我和曹哲搬完了貨，跟商隊的人道別後也回去了。在房間裡等了半天，滕伯禮還是沒來。到了晚上九點多，嗯，從現在開始就應該要改用陰城的時間了，到了亥初時分，我們幾個便躺到床上準備休息。
初來乍到，我和曹哲還是挺興奮的，一時也睡不著，又開始瞎聊。我們倆躊躇滿志，都希望自己能被分配到商隊去，這樣就可以在陰間到處走走看看，還能經歷各種冒險。
“哼！”龍小炎又在這個時候冷哼了一聲，打斷了我們的猜想，“不知死活！”
我皺了皺眉頭，反問道：“為什麼這麼說？”
龍小炎卻不回答，翻過身去不耐煩道：“別吵了！我要睡覺！等到明天你們就知道了！”
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“故弄玄虛！”曹哲同樣很不爽龍小炎的這種態度。
不過，剛來第一天，大家又都是新人，沒必要因為這種事情起爭執。隨後，我們兩個也開始閉目養神，不知不覺就睡著了。
待到我一覺睡醒，窗戶外面還是一片昏暗。可我抬手看了看時間，嚯，已經是辰正了！
我身邊的曹哲還在熟睡，但龍小炎卻不見了蹤影。門口外面隱隱傳來一陣拳腳勁風和低喝聲，我下了床走到門口一看，果然正是龍小炎在練習一套拳術。他是透過武藝比試獲得推選的，拳腳功夫自然不會差。
龍小炎的額頭滿是汗水，上衣背後也打溼了一片，顯然他練拳已經練了好一會兒了。想想自己和曹哲剛剛還在睡大覺，人家卻早早起床練功，我不由得有些慚愧。這龍小炎雖然高傲了些，但非常自律，或許是個人才。
我看著龍小炎打完了這一套拳，等他收勢散功後才開口問道：“你這套是什麼拳？”
龍小炎的態度比昨天好了一點，他瞥了我一眼，又擦了擦汗，才答道：“我們火龍幫秘傳的龍拳！”
“嗯，龍騰虎躍，虎虎生風，這套拳氣勢很足啊！”
“不用你來拍馬屁！”
“呵，我為什麼要拍你的馬屁？”我笑了，這龍小炎說話的風格恐怕就是這麼衝，如果不瞭解他的人，很容易就會產生誤會。
龍小炎被我的話噎住了，但他還是不解釋，走回房間去喝水。當他走過我身邊的時候，我又多嘴問了一句：“其實我很好奇想問的是，你似乎對這左丘城很熟悉，而且你為什麼想進護城衛隊？你是不是有熟人在護城衛隊裡？”
龍小炎的腳步頓時停滯了，臉色也一下變得鐵青。不過，他很快恢復了正常，只低聲道：“別多管閒事！”
曹哲總算醒了，卻是被過來喊我們去吃早餐的夥計叫醒的。看來這陰城裡雖然沒有日夜更替，但這裡面的人還是習慣性地按照陽間的時間進行作息。
吃完早飯後，滕伯禮終於出現了。他來的時候還帶來了另外三個人，隨即便宣佈了我們的分配去向。
龍小炎沒有如願以償地加入護城衛隊，而是被分配去了商隊，當即由一名領隊帶走了。可相反地，想去商隊的曹哲卻被分配去了護城衛隊，也跟著一名城衛找他們的隊長報到去了。而我則沒有任何“驚喜”出現，被分配去了下城的一家飯店當廚師。三個人剛認識就各自分開了。
來接我的是飯店的一名護院，叫魏大虎，長得五大三粗，滿臉橫肉，一副不怒自威的神情。但是我試著和他攀談過後，發現他其實還是一個挺熱心的人。
魏大虎是西嶺公墓裡鬼戲班的門人，進來已經有八年了，還有兩年就能離開左丘城。我問他到時候想不想走？
魏大虎眼睛一瞪，道：“為啥不走？我還有老婆孩子在上面，待在這裡有啥意思？”
我奇道：“你有老婆孩子，那還下來做什麼？”
“唉！”魏大虎突然嘆了口氣，悻悻道：“我也是不得已！我欠了我們班主一個大人情，我得還人情呀！”
“那你老婆孩子留在上面怎麼辦？”
“沒辦法，就只能騙騙他們說我跑船去了！另外，魏班主答應幫我照顧我家裡人，我每年也能回去看一看，就這麼熬一熬，也八年了！”
唉！估計這魏大虎連自己真正的職業都沒敢告訴他老婆，就跟我之前一樣，周旋於人與鬼之間，既要顧及家人的感受，也要靠陰修這一行賺錢養家。也不知道他是怎麼堅持下來的？
