小鬍子跟熊哥談好了條件，次日便帶著我和“飛機組合”前往大王嶺山腳下的小村莊，並重新找到了熊哥之前找過的嚮導符亞炮。可符亞炮居然告訴我們，熊哥那一晚寄住的義莊裡起屍的苗族老阿公居然真的死了！
“現在麻太公的義莊裡還放著死人嗎？”小鬍子問符亞炮道。
“死人？”符亞炮詫異地反問道，“怎麼會？出殯的時候沒看見還有其他的死人放在義莊裡呀！”
熊哥和小鬍子都皺起了眉頭。沒想到這次的調查，才剛到地方就遇到了很大的變故。麻太公死了，熊哥幾個兄弟的屍體也不見了，這幾乎就把最明顯的兩條線索給掐斷了！
熊哥和小鬍子湊到一起商量了一下，回來就跟符亞炮說，今晚我們五個人都住在他家，明天讓他帶我們進山。符亞炮自然是歡喜的。他是光棍漢，家裡空空蕩蕩地，搭的又是通鋪，莫說五個人，再來五個也住得下！
符亞炮雖然有些怕熊哥，但他也知道熊哥出手是比較闊綽的，便一個勁地去討好熊哥。熊哥最近有些鬱悶，剛一來又聽到了一個壞消息，就想叫符亞炮去弄點野味、苗酒來喝。符亞炮很殷勤地拿出了自己昨天打的一隻野雞，拔了毛燉了，還出去找人借了兩斤當地特產的山嵐酒回來給熊哥喝。
那山嵐酒是苗族人用山糯米釀成的甜酒，喝多了也會有後勁。阿飛和阿基難得來一趟這山區苗寨，也開開心心地陪熊哥喝了起來。只有小鬍子和我謝絕了他們的酒局，早早就躺在了床上準備睡覺。
趁著熊哥他們那邊喝得正酣，我低聲地問睡在身邊的小鬍子：“你剛才跟熊哥怎麼商量的？還去不去那個義莊了？”
小鬍子也沒睡著，輕輕地動著嘴唇，道：“去！明天一早進山的時候就先去那裡看看！”
“那符亞炮若是不願意去呢？”
“熊哥會硬拖著他去！”
“然後呢？如果那位阿公真的已經死了，我們再去看也什麼太大的意義呀？”
“走一步算一步吧！”
小鬍子回答完我的幾個問題，自己又嘆了一口氣，悠悠道：“我現在擔心的，倒不是義莊裡的問題，而是義莊之外的問題！”
“什麼問題？”我愣了，反問道。
小鬍子道：“如果我們明天在義莊一無所獲，難道你認為熊哥會就此罷休，讓我們打道回府，輕輕鬆鬆就賺到了四萬塊錢？”
我這才想到了這個問題，我也不認為這個錢會拿得這麼輕鬆。我道：“那就是說，我們這一趟，不論如何是要跟著熊哥去他說的那個北峰了？”
“去北峰也就罷了！就怕進山以後的事情由不得我們說了算了！”小鬍子說完這句話，便翻過身去，結束了這個話題。
我突然感覺到，這次的任務絕不像表面上的那樣簡單。熊哥昨天答應小鬍子的要價那麼乾脆，恐怕是另有打算。只是我們現在來都來了，再想反悔也就不那麼容易了！
頭天喝得爛醉，也絲毫不妨礙符亞炮第二天起了個大早，然後便挨個喊我們起床。他說山上路難走，如果不想在山上過夜，就要早點出發。熊哥和兩個馬仔昨天晚上被苗家的甜糯米酒給放倒了，今天就起不來床，又賴了好一會兒才爬起來洗漱。等到磨磨蹭蹭出了門，天已經大亮。
符亞炮有些著急，一直在嘮叨著，說今天能走的時間就太少了，沒辦法，只能少去一兩個景點了。熊哥卻對他道：“沒事，我們開車去，能省不少時間！”
於是，我們五個人還是按原來的位置坐上了車，符亞炮則只能蹲在後車斗裡。本來熊哥還想著怎麼樣才能騙符亞炮把我們帶到義莊那邊去，結果他發現，在白天的時候那個義莊其實很好找，就在村子和進山的路之間的一個山坡上，路過的時候只要注意觀察就能夠看見。
