽兒，小乞丐稍微壯起了點兒膽魄。抽噎道：“我家在彩鸞國京城，離這裡好遠的。我、我是想去麻壽國。”
“謝謝大哥哥們，麻壽國更遠。我、我不用你們送的，休息一會自己走就行。”
刑真坐到病床邊，儘量平和說：“我們也去麻壽國，你和我們一起走吧。路上沒有大魚大肉，只能管你溫飽。”
小乞丐本想一口答應下來，忽而停頓，伸出脖子看向蒲公齡離開的方向。頓時唯唯諾諾，不知如何是好。
“你是害怕剛剛出去的大哥哥？”刑真猜出一二，再度確認。
小乞丐小雞嘬米，然後又使勁搖頭。點頭是發自本心，搖頭是想到刑真和長冉男子是朋友，害怕刑真會生氣。
刑真會心一笑：“放心吧，他叫蒲公齡，你可以叫蒲大哥。就是長的有點嚇人，心底很好的，比我要善良多了。”
小乞丐只覺得刑真好說話脾氣溫和，善不善良無從知曉。怕的是蒲公齡可能會有暴脾氣，而並非是不是善良人。
畢竟沒有誰規定過，善良人就不能有暴脾氣。小聲試探著問：“你們不會打我吧，或者，或者把我賣了？”
刑真反問：“想賣你不用一定要同路吧，偷偷跟著你半夜套袋子裡抗走就是。”
小乞丐欲哭無淚，刑真嗤笑：“行了，別胡思亂想。想要加害於你，就不會帶你看郎中。”
小乞丐終於相信刑真和蒲公齡有那麼點善心，跟著一起走好像也是不錯的選擇。
刑真善於觀察他人的表情，看得出小乞丐放下芥蒂。問道：“是你自己走，還是我揹著你走？”
小乞丐緬甸答道：“謝謝大哥哥，我自己走就行了。”
一瘸一拐出了醫館，見到蒲公齡後，小乞丐下意識的躲到刑真身後。
蒲公齡沒生氣，呵呵一笑迎了上來：“他家住哪？我們先送他回去吧。”
刑真無奈搖頭道出事實：“和我們一起去麻壽國。”
蒲公齡相信一起行走萬里的少年，是何原因帶上自然會說。當下則關心的問：“他的身體能行嗎？用不用僱輛馬車。”
刑真毫不猶豫：“應該僱一輛，不然帶著他速度太慢。”
蒲公齡打趣：“哎呦，刑真不扣門了。”
小乞丐小聲嘀咕：“我沒銀子。”
聞言後，刑真和蒲公齡同時輕笑。還有小狗崽兒“汪汪汪”，這小家夥，有外人的時候，儘量不口吐人言。
蒲公齡和刑真輪班做車伕，現在是蒲公齡的時間。小狗崽兒早就趴在車廂裡睡大覺了，嘴角掛著口水。
說是租借其實是購買，總不能為了一匹馬在大老遠的送還回來。刑真雖說是難得大方一回，不過購買的馬屁是一頭雜毛老馬。
談不上日行千里和健步如飛，拉著一行人慢慢悠悠不累死在途中就行。車棚更是簡陋，木頭幾近遭爛。車門處連個遮擋的簾子都沒有，路上濺起的灰塵，一行人沒少吃到肚子裡去。
出了城門就是麻壽國，趕車的蒲公齡回頭問：“你叫什麼名字，總不能一直小乞丐小乞丐的叫吧？”
感受到蒲公齡面兇人不兇，也就沒有剛剛見面時那般害怕。說話也敢提高幾分聲音，回到：“我就叫小乞丐，自從記事的時候別人都這麼叫我。”
刑真和蒲公齡同時無奈搖頭，看樣子出生即是苦命人。
見小乞丐心情不錯，刑真問出了一直想問的問題：“剛剛那些同齡孩童為什麼要打你？”
坐在刑真對面的小乞丐，像是犯錯的小孩兒面對家長，不由自主的低下頭小聲說：“我太餓，就搶了一個比我矮一點的小孩兒的包子。結果那個小孩喊了他的哥哥和一群玩伴，追上我後的事情你們都看到了。”
小乞丐的態度明顯是知錯，能不能改錯不是簡單說兩句就可以的。刑真沒有深究，多少有點兒不滿，但沒表露出來。
只是微微嘆息，而後一副若有所思的樣子。
從小沿街乞討見慣了人情世故，往往看別人的一個眼神，就知道會不會施捨些殘羹剩菜。
雖然刑真沒表露，小乞丐仍是心虛，小聲道：“我已經三天三夜沒吃東西了，當時太餓，所以沒忍住。”
刑真不想責怪於他，要麼餓死要麼搶口吃食。在生命和對與錯之間，孰是孰非很難有清晰的界線。
趕車的蒲公齡，回頭指了指小乞丐的兩腿中間。轉移話題問道：“你那裡是怎麼回事？”
小乞丐沉默片刻，略顯底氣不足緩緩道：“我、我聽人說進宮裡做公公有銀子賺，就一咬牙給自己切了。可是切完之後，跑到彩鸞國皇宮門口被守衛的大官把我趕出來了。”
“後來央求認識的其他乞丐，都說沒辦法。我沒錢買藥，傷口就讓它自己癒合。很長時間了，一直流血流膿。被一群同齡人踢了之後，傷口又裂開了才會流血。”
刑真和蒲公齡同時動容，他們知道小乞丐流血的原因。只是不知為何那裡有傷口，而且是比正常人少了一部分的嚴重傷勢。
聽聞自己揮刀殘害自己，佩服小乞丐的勇氣，也可憐小乞丐的無知和衝動。
戒備森嚴的皇宮，哪能是他一個小乞丐想進入就能進入的。做事前不先考慮周到，不問清事情由來。衝動下的後果，往往不堪設想。
見刑真和蒲公齡同時沉默，小乞丐越發委屈，略帶哽咽道：”你們、你們是不是嫌棄我傻。“
蒲公齡嘆息復嘆息，不知該如何解釋。
刑真勉強擠出個笑容：“你很勇敢，以後還有機會。對了，為什麼要大老遠的從彩鸞國跑到麻壽國？”
被誇讚的小乞丐稍有緩和，娓娓道來：“乞丐喜歡到處遊蕩，有從麻壽國跑到書水的乞丐同行告訴我。麻壽國的朝廷正招納小公公，給的餉銀還不少。我就想著去試試運氣、”
蒲公齡沒好氣兒：“你知不知道旅途多兇險，你一弱不禁風的小孩。不說遇到壞人土匪，走在荒山野嶺，碰上個野獸也能要了你的小命。”
小乞丐坦然：“在綵鸞國以乞討為生，有上頓沒下頓，特別是我這樣的小孩，最不招人待見。說不定哪天或者是餓死，或者是凍死。”
“你們別不信，就我知道的，和我差不多大的乞丐。已經有兩位餓死，還有一個在去年冬天凍死了。”
“餓死凍死和被野獸吃掉沒什麼區別，不如到麻壽國去試試運氣。萬一能進皇宮當個小公公，以後吃喝不用在愁。那種日子想想就美。”
這一路上，自從有了小乞丐加入，話題一直沉重。在小乞丐看來，諸多理所應當的事情，無不是無奈後的別無選擇。
看似頗有骨氣的選擇，又何嘗不是沒有退路可走，只能硬著頭皮前衝。至於最終衝到對岸的金山銀山，還是掉落在途中的刀山火海。沒有人能給出答案，只有堅持和運氣才能多出一絲希望。