“……”
寧姆格福南方的曠野上，一名失鄉騎士正騎在銀甲戰馬上，晃晃悠悠地帶領著那十幾名前葛瑞克的士兵在此進行著例行巡邏。
原本，這裡該是那名大樹守衛負責巡邏的區域，且對方已經負責這篇地方很多年了，比他們要更加熟悉這裡的情況。
但是……
那個好命的傢伙不久前被派往啜泣半島平叛去了。
於是，不得已，他們便被派遣來了這裡，主要負責巡邏、狙擊和攔截那些個就只會搞破壞且還妄想覲見艾爾登法環並成為艾爾登之王的褪色者們。
而今天，他們這一隊才剛剛從營地裡出來沒多久的巡邏隊，就真個碰到了一名觀星褪色者！
對方也不知道是怎麼一回事，竟遠遠地就使用魔法對他們進行攻擊和挑釁，而且，在主動發射那種輝石魔礫的時候，還大大咧咧地站在那個廢墟高臺上，壓根就沒有隱蔽或者埋伏的意思，就那樣子朝著他們耀武揚威的？
“？？”
“嗤！”
“你們說，那家夥，他又是怎麼一回事？”
先是輕鬆躲開對方遠遠轟來的輝石魔法後，騎在銀甲戰馬上的失鄉騎士這才哭笑不得地看向自己身邊士兵們並問道。
“他……”
“就一個人，怎麼卻想挑戰我們一整個巡邏隊？”
對此，他表示真的是有些搞不懂，那個正站在高臺上並對他們遠遠地發射魔法的褪色者，對方的腦子裡到底是在想些什麼。
“不知道……”
“可能是他覺得，咱們爬不上去？”
“長官，您也知道，那些褪色者本來就是被驅逐的傢伙，都是些腦子不正常的傢伙！”
這時，一個士兵先是看著旁邊地上的那個被輝石魔礫打出來的大洞，接著才一邊用盾牌護住自己的身體，一邊猜測著道。
事實上他說的倒也沒有錯，那些褪色者，在沒有重新獲得賜福之前，就確實都是些怪胎！
就他所知道的，那些褪色者全是些異教徒、奪取他人生命力並跟死人睡覺的妖婦、吃糞的怪胎、囚犯、小偷和蠻族等等。
而像那種傢伙，在黃金樹沒有出現變故，在艾爾登法環破碎之前，全都是一群被剝奪了賜福並驅逐離交界地的被唾棄者，而現在，他們不知道為什麼獲得了賜福並打算回來稱王，那種聽著就很離譜的事情，他們又怎麼可能會輕易答應？
“你別說！”
“那地方倒還挺高的，再加上他在上邊用輝石魔法攻擊，咱們確實是不太容易爬上去呢！”
另一個士兵也開口調侃著，然後手裡的盾牌不由得放低了一點。
這裡離那個高臺挺遠的，雖然那個法師，那個‘褪色者’的輝石魔法很厲害，但是，法術從那邊飛過來可是需要時間的，只要他不瞎，就肯定能輕易躲開，完全不需要一副如臨大敵的樣子。
“好了！”
“既然他自動出來了，那就不需要跟他客氣！”
“你們！”
“誰上去把他給砍了？”
區區一個褪色者而已，那個穿著銀甲的失鄉騎士就並不是太重視，所以，他看了看左右，便突然對那些士兵們問道。
“不不！”
“還是算了吧。”
“長官，咱們別過去了，乾脆直接射死他得了！”
“對啊，我才不要爬上去呢！”
“我也不想！”
“大夥千萬別過去，那種輝石魔法，要是離得近了可輕易躲不開，也不知道到盾牌能不能防得住？”
“！！”
“別防了，射死他！！”
士兵們拒絕了失鄉騎士的命令，並紛紛表示不會頂著敵人的魔法跑過去並試圖攀爬那個高臺找死。
雖然，他們如果散開並一起衝，就肯定是能爬上去的，但是，那種做法卻完全沒有必要。
“好吧。”
“那就射死他！”
說著，騎在馬上的失鄉騎士便揮揮手，下達了命令。
“動手！”
“快！”
“給我幾支箭！”
“快點！”
緊接著，除了騎在馬鞍上的失鄉騎士一動不動之外，那群周圍的士兵們便紛紛從各自的背後掏出了一柄柄弩具。
然後，在對面高臺上的那個褪色者目瞪口呆中，紛紛拉弦上箭，並齊齊將泛著寒光的弩矢瞄準了那個高臺。
下一秒……
嗖~！
?