熊哥交待了開車的阿基，阿基把方向盤一打，皮卡車就往山坡上拱去。皮卡車底盤低，馬力足，上個小山坡一點兒問題都沒有，我們坐在車裡只是覺得有些顛簸而已。但坐在後車斗裡的符亞炮就難受了，一直在後面大呼小叫地，好幾次都差點被甩出去！
皮卡車一直開到了義莊門口才停了下來。熊哥下車一看，不禁又是一陣唏噓。原來，他那天晚上跑錯了方向，一直又跑過了一個山頭才從另一邊下到了公路上，如果是朝著村子的方向跑，頂多就五里地的路！
符亞炮下了車就是一陣狂吐，也顧不上過來質問了。熊哥指了指義莊的大門，對小鬍子道：“就是這兒了！”
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小鬍子明白他的意思，不過這大白天的，管他裡面有什麼，只管進就是了！小鬍子一把推開了門，當先走了進去，我也隨後跟著。
義莊裡的情況跟熊哥之前說的也差不太多，只是比我想象中的要小一些。裡面的東西基本上都清空了，連草蓆都沒留下來一張。不過小鬍子還是在牆角處找到了一些炭灰，表明之前還是有人住過的。
熊哥等人也進來看了，空空蕩蕩的義莊讓他們也頗感失望。符亞炮嘔完了苦水，這會兒才跑來訴苦道：“老闆呀！你們這車怎麼開的？快顛死我啦！你們非要跑到這裡來幹什麼？我都跟你們說過了，麻太公已經死了好幾天了！”
熊哥正在心煩，見符亞炮過來埋怨，便一把將他揪起來推到牆角。熊哥也不說話，就一直惡狠狠地盯著符亞炮，阿飛和阿基也圍了過去，虎視眈眈。符亞炮又被熊哥等人凶神惡煞的樣子給嚇壞了，連忙討饒道：“老闆！有......有話好好說......好好說！”
熊哥問他：“你想賺錢還是想死？”
符亞炮下意識地道：“賺錢！”但他想想又不對，連忙改口道：“不不不，我也不想死啊！”
熊哥道：“那你想不想能賺錢又不用死？”
符亞炮急忙點頭：“想！”
“那我現在問你一個問題。”熊哥直視符亞炮的眼睛，逼問道：“你到底知不知道這大王嶺上哪裡還有古墓？”
符亞炮剛一遲疑，旁邊的阿飛就大喝一聲：“趕緊說實話！”
符亞炮被他們這麼一唬，便交代了：“我，我以前聽老人說過，北峰上有一個苗族大王的墓，所以這山才叫大王嶺！”
“你知不知道這個大王墓在哪個位置？”
符亞炮苦笑了一下，道：“我又不敢去挖墳，哪裡會知道？”
熊哥此時緩和了態度，對符亞炮道：“你現在就帶我們去北峰，我給你雙倍的導遊費！”
符亞炮連忙答應了，但又多嘴問了一句：“老闆，可是去北峰要走一天一夜的路，你們能在山裡過夜嗎？”
熊哥道：“這你不用操心，我們連帳篷都帶來了！”
符亞炮見熊哥早有準備，也不敢再問了，便走出義莊很自覺地又爬上了後車斗。熊哥等人也準備上車離開，我和小鬍子卻沒有動。小鬍子喊住熊哥，請他過來說說話，熊哥便又走回了義莊。
小鬍子對他道：“熊哥，我也是有一說一。我們之前接你的委託只是來捉鬼鎮屍的，現在你們又說要進山去倒鬥，我們倆不是幹這行的，恐怕跟了去不太合適吧？”
熊哥沒有氣惱，反而很和氣地拍拍小鬍子的肩膀，道：“何道長，你說的意思我明白。但是我現在正缺人手，我那幾位兄弟的死因也還沒有查清楚，你們就這樣半道而回，同樣也不合適吧？”
小鬍子道：“我們不走！我們可以留在這裡繼續調查，然後等你們回來。”
熊哥攤開手道：“你也看見了，現在這義莊裡已經沒什麼好查的了。這樣吧，何道長，你們的酬金我把總數翻一倍，加到八萬怎麼樣？而且你放心，你們進山了之後還按照我們之前的約定，只負責驅邪鎮屍保護我們，其他的活兒我們自己幹，不勞你們動手！”
