經歷一段時間的墮落和放任自流之後，我終於想到要回南亭找師父求助。而師父果然沒有再讓我失望，答應幫我重回正途。
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在與師父的長談中，他也終於捨得將他自己身上隱藏了幾十年的秘密告訴了我，原來他竟然曾是地府御膳房總管！
這讓我頓生浮想，下定決心要去真正的陰間地府闖蕩一番。不過，依照師父的說法，想去地府也不容易。沒有大門派推薦的話，就只能透過陰城前往。而最近的陰城入口就在省城的幽蘭軒下面。
“師父，你認識幽蘭軒的主人嗎？”我問他。
“認識倒是認識，但我已經被地府驅逐，估計他也不會輕易為我承擔這個風險。”師父無奈道，“況且你若是想長期去陰城發展，還是得有一個落腳點。否則即使拿到了臨時路引，也只能待一天。”
“路引是不是就是類似於出入陰城的通行證？”
“對。”
“那怎樣才能長期待在裡面？”
師父想了想，道：“我這邊是沒什麼好的辦法了。不過，你倒是可以透過元寶門想想辦法！”
“元寶門？”我驚訝道，“元寶門有資格派人進去陰城嗎？”
“不，元寶門也沒資格。但他們有資格爭取一個推選名額！”
“什麼推選名額？”
“滕家的推選名額。”
“滕家？”
師父解釋道：“幽蘭軒的主人姓滕，人稱滕爺！滕家在陰城中頗有產業，均由其家人、子弟打理。但產業大了畢竟需要很多人手，滕家就吸收省城其他陰修門派的優秀弟子進來幫他們做事，這便叫做推選。你要去陰城，我認為走滕家這條路子會比較方便一些。”
“如何推選？”
“形式不定，有時是比武藝，有時是比捉鬼，也有比廚藝的，或者三者皆有！”
“這幾項我都拿手呀！每年都有推選嗎？”
“不，每三年才推選一次。若是我沒記錯，明年就是選年！”
但我還是感覺有些疑惑，問：“為什麼我在西嶺鬼市這麼久都沒聽說過這種事？我也能直接報名參加嗎？”
“只有各大門派才有資格推選人員參加，比如元寶門。因為事關陰城，所以推選一般都是內部進行，不會隨便外傳。”
“可我又不是元寶門的弟子，元寶門會同意派我參加嗎？”
師父說到這裡卻冷哼了一聲，道：“這件事之前唐老鍋已經問過我了！元寶門現在人才凋零，這些年實在是找不出什麼像樣的人參加推選。要知道，省城這幾個陰修門派，仰仗的都是滕家的鼻息。如果連續幾次推選都沒有門人被選上，再這樣下去元寶門在省城的地位就有可能不保！”
“你雖然年輕，但陰功修為卻比元寶門那些不成器的弟子高了不少。所以唐老鍋才樂於賣我一個順水人情，安排你進元寶樓學鬼餐，其實就是希望你能代表元寶門參加下一次的推選！”
原來還有這一層關係在！怪不得唐老鍋當初這麼給師父面子，就連金大勺升我做了二廚他也沒有表示反對！
“可師父，為什麼你後來又不同意我繼續留在元寶樓做事？”
“我當時知道你要準備結婚了，所以並不希望你參加推選，才想勸你退出元寶樓！”
師父這麼一解釋，我便完全明白了。師父當時肯定也是為了我好，但現在不同了，既然我有意要進陰城闖蕩，而唐老鍋又需要有人頂替出選，可謂一拍即可，各取所需。那我就借元寶門之力，試一試吧！
“那我現在就開始修煉第四重功法了嗎？”我迫不及待地問師父。
但師父卻搖頭否定了。他道：“這種事急不得！不論修煉什麼功法，最忌就是雜而不精。你那偷學來的功法不純正，所以副作用極大。今後你就留在這裡，先重新修習鬼膳門功法的第三重，回到正道上再說！”