嗖~！嗖~！嗖~！
?????
在十幾人一頓亂箭射擊過去後，很快，那個廢墟高臺上，就只剩下了一個身上插滿了弩矢並瞪圓著眼睛，倒在那裡且死不瞑目的褪色者法師屍體。
“射死了？”
“收隊！”
“走吧，咱們繼續去巡邏！”
毫無疑問，被那麼多的弩矢命中，就肯定是死了的！
於是，看到那個褪色者敵人已經被自己的士兵給消滅，再看看這片區域周圍靜悄悄的，除了蟲魚鳥叫之外就似乎沒有更多的情況之後，那個為首的失鄉騎士甚至都懶得去確認，直接大手一揮，調轉了馬頭就準備帶隊離開。
“等等！”
“長、長官！”
“這裡出現了褪色者，咱們不需要往裡邊再搜尋一圈嗎？”
“剛剛那個褪色者可是觀星者，本事雖然一般，腦子也有點不太好使，但要是能發現他們的傳送點的話，那咱們可就立大功了！”
看到失鄉騎士要走，其中一個士兵趕忙上前並興奮地建議著道。
“不需要！”
“昨晚史東薇爾城傳來了訊息，以後這片曠野，咱們就只管在關卡和道路上巡邏就行，至於其餘的地方，就交給那個叫做史瑪拉格的了。”
徑直朝著不遠處的道路緩緩策馬踱步而去的失鄉騎士頭也不回地說著，直接拒絕了那個士兵的提議。
“史瑪拉格？”
“那是誰？”
“可是，長官，他能應付這麼大一片的曠野嗎？”
那名士兵似乎有些不解。
“就是！”
“曠野深處據說可是有不少褪色者，還有一些鬼鬼祟祟的傢伙，那個史瑪拉格到底是誰啊，他行不行啊？”
“除非他是大樹守衛！”
“嘁！”
“別提什麼大樹守衛了，那家夥現在帶兵往摩恩城平叛去了，等回來，準定得高升，哪裡還需要來咱們這裡巡邏？”
“啊！說的也是呢……”
“不過，史瑪拉格到底是誰啊，咱們怎麼好像從沒聽說過？”
“長官？”
那幾個士兵收拾完東西並小聲地討論了一會後，其中的一個便一邊跟著隊伍繼續往前走，一邊朝著前邊馬上的那個失鄉騎士大聲問道。
“史瑪拉格啊……”
“唔……”
“時間應該差不多了，你們自己注意留意天上，北方的天空？”
那個失鄉騎士仍舊沒有明確地回答，只是繼續那麼晃晃悠悠地在馬背上前進的同時才有些不滿地說著。
“？？”
“北邊？”
“為啥要看北邊？”
“北邊不就是黃金樹嘛，還能有什麼……”
“什麼都沒有……”
下意識的，那群列隊裡跟著前行的士兵們便紛紛扭頭朝著北邊的那昏沉沉的天空中望去。
在那裡，在天際之上，除了那一棵遮天蔽日且看起來仍舊是有些暗淡無光的黃金樹樹冠之外，就什麼也都沒有。
“！！”
“不對！”
“那、那是什麼？！”
“是……”
“是龍！！！”
“龍？！”
“不好！快隱蔽！！”
很快，士兵們又齊齊驚呼起來，並倒吸著一口涼氣，有些手足無措地緊握著他們手裡的武器和盾牌，直接衝到了道路兩旁的草叢裡貓了起來。
因為啊，他們看到了，真的有一頭巨大的龍正在從北邊的天空中撲扇著翅膀朝著他們這邊疾速飛掠過來。
“……”
然而，那個失鄉騎士卻有些不以為然，壓根就沒有想過要去隱蔽，就只是努力約束著他的戰馬而已。
‘吼~！’
沒多久，那頭巨龍來到了他們的上方，並朝著地方吼了一聲，讓聲浪連帶著氣流一掠而過。
這一下，所有的人就都看到了，對方的體型很大，飛得也很快，張開的翅膀很可能有一百多米那麼寬，而身體更是從頭到尾有兩三百米那麼長！
遠遠地看過去就覺得很有威勢，而等到它飛掠過來的時候，當它從眾人的腦袋上方數百米的天空中掠過時，更是駭得那些士兵們紛紛尖叫著蹲到了地上並死死地用盾牌護住了各自的腦袋。