熊哥的語氣雖然還算和氣，但卻不容置疑，由不得小鬍子拒絕。小鬍子皺著眉頭想了想，最後無奈還是答應了。我在熊哥面前根本就說不上話，便也只能跟著大部隊走。
照樣還是阿基開車，又是一路顛簸地下了坡，一直開到了大王嶺的山腳下才停了下來。符亞炮下了車，又是暈頭轉向地吐了一通。熊哥也不管他，就開始將車上的裝備分派給各人，準備全部背上山。
熊哥對我和小鬍子還算客氣，只分配了一些食品和毯子給我們背。他和阿飛、阿基主要背一些工具，那頂摺疊式大帳篷和飲用水則丟給了符亞炮去背。
符亞炮好不容易吐完了，熊哥便走過去往他屁股上踢一腳，讓他趕緊起來帶路進山。符亞炮苦瓜著臉，背起帳篷包，提著兩桶礦泉水，跌跌撞撞地當先走去。他帶來的那杆**槍也被熊哥沒收了，徹底淪為了一名苦力。
大王嶺屬於典型的南方山嶺，每座山峰都不算特別高，但連綿起伏，可以橫跨數百公裡。廣義的大王嶺便是樂西縣東部的一大片山區，但狹義的大王嶺其實指的就是這一片山脈的最高峰：北峰。
按照符亞炮的說法，在到達北峰之前，我們還需要翻越三個山頭。我雖然年輕，體質也好，但背上揹著超過十五公斤的重量去爬山，終究不是一件輕鬆的事情。小鬍子、阿飛和阿基就更感覺吃力了。熊哥的體格大，背起同樣的重量對於他來說相對就要容易一些。最讓我吃驚的還是符亞炮，他背的重量是最重的，但卻依然能保持勻速在前面帶路。看來真正的山裡人和我們這些山外人相比，確實更能吃苦耐勞。
幸好在山林裡趕路不用擔心曬不曬的問題，一路都是在樹蔭底下走著，消耗也沒那麼大。因為註定了要在山裡過夜，我們也不趕時間，走走停停地到了傍晚的時候，我們才剛爬上了第三個山頭。熊哥見大家都累了，便下令就地休息，準備過夜。
今晚的晚餐肯定不能像昨晚一樣奢侈了，大家統一都是水煮麵條加火腿腸。吃完了飯，符亞炮找了片開闊地生起一堆篝火，大家便聚了過來取暖抽菸聊天。熊哥丟給符亞炮一根香菸，讓他講講當地苗寨關於北峰的傳說。
符亞炮接過熊哥給他的香菸點著，猛吸了一口，又緩緩地吐出來一陣煙霧。彷彿他緊張了一天的心情似乎才終於得到了緩解。他望著對面的大王嶺北峰，神情也變得虔誠起來，開始向我們講述一個關於苗王的故事：
村子裡的老人們口口相傳，說這座山很久以前並不叫“大王嶺”這個名字。之所以後來改了名，就因為這山裡埋了一位傳奇苗王！
在苗王出現之前，世代生活在這片山區裡的是黎族人。黎族人天性彪悍，不願受約束，不願繳納各類苛捐雜稅，自古以來就喜歡造反，不服從中原王朝的管理。後來到了明朝的時候，朝廷想出了一個陰招，從廣西、湘西強行遷徙了一批苗族人過來，也安置在了這片大山裡，想用苗人來牽制黎人。
可苗人本身也長期受漢人欺壓，於是就與黎人惺惺相惜，打算友好相處。朝廷見此舉沒有能夠達到預期效果，就從中作梗，不斷地挑撥離間，使得黎苗兩族衝突不斷，互相結仇，就如一盤散沙。
這時候，苗王出現了。他本只是某一個村寨的首領之子，但他天生神力，武藝高強又為人正直，很快就收服了附近大大小小的苗寨、黎寨，統領黎苗兩族，從一名苗人首領變成真正的苗王！
苗王統一各寨後，便提出了一句口號：黎苗一家親。他處事公道，領導有方，從不因為自己是苗人而有所偏袒，因此廣受黎苗兩族百姓的擁護。他領地最大時，統領著大王嶺周圍的三十六村、七十二洞黎、苗族人，領地比現在的整個樂西縣還大，是一位名副其實的土王！（未完待續）