計議已定，我也重新找回了修煉的動力。此後幾個月內，我就留在南亭重修陰功。鬼膳門的功法修習起來見效遠不如我偷學的無名功法快，但其貴在根基紮實，講究循序漸進，所花費的時間也要更多一些。
除了修煉，師父也終於開始親自教我鬼餐。鬼膳門的鬼餐秘訣顯然比金大勺教給我的要更細緻一些，炒出來的菜陰氣也更濃郁。但不管怎麼說，修為才是最重要的，修為達不到要求，再好的技巧也沒用。
經過半年的重整旗鼓，師父說我的陰功又恢復到了第三重中階，可以重回元寶樓了。當然最主要的原因，是距離滕家的下一次推選時間已經很近了，我必須提前回元寶樓做準備。
但擺在我面前最迫切的目標還是：如何重新獲得金大勺的信任？
我獨自返回了省城。由於這次我的重心完全放在了元寶樓，就不需要到處亂跑了。我在西郊隨便找了一戶農家租住，既方便去鬼市，也防止半夜練功時有人打擾。
我先在腦子裡想好要說的話，然後才給金大勺打了電話，告訴他我想回元寶樓上班。
“你休息夠了？”金大勺問。
“夠了！”我答。
“你女朋友追回來了？”
“沒有！她出國去了！”
“你不準備去找她？”
“不找了！沒意義了！”
“那你現在還天天喝酒嗎？”
“不喝了！戒了！”
“你身體上的問題呢？”
“我回去南亭縣找我師父，他已經幫我解決了！然後我又苦修了半年，陰功修為也比以前有了一些進展！”
金大勺很滿意我的回答。他笑道：“雖然我還沒有見到你的面，但從你說話的語氣中我已經感受到了你滿滿的自信心和上進心，正如當初你進元寶樓時一樣。既然如此，我歡迎你回來！”
我對金大勺的通情達理表示了由衷的感激，他對於我來說，既是良師，也是益友。
不過，金大勺很快又提醒了我一句：“你已經離開元寶樓大半年了，很多事情都有了改變，也希望你能接受現實，從頭開始！”
我本以為金大勺的這句話只是提醒我要低調，但第二天晚上的鬼市，當我再一次重回元寶樓上班的時候，我才明白了他的真正意思。
元寶樓確實有了很大的變化，走了幾個老人，加入了幾個新人。在這些人員變動當中，又有一個“驚喜”和一個“壞消息”！
驚喜就是：馬小凳也進了元寶樓！
他現在就在廚房裡幫廚，並且已經開始修煉陰功，成為了一名剛入門的陰修。
而壞消息就是：秦小桌居然當上了二廚！
於是，我原先在元寶樓的職務已然不保，只能從幫廚重新開始。而且最尷尬的一點，我還得在秦小桌的手下聽他指揮。這讓我大感意外，十分地彆扭。
秦小桌見到我，臉色也特別難看。其實這事兒並不能怪他，我走了之後，他好不容易才熬到了二廚這個位置。曾經最大的競爭對手突然又殺回來了，任誰都會感覺不自在！
馬小凳倒是很開心。他算是我在元寶門的患難之交，現在兩個人都重新聚在一起上班了，都很高興。我問他是啥時候進元寶樓來的？
他道：“我剛進來還沒到三個月呢！”
“修煉陰功多久了？”
“也是進來之前，我師父才教我的！”
“你喜歡練嗎？”
馬小凳扁扁嘴，做了個鬼臉道：“也談不上喜歡不喜歡。不過既然是師父要我學，我也不能不學吧？再說了，師父教的手藝我不學，那我還拜這個師父幹什麼？”
我笑了。馬小凳這個想法跟我當初是一模一樣的，啥也不懂，就想著先學門手藝以後好混口飯吃。
不管怎麼說，我迴歸元寶樓的第一天還是比較順利。廚房裡的活兒我早就是幹熟了的，不需要別人教我怎麼做。我自己的姿態也放的很低，秦小桌交待給我的工作都完成的好好的，他一時半會兒也找不到機會給我出難題。
鬼市收了後，金大勺又特意把我留下來，問我的情況。
我道：“挺好的，跟原來差不多！”