我跟魏大虎聊了一會兒他家裡的事，接著又聊到了飯店的情況。我問他：“飯店還需要護院？經常有鬼來鬧事麼？”
“哈哈！不是經常，是每天！”魏大虎大笑道。
“每天？”我不由咋舌。雖然我也去過下城一趟，但其治安之差總還是在不經意之間降低我的心理預期。
“每天！”魏大虎強調道，“有時候還一天來幾撥，哎呀，現在這飯店生意可真難做了！”
“那為什麼滕家還繼續開？”
“因為特別賺錢呀！”
“能賺多少？”
“這個我就不好打聽了！”魏大虎搖搖頭，但又猜測道：“不過，我估計一天收入個一兩千陰元是沒問題吧！”
“這麼賺錢？”我吃驚道。一兩千陰元就相當於是一二十萬人民幣，陰城裡開店又不像在陽間的鬼市還得躲著藏著，也不愁客源，是可以天天營業的。這樣粗略一算，一年下來，這家飯店的營業額居然能高達幾千萬！幾乎是元寶樓年收入的十倍以上！
“怪不得滕家那麼財大氣粗，隨隨便便在陰城開一家飯店都賺美了！”我暗自忖道。
而且，開飯店肯定還不是滕家在左丘城裡的最大產業，商隊才是。由小見大，這滕家的勢力可是隱藏得相當深，也很懂得隱忍避讓，看來滕德望就屬於悶聲發大財的那種聰明人。
聊著聊著，我跟著魏大虎就到了左市。上次我和趙老刀來，主要逛的是食材市場，這次才終於“有幸”逛了逛那些高檔的商業區。
我即將供職的這家飯店果然是一家大飯店，名字卻叫“長壽飯店”。開在地底下做死人生意的飯店，居然叫長壽飯店，真是很有惡趣味呀！
長壽飯店上下有兩層，裡外有三進。前面一棟二層小樓就是客人用餐的地方，一樓是大廳，二樓是包廂。中間一進是廚房和倉庫，後面一進則是員工宿舍，每進之間中間各有一個四方的小花園，還種著一些地底世界才有的奇花異草。
整個飯店古香古色，但裝飾卻很單一，主要就是靠牆上、天花板上的壁畫和樑柱上的雕刻襯托。因為整座飯店的主體幾乎全部用天然的石塊搭建而成，連木料都很少見，更別說金屬和玻璃。
這陰城裡通道狹小，很難從外面運進來鋼筋水泥和大型機械，估計大部分的建材都是就地取材。地底下什麼都缺，就是不缺石頭。於是，石塊築牆，石筍做梁，再用一種不知名的茅草狀植物鋪成屋頂，簡單實用。
城裡的其他建築也基本上是這種風格，甚至有許多店鋪就是在一塊大石頭或者石壁上掏出來一個洞，就成了一個石屋。還有一些檔次沒那麼高的房屋，便只能挖來一些黏土堆成土牆，建一座土屋。
長壽飯店的門口一左一右站著兩個彪形大漢，穿著跟魏大虎一模一樣，也是護院。他們見到魏大虎還叫了一聲：“老大！”
魏大虎點了點頭，算是回應了，顯然他在這幾個護院裡是管事的。不過，飯店門口不站招攬生意的店小二，卻站兩個凶神惡煞般的打手，這種安排在陽間可是無法想象的。
和門口這般粗魯形象截然相反地，我一進門就聽到一陣“叮叮咚咚”的琵琶聲，曲音十分悅耳。我定睛一看，居然是一隻女鬼正在在飯店大堂中央彈琵琶！
唉，只可惜那不是一隻年輕貌美的女鬼，而是老得不能再老的老太婆。鬼的長相一般來說就只會維持在他或她死時的模樣，而不會繼續變老。但那只老鬼滿頭銀髮，臉上的皺紋一道疊一道，彷彿死的時候已經活了幾百歲了。
她個子矮小，彎腰駝背，縮在一張太師椅上抱著一支琵琶猶在忘我地彈奏。旁邊一人卻道：“喲！果然有新人來呀！”
我轉頭去看了看，那是個夥計，而且還是個鬼夥計，穿戴像是個跑堂的，手裡還託著一大盤鬼餐。
那鬼夥計見我看他，又笑道：“琴婆婆的琵琶真準，一大早就說有喜事，要添新，這會兒人就來了！”
“就你話多！趕緊幹活去！”魏大虎斥了一句。那鬼夥計也不怕他，只吐了吐舌頭，就趕緊端著盤子上菜去了。
魏大虎依舊帶著我往裡走。一路走到了廚房才終於見到了飯店老闆，魏大虎喊他“掌櫃的”。掌櫃的是個大胖子，雖然還比不上許大碗，但噸位也是夠的了。
可他聽了魏大虎轉達自滕伯禮的話，又看了看我，似乎有點不高興，皺起眉頭嚷嚷道：“又招廚師做什麼？我們現在缺的是護院！”（未完待續）