畢竟，那可是龍，而且還是一頭巨龍，比當初他們的那位半神‘接肢’葛瑞克抓到的小龍可是大了無數倍，像那樣的一頭巨龍，即便是半神葛瑞克重新活過來估計都得繞著走，那就更別提他們這些小兵了。
“都站起來！”
“那是咱們的龍！”
“它就是我剛剛說的史瑪拉格，一頭輝石巨龍！”
拍了拍自己戰馬的脖子，努力將其安撫下來之後，那個全副武裝，連臉都看不到的失鄉騎士這才用那種煩悶的語氣扭身對著身後的那群表現有些很不堪的士兵們大聲訓斥著，並接著往下說道：
“他就是在利耶尼亞地區盤踞的那條輝石龍，不過，它被咱們的安妮女王抓到了，昨天才送回來的。”
“往後，它也會幫忙巡邏寧姆格福地區，還會幫忙對付那些褪色者！”
“咱們就只需要巡視關卡前方的密林大道還有曠野這邊的主要道路就行了，別的地方它會每天飛幾圈，比咱們用腿去跑可要快多了。”
在失鄉騎士的耐心解釋下，那些原本還以為會被攻擊，或者是被一口龍息給燒死成灰燼士兵們這才心有餘悸地從道路兩旁的草叢裡站了起來並重新回到了路上。
“真的是一頭巨龍……”
“咱們女王陛下可真是厲害，連利耶尼亞地區的那頭龍都給抓回來了，我剛剛就說，怎麼覺得那個名字有點耳熟呢！”
“巨龍啊……”
“這樣一來，說不定咱們以後真的可以打到王城去？”
“有可能！”
“嗨呀，先別管那些了，至少有了那頭龍來幫咱們，咱們以後巡邏起來可要安全多了，也能狠狠地打擊一下那些褪色者的囂張氣焰。”
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“那話倒是真的！”
“按我說的，這曠野中的某處地方肯定有那群褪色者的某個傳送點，要不是咱們人手不足，早就該把這裡給清掃一遍了！”
接著，那些重新站起來並不再去戒備的士兵們便一邊看著巨龍遠去的可怕身影，一邊興奮地討論了起來。
“都省省力氣吧！”
“出發！”
“前邊就是艾雷教堂了，咱們先去教堂看看，然後繼續往南，到那塊墓地之前就回去。”
說完，失鄉騎士便不再去管那些仍舊在興奮地說著些什麼的士兵，只是有些沒精打采地在前邊繼續帶路前行著。
其實吧，他也知道，現在史東薇爾城的新君王，他們的哪位小女孩安妮女王就確實很有潛力且本身實力也很強大，是極有可能成為新的艾爾登之王的，而現在，更是連巨龍都抓來當下屬了，但是，那跟他們這些人卻並沒有什麼太大的干係。
因為……
他自己，包括他身後的那些士兵們都不過是些邊緣者而已。
他們先是跟隨侍奉風暴王，接著又效忠葛瑞克，現在又歸順到安妮女王的麾下，在別人看來，他們就不過是些牆頭草罷了，所以，那個女巫瑟蘿莉娜是不太可能完全信任他們的，也更不可能讓他們輕易接觸到權力的核心，最多也就是乾乾這種巡邏和駐守關卡瞪無關緊要的苦活累活而已。
而像是之前那前往啜泣半島摩恩城平叛的任務什麼的，那種有著大功勞的戰鬥就肯定輪不到他們插手，就只能由最早跟隨那個小女孩君王的大樹守衛以及熔爐騎士以及那些嫡系的‘火眼’騎士們去做，他們即便眼紅也就只能眼巴巴地看著乾瞪眼。
但沒辦法，以他們的身份以及曾經幫助過‘接肢’葛瑞克倒行逆施和屠戮人民的事實，能保住小命就算是不錯的了，就肯定是不能指望太多的。
當然，那些事情，他是不會去跟身後的那些愚昧的士兵們說的，就讓他們繼續去為那個新君王的強大而興奮吧。