金大勺搖頭，笑道：“你和小桌的職務調換了個兒，就對你沒有任何影響？”
這個問題如果我再否認就顯得有點太假了。於是我老實回答：“多少還是有一些的。”
金大勺又掏出煙來，遞給我一根。這是他的一個習慣，只有最放鬆和最自然的狀態下，他才會抽菸。這也說明他還是對我很信任的。我之前第一次抽被嗆到過的，所以我接過煙只輕輕地啜了一口，就把煙吐了出來，找找感覺罷了。
金大勺邊抽菸，邊道：“其實這是我們掌門的意思。”
我道：“我也猜是這樣。只是，趙師父對此沒有意見？”
“為了這事，掌門還專程找了我師父談了一回。我師父這才同意讓馬小凳進元寶樓，並提拔秦小桌。”
“看來唐掌門真的很看重秦小桌。”
“你錯了！”金大勺苦笑道，“你可能還不知道，就因為我把你放走了，掌門還責怪了我。”
“為什麼？”我奇道。
唐老鍋因為我的離開趁機重用了秦小桌和馬小凳,但他同時也因為我的離開責怪金大勺。這乍聽起來，似乎有些自相矛盾？
“抱歉個中原因我也是前不久才得知，但恐怕還不能告訴你。”金大勺卻聳了聳肩膀，“不過，我想你很快就會知道的。”
其實他不說，我自己想一想也能猜得到。師父已經把唐老鍋的如意算盤告訴了我，很可能就是就因為我的私自離開，打亂了他的計劃，才不得不把參加推選的人選改為了秦小桌。而馬小凳應該只是個替補隊員。
我對金大勺道：“金大哥，你們不用擔心。我這次回來，就是為了參加推選的，不會再玩突然消失了。”
“你知道推選的事了？”
“知道。”
“你也願意代表元寶門參加？”
“願意！”
金大勺點點頭。他默然抽了幾口煙，突然又對我道：“推選的事我也希望你能參加，否則我就要被逼上梁山了！”
“為什麼這麼說？”我驚訝道。
金大勺苦笑：“因為元寶門已經連續三次推選沒有門人入選了，掌門身上的壓力很大！如果你和小桌都達不到要求，掌門很可能就要逼我去參選！”
“你走了，元寶樓誰來掌廚？”
金大勺聳了聳肩膀：“很可能是我師父重新出山執掌元寶樓。”
“你想去陰城嗎？”
金大勺斷然搖頭：“不！我在省城有家庭了，沒事沒事跑去陰城幹什麼？”
“可唐掌門不放過你怎麼辦？”
“如果他真的逼我，我寧可從元寶樓辭職！”
“他會這麼容易就讓你走嗎？”
“當然不能！”金大勺無奈道，“也許他會把我逐出門牆，以後也不會允許我進西嶺鬼市做事了！”
我不禁對金大勺的處境產生同情。這種事唐老鍋是絕對會做得出來的，你不為他所用，他自然也不可能容忍你的繼續存在。
而對於一名鬼餐廚師來說，不能進鬼市，那就意味著一身本領都作廢了。猶如身懷屠龍絕技，卻無龍可屠一樣的悲哀！
金大勺抽完最後一口，將菸頭丟掉，很嚴肅地對我道：“所以，你和小桌都要努力！不然大家都沒有好日子過，明白嗎？”
“明白！”我也正色道：“今後我也不需要你的特殊照顧。我願意和馬小凳、秦小桌公平競爭這個推選的機會！”
金大勺對我信任有加，我當然也不能辜負了他的期望。隨後的一個月裡，我拿出了十足的幹勁，不管是幫廚，還是偶爾有機會掌廚，我都全力以赴做到最好。
我的這種上進表現，不僅讓金大勺感到滿意，還讓秦小桌感覺壓力倍增。我看得出他也在拼命地努力表現，他好不容易才爬到二廚這個位置，可不想又被我奪了去。
不過，要說比鬼餐技藝，秦小桌還是跟我沒得比。他陰功修為本來就低，又不像我還專門上過廚師學校，基本功差了我很多。我信心滿滿，如果最後就是我和秦小桌來競爭一個推選名額，我肯定是有把握能贏他的。（未完待續）