琴婆婆的預感讓我更加篤定了鋌而走險的決定。我離開了大堂，回到了宿舍裡。我的老舍友田老爐在裡面，正開啟了衣櫃拿替換的衣服準備要去洗澡。我告訴他，我一會兒要去找曹哲，他便只是“哦”了一聲。
田老爐真是一位難得的“好舍友”。他從來不問我的事情，只有我在向他請教問題的時候才會熱心地給出解答。他已經太老了，除了算賬和伺候他那幾尾新買回來的夜明魚之外，實在沒有多餘的精力去管我這個小年輕的閒事。
我等田老爐出了宿舍，就拿出我準備好的護甲、武器開始穿戴起來。輕便的皮甲很貼身，穿在衣服裡面不仔細觀察的話從外面也看不出來。短刀也很容易藏匿，用帶子綁在大腿外側就可以了，取用時也很順手。
最後剩下那面圓盾倒是有些麻煩，體積有些太大了。但這也難不倒我，就直接背在背上，然後披上我從田老爐衣櫃裡翻出來的一件長斗篷，就什麼都看不見了。
穿戴齊整後，我朝外面的院子裡瞅了瞅。其他的同事這時候大多都在洗澡或者是在房間裡閒聊，鬼夥計們都已經鑽進了罐子裡，沒有人注意我這邊。於是，我悄悄地出了門，從牆邊的一架梯子那兒爬上了圍牆，然後翻到了長壽飯店後面的巷子裡。
我之所以不從飯店大門出去，一是不想讓店裡的人看見我這副奇怪的打扮，知道我偷偷溜出去了；二也是為了躲避飯店外面可能存在的盯梢。
由於我的背上揹著盾牌，我乾脆就彎腰駝背故意假扮成一個老頭。我把斗篷的兜帽拉得很低，又用一塊布條遮住了臉，剛好田老爐斗篷上的老人味很重，應該不會有人注意到我。
我已經把曹哲給我畫的地圖刻進了腦海裡。那副簡易的地圖雖然不算特別詳細，尤其是一些複雜的小巷子可能會有遺漏，但幾條主路還是不會有錯的。我儘量沿著大路走，從第八街繞到了左市外面，然後又從角鬥場旁的一條路鑽進了右市裡。
沿途的店鋪都在打烊關門，路人在匆匆地往回走。我抬頭看了看洞頂的時鐘，嗯，還有兩刻鐘的時間，足夠我行動了。
我之所以挑在這個時候出動，就是要趕在宵禁期前找到肖九合的煉鬼店，然後等到宵禁期開始後再動手。
在左丘城裡，鬼殺鬼沒人管，而對於人殺人這種惡行，預設就是殺人償命。但在宵禁期間，各種混亂的事情都有可能發生，所有的規矩基本上都形同虛設，就看我能不能以其人之道還諸其人之身，利用好這個關鍵的時間點。
照著曹哲的地圖指引，我很順利地找到了那條煉鬼店聚集的街道。右市裡的店鋪收攤比較晚，這時候居然還有個別鬼顧客在那幾家煉鬼店裡進進出出。
一幫“哥特”鬼們依舊站在店門外面互相討論各自身上的紋身和裝飾，我路過它們身邊時也只是毫不在意地打量了我一眼。包括剛才在路上遇到一些凶神惡煞的鬼幫成員，它們見到我也只是厭惡地嘲諷了幾句。
或許它們都覺得，一個彎腰駝背的糟老頭子，身上的肯定肉又老又酸，實在算不上什麼美味。
我徑直走到了街尾最後一家煉鬼店的門口，門前空無一人。那只廣告鬼果然不在，說不定這時候它還躲在長壽飯店面前蹲守我呢！
哼，肖九合想跟蹤暗算我，卻忽略了自己門前的崗哨，真活該他今晚要倒黴！
我又抬頭看了看洞頂的時鐘，那團充當時針的鬼火剛好走到了子時的位置。於是，我就踏著子時的鐘聲走進了店裡。
店裡的擺設很雜亂，貨架上堆滿了各種藥水和古怪藥材，地上的角落裡則是各種瓶瓶罐罐，上面的紋飾幾乎都是我所熟悉的那種“肖式風格”。兩道簡單的布簾將店裡隔成了前後三個隔間，但第一道布簾此時只拉到了一半，我還能看到有一個蒙面人坐在簾後。
蒙面人聽到了我進來的聲音，便轉頭過來對我道：“本店打烊了，客人請明天再來吧！”
嘿嘿！這個聲音我可忘不了！
他不是肖九合還能是誰？
我道：“我等不了明天了，必須今晚來找你！”
肖九合整個人彷彿被定住了，屏住了呼吸，眼睛死死地盯著我。他應該也聽出了我的聲音，即使當前的我已經完全換了一套裝束。
肖九合緩緩地站起身來。我注意到他的手上是空的，身邊也沒有擺放任何武器。但這裡面是他開的店，隨處都可能暗藏著兵刃和機關，我不能讓他先做出第一步的攻擊動作！