“長官！”
“你說，安妮女王真的會成為艾爾登之王嗎？”
“到時候，去打王城的時候，會不會把咱們給調回去？”
雖然失鄉騎士看起來情緒不怎麼高，對於巨龍的加入也沒有太多的想法，但是，那些士兵們卻不是那麼想的，只是在討論完後邊紛紛湊了上來並興奮地大聲問著。
“誰又知道呢……”
“但我聽說了，她好像不是很想成為艾爾登之王？”
“但也許……”
“是我聽錯了吧？”
說著，失鄉騎士又自己自嘲一般搖了搖頭，然後徑直往前，朝著前邊的那個已經能看到一絲絲輪廓的艾雷教堂走去。
他並沒有亂說，那個小女孩，那個史東薇爾君王，就確實是不止一次公開或者非公開地表示過不願意成為艾爾登之王！
但……
鑑於對方這段時間又是抓龍、又是前往利耶尼亞地區調查，然後同時還派遣大軍對寧姆格福地區和啜泣半島進行掃蕩的種種跡象卻又表明了：對方跟那些只會胡亂闖蕩，一個人就整天妄想著變強並屠城滅神成為艾爾登之王的褪色者們不大一樣，她就一定是在為某種巨大的目的作著準備？
而那個準備是什麼，無疑就是不言而喻的！
“！！”
“唔？！”
“那是……”
這時，正在想著事情並隨口應付那些士兵的失鄉騎士突然就心下一驚！
他看到了，那頭剛剛從他們腦袋上方飛掠過去的巨龍，此時，似乎已經到了前邊艾雷教堂上空，並正開始用那種恐怖的藍色龍焰對那個廢棄的教堂進行著恐怖的覆蓋轟擊，並很快就在將那裡給夷為平地後留下了一地仍舊燃燒著的龍息，接著才又撲扇著翅膀往南緩緩飛去。
“它那是……”
“想要將那個墓地和洞窟都給燒掉嗎？！”
看到那個教堂的下場，再想想那頭巨龍飛行的方向，失鄉騎士就不由得再一次驚呼並輕嘆了一聲。
此時此刻，他已經大概猜得到對方到底是想要去做些什麼。
因為，在艾雷教堂的南邊就並不是別的什麼地方，赫然就是褪色者出現的頻率最多，且很可能有著某個傳送點的漂流墓地洞窟！
只不過，因為那裡地形複雜，且還有很多強大和形跡鬼祟的異教徒，再加上人手一直不足才沒能對那裡進行徹底的搜尋和壓制，但是，如果是那頭巨龍跑去用龍息徹底毀掉那個墓地和洞窟的話，那可就不一樣了。
或許，以後他們巡邏的工作說不定就真的能變得輕鬆很多？
“長官！”
“它把那個艾雷教堂給燒掉了，是不是發現有褪色者在裡邊？”
看著遠處的烈焰，看著它們短時間內沒法熄滅，仍舊在那裡劇烈焚燒著的駭人情況，一個士兵便趕忙有些神色動容地問道。
“不知道！”
失鄉騎士搖了搖頭，在他看來，那種事情就並不重要。
因為，不管是褪色者還是別的什麼人在裡邊，在那種攻擊之下，就肯定是活不了了的，所以，再去討論都已經沒有意義了。
“走吧！”
“咱們跟過去看看！”
“加快速度！”
很快，在為首的那個騎著戰馬的失鄉騎士的帶領下，這一隊只有十幾名巡邏士兵的隊伍，便漸漸開始加快了速度，一路小跑著，朝著艾雷教堂，朝著那頭巨龍史瑪拉格的飛行方向快速追了上去。
而同一時間……
“嗯哼哼……”
???(?)???~?
當那個失鄉騎士正帶著士兵趕去檢視那頭‘輝石’巨龍史瑪拉格到底想要幹些什麼的時候，某個糟心的小女孩又獨自一人離開了史東薇爾城，並沿著大路往東邊，朝著聖人橋的方向蹦躂遊逛著。
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