巍巍鹿猩山，滾滾咽羅河。
出鍾玄過椒江，向北穿過帝國千里平原，地勢在此處陡然拔起。鹿猩山西連大漠，北鎮忒渠，東方又是一大片平原，直抵北海。咽羅河是北方第一大河，滔滔濁水出大雪山，劈開節朱、鹿猩二山，以桀驁不馴之勢闖入中原，五年一小澇十年一大災，大寧費盡人力財力才將河水治得稍緩，近幾年從未發生大規模的潰決災害，如此已算史上難得的功績了。
當年寧朝北征舜朝，關鍵一役便是在鹿猩山南咽羅水北的狹長空地打響的，其時穎王統率寧軍背水一戰，擊潰舜朝主力，舜朝自此再無力阻擋寧朝統一寰宇的腳步。如今高犁文再次立馬鹿猩山麓，山頂北風嗚咽而降，吹起大河濁濁白浪，暮色中，對岸五千偽寧朝廷的追兵剛剛紮營，篝火映天，只待次日天明渡河。
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八月十五過江後，穎王立即率軍隱入江北泉山，其時帝國中樞正在鄭聰的指揮下進行權力更迭，是以追討穎王的大軍與通緝令並未緊跟腳過江，這給了穎王以喘息的機會。
當夜，穎王召集將領，商討北避的路線，他身邊只有白旗鞍、竇冠奎、皇甫蓮志、万俟良蹠四名將領，於戰突圍向西南而去，李力擎向東而去，毌丘貝已在亂軍中戰歿，弘經館一應謀士更未及帶出城。
万俟良蹠主張利用騎兵的優勢，繞開平原地區各座大城，晝夜兼程直奔木鱉城。
白旗鞍與竇冠奎則主張化整為零，眾軍分散潛往木鱉城，由寒光閣死士護佑穎王北上，如此可以減小追擊的目標。
皇甫蓮志則主張東下東海城，與遊舟遊楓兩兄弟合兵，能守則守，不能守則走水路北上木鱉城。
穎王兼聽眾議，但沒有採納四將的建議，他思慮再三，給出一個完全不同於眾將的路線。
鍾玄城位處帝國中部偏東，木鱉城距其兩千餘裡，如騎兵日夜行軍，三天內可以到達，然而此路雖是一馬平川，但駿馬再快又怎比得過傳訊的飛鳥，若被沿路城池的寧軍堵截，方圓百里無險可據，自己手下只有千人出頭，萬不能以卵擊石。
東海城在鍾玄東偏南八百裡，距離稍近，但沿江河道湖泊眾多，若是行舟再方便不過，可對於騎兵來說，此路實在提不起速度，水路雖然順暢，但大江之上諸物一覽無遺，明擺著給追兵提供目標。
至於化整為零分散北潛，其風險太大，變數太多，通緝令一下，各州縣勢必嚴加盤查，穎王不可能只在荒山野嶺行走，萬一被認出，手下十幾名死士又能抵擋的了幾時。
穎王給出如此路線：
鍾玄政變既然出現了狼纛軍，朝廷肯定認為穎王會馬不停蹄地逃奔木鱉城，因此設防的重點當在北上之路，若利用其不備之機，繼續向西北行軍，此去三百裡正是大寧的中原倉，如果奇襲中原倉得手，可以獲取必要的輜重與馬匹，再由此一路向北六百裡，趕在朝廷反應過來之前渡過咽羅河潛進鹿猩山，利用山林的掩護，出紅原城，沿忒渠大草原邊緣東行便可到達木鱉城。
然而眾將提出疑義：
首先，中原倉雖名為倉廩，但實則是一處堅固的城池，西邊更築有一座衛城保護，二城守軍加起來共有上萬之眾，真要硬攻，以自己這點本錢恐怕連門都撞不開，若遷延時久，不僅起不到奇襲之效，更會將朝廷的注意力吸引過來，待包圍圈收緊，大家就十分被動了。
其次，鹿猩山峭壁林立，其內原始森林密不透風，只有兩山夾著的一條紅沙河谷地稍微平坦。若走山路，崎嶇難行，若走官道，谷地城關無數，面對層層堵截實在避無可避。
第三，紅原城守將、北疆鎮守方山公石立胥手握邊防重兵，一向不買穎王的賬，此時更有素來與穎王不睦的桂王高鋤治巡邊坐纛，他二人定然能夠提前得到朝廷的通緝令，如何肯放穎王過去。
最後，忒渠人毫無信義，面對大寧強大的威懾時他們仍不斷騷擾北疆，忒渠騎兵遠非大寧騎兵可比，連戰力強勁的狼纛軍都不敢輕視，己方若進到草原，難保不被忒渠騎兵截擊。
面對眾將的擔憂與疑慮，穎王只是淺淺一笑。眾將再問時，竇冠奎跟隨穎王最久，知道他已成竹在胸，忙將三將勸退。
會後，穎王立即遣竇冠奎連夜潛往中原倉，令白旗鞍轉向東行，密授二人機宜，又遣十數騎探馬紛向南北而去。
第二日黎明，眾軍升火造飯，天亮後千騎齊出泉山，朝中原倉火速挺進。同時，鍾玄城內的信鴿信鴉也紛紛向北飛去，江北潞湖北大營，三千寧軍精騎向北疾馳而去。
中原倉獨立建城，與西方七里外的潛陽城互成犄角，二城守兵各有五千，通訊方法白日觀旗語，夜晚觀燈號。穎王軍馬於黃昏抵達中原倉外圍，隱在一片密林當中，入夜，派出去的探子回營通稟，計策已安排妥當，只等城內舉火為號。
約莫三更末，城內守軍睡熟，東城城頭摸上百十號夜行人，悄無聲息地迅速將城門守衛全部幹掉，接著燃起三支火把，以燈火訊號傳遞可以進攻的訊息，穎王急令眾軍禁語疾進。
中原倉東南似有沉沉滾雷湧來，東、南、北門上守夜的軍士都在詫異大秋天的怎麼響起了悶雷，緊接著狼纛軍便從大敞的東門殺入城中。一條大道直通核心，守城主將在夢中被狼纛軍綁縛而出，城中此刻方才發覺不對，鐺鐺鐺銅鑼撕破靜夜，狼纛軍挾著守城主將殺奔軍營，守軍見主將遭擒，軍心早散，假模假樣地喊殺比劃了兩下，大部退出城外，朝潛陽城去搬取救兵。
穎王先令府兵一部速往倉庫補充口糧，另一部至馬場補充戰馬，再令狼纛軍一部出西城埋伏，自己率餘部登西城樓等候。
西門城頭，一人拜伏在穎王身前，穎王忙探身扶起。此人生得身高體壯，一身精壯的腱子肉似乎要撐破衣服露出來了，他散發不束，連著滿臉的絡腮鬍，除了滿是疤痕的雙顴與佈滿血絲的雙目，其餘面孔全在毛髮的遮蔽之下，此人便是當年被伊梅骨貶謫出朝的穎王麾下第一猛將——石周龍。