我一把掀掉了長斗篷，解開背上圓盾的釦環，先把盾牌抓到了手裡。這是魏大虎教給我的一個對敵原則：刀盾術必須先盾而後刀，先防而後攻。
事實證明，這個原則是絕對正確的！
肖九合併沒有要尋找武器的打算，而是一伸手就從手邊的桌子上抓起一個瓶子朝我丟了過來！
那是一個藥水瓶，裡面裝滿了不知名的透明藥水。但是不管裡面是什麼東西，我絕對不能讓它潑到我的身上，哪怕是任何一滴！
我當機立斷就改變了主意，將手裡的盾牌也丟了出去，把那瓶藥水擋到了那半邊布簾上。盾牌和藥水瓶在半空中相撞，瓶子迸裂，藥水四濺！
“嘶！”
大部分的藥水都濺潑到了布簾上。原本完好的布簾頓時就被燒穿了幾個大洞，藥水在上面“嗞啦”作響，並冒出刺鼻的濃煙。那竟是具有強烈腐蝕性的強酸藥水！
肖九合見偷襲不成，又一個跨步就到了另一邊的貨架旁，伸手在上面猛得一掃，將整一排的陶罐都掃倒在地。噼裡啪啦的破碎聲此起彼伏，瀰漫出陣陣黑煙，隨即化成了一隻一隻的鬼物！
一個陶罐裡裝著一隻鬼，那一排目測至少有十幾個罐子，便出一下冒出來了十幾只鬼，個個衝著我張牙舞爪。但是，我並沒有因此而驚慌失措，反而在心裡暗笑。
那些鬼都是一些小鬼，雖然個個長相凶神惡煞，但體型都偏小，而且怨氣很一般。看來這都是肖九合新近才煉出來的半成品，沒一個是能打的！
我的圓盾還躺在強酸裡，肯定是不能再用了。況且對方鬼多，此時需要的是大開大合的兵器。我從懷中掏出了如意筷，迎風一晃，變成了兩隻短棍，棍子一頭變細變尖，鋒利無比，應該稱之為短矛更貼切一些。
肖九合的店裡雜物多，地方狹窄，短矛更適合在這裡發揮。我也終於可以在實戰中演練一下魏大虎幫我改編的長短棍法。
“哇呀！”
那十幾小鬼早已被肖九合抹去了靈智，只聽他一人命令，紛紛狂吼著朝我衝過來！
我冷笑一聲，兩支短矛在空中分別畫了兩個圈，先將左右兩只跑在最前面的小鬼腦袋劈開，再來一記“雙龍出水”，左右兩只短矛各將接踵而來的四隻小鬼戳了個對穿，猶如燒烤時的肉串一般！
如意筷是師父傳給我的獨門陰器，對付鬼物特別管用。加上我以一敵眾，自然不會再手下留情，招招都是要命的狠招。那六隻被劈掉了腦袋或是被當胸穿透的鬼立馬就慘叫著消散掉了！
一個照面，我就解決掉了六隻小鬼，頓時信心大增，手裡的兩支短矛舞得飛起。被我劈中、刺穿的鬼無一不是立即斷手斷腳、灰飛煙滅。轉瞬之間，十幾只小鬼就全部被我消滅了。
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但肖九合可沒有那麼容易認栽。他第一時間招出這些小鬼來，本就只是為了騷擾、阻撓我。就在我全力對付那些小鬼的時候，他已經從後面找出來一個大陶罐，並割破自己的手腕往裡面灑了幾滴精血，同時嘴裡唸唸有詞。
我急忙跑上前，要阻止他的做法。但已經晚了！
“吃了他！”肖九合大喝道。
隨著這句瘋狂的命令，地上那只大罐裡陡然竄出了一隻巨大的黑影，朝我撲過來。我暗叫不好，當即改進為退。那團黑影怨氣十足，遠不是剛才那些小鬼所能比擬的，這必然是一隻兇惡的大鬼！
果不其然，黑影幻化之後，立馬變成了一隻長著獅子頭的獸鬼，張開了血盆大口咬將過來。我迫不及防，手上又沒有盾牌，只好把兩支如意筷變化成的短矛橫著一架，剛好架在了鬼口上。但那只獸鬼來勢太猛，我被它衝擊得踉踉蹌蹌，接連後退。
獸鬼我之前也聽師父提起過，是養鬼人用人的魂魄與動物的魂魄相結合煉成的鬼。這種鬼兼具人和動物的體態，半鬼半獸，更因為獸性十足而異常狂暴。
心裡的念頭剛一轉動，眼見那只獅子獸鬼的巨口就已經撲咬到了我的面前，距離我的臉只有不到十公分了。而此時我又被它衝擊得不斷往後退卻，一旦被它撲倒或是逼到牆角，估計我就只能被它生吞活剝了！（未完待續）