風險越大，收穫也就越大。
這句話放在我們這支新組建的探險隊身上極其貼切。首次任務成功獵殺一隻九幽蛇就讓我們收穫頗豐。
鳥肉將剝好的將近二十米長的蛇皮卷起來，再用繩子捆紮齊整，竟是好大一卷，裝在大蜥蜴的背上後幾乎就裝不下其他戰利品了。所以，那些蛇骨、蛇肉便只能忍心丟棄。但內丹、蛇膽這兩樣體積小價值又高的精華部分則是必須帶走的。算一算，我們這一趟的收益絕對賺大了！
不過，我後來還跟著鳥肉一道鑽了一回蛇洞，在裡面除了發現一大堆未能完全消化掉的骨骸和破銅爛鐵外，居然還發現了一窩蛇蛋。
九幽蛇的蛇蛋相比起它的蛇皮和內丹、蛇膽來說就屬於比較雞肋的戰利品了，但我卻對此垂涎三尺。鳥肉見我喜歡，就乾脆全給了我。作為回報，他在蛇洞裡骨堆中摸到的一顆極品冰玉，我也當作視而不見了。
打包好了戰利品，自然就要趕緊離開這片危險的地界，否則各種食肉、食腐的動物一旦聞到了死蛇的氣味蜂擁而至，那可就麻煩了。因為在來的時候已經吃過了虧，我們在返回時就避開了那片水窪地，沿著常用的主路走。回程倒是順風順水，一路平安抵達左丘城。
回到城中，探險隊便就地解散。和商隊不同，探險隊的休整期比較隨意，有合適的情報就出動，沒有就休息。盲目地在死澤裡晃悠是一種找死的行為，所以各種情報是可以透過交易獲得的，至於誰能找到，或者捷足先登，就看各自的本事了。
而我在休整期裡的當務之急就是要去訂做一套適合自己的高階鎧甲。否則下次出發時還得被其他隊友恥笑，對自己的安全也不夠負責任。
徵求了大笨牛呂典的意見之後，我徑直去到了左市裡找到一家專門以製作鎧甲見長的武器鋪。不曾想，卻在裡面又遇見了一位熟人。
原來，這家武器鋪的老闆就是我和曹哲曾在角鬥場裡碰見的那位連打鐵鋪都給輸掉了的“隔壁老哥”！沒想到他居然還是一位鑄甲師！
“你上次不是已經把錢輸完了，鋪子也賣掉了麼？”我驚訝地問他。
“嘿嘿，本來確實是這樣的。”他笑道，“那次我真的是連老本都給輸光了！”
打鐵出身的隔壁老哥其實就姓鐵，但現在應該改口叫他鐵掌櫃的了。不過，他還是堅持讓我喊他“老哥”就好了。
鐵老哥笑呵呵地道：“從角鬥場回去後，我心灰意冷之下就把我的小打鐵鋪盤了出去，準備回陽間種田。可臨走時，我不甘心又去賭了最後一次。沒想到，那次居然就起死回生了！”
“你贏了多少？”
鐵老哥伸出了兩根手指頭，得意洋洋：“我只帶了兩百個陰元過去，就挑賠率低的壓。結果那天竟然連出了四場冷門，我把手裡的錢直接翻了十番，變成了兩千個陰元！”
“然後呢？”
“然後我就立馬改變了主意，不回陽間去了！寧可賠付給買家雙倍定金也要把店面盤了回來，繼續打我的鐵！”
“兩年時間，你靠打鐵就能鳥槍換炮，把一間小鋪子開成這麼大的店？”我對此表示懷疑。
“嘿嘿！”鐵老哥笑嘻嘻地，“俗話說，否極泰來！從那以後我的運氣居然就開始變好了，每次去賭角鬥賽都是贏多輸少。後來，我也懶得自己天天去掄那把鐵錘，費那個勁，就把贏的錢又盤了一間更大的店面，還請了兩位有經驗的打鐵師傅來專門鑄甲。你看，現在的生意還不錯哦！”
我有些羨慕他，但別人的運氣終究是別人的，況且旦夕禍福，世事無常，誰也講不清楚以後的事情。
“既然我們有過一面之緣，今天小弟你又難得上門來關照老哥的生意，自然不會冷落你的！說說看吧。你想買什麼樣的護具？”鐵老哥問我。
“嗯，我想定製一套自己合用的全副盔甲，不知老哥有什麼好的推薦？”說實在的，我對護甲這一塊兒還確實是不太瞭解，能碰見個熟人給我介紹介紹總是好的。
“沒問題！”鐵老哥十分熱情，“先說說你平時喜歡用什麼兵器吧。護具不能隨便穿，除了要貼合你的身材外，還得搭配你的作戰風格！”
“我一般喜歡用短刀、盾牌，偶然使雙槍。”
“喲，那你還是偏向於近身搏鬥咯？”
“是的。”
“那皮甲你就不用考慮了，便宜是便宜，但防護力遠遠不夠！”鐵老哥一開口就是很專業的樣子，“必須得是鐵甲才適合近戰！”
“老哥你這兒都有什麼樣的鐵甲？”
“板甲、札甲、鎖甲、鱗甲，我這兒統統都有！”
“這些……鐵甲又有什麼區別？”
鐵老哥不虧是專業的鑄甲師，對於各種鐵甲的優缺點早已熟透於心，便細細地給我介紹：
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首先，陰間裡使用的護甲除了先用傳統的爐火淬鍊之外，還要經過鬼火煅燒這一道工序才能避免其腐蝕和變形。頂級護甲使用的鐵料裡還會加入一些產自陰間的特殊金屬，既保證了對物理攻擊有很好的防護力，還能對穿戴者抵禦陰氣侵蝕有很好的作用。
在四種常見的鐵甲中，板甲是鑄造工藝最高的一種，不單單有很高的實用性，甚至可以稱之為“藝術品”！是世界冷兵器時代的防禦巔峰！
板甲就是大笨牛呂典所穿的那一種覆蓋全身的重甲，上至頭頂，下到腳底都可以完全包裹起來，不留死角，防護能力是最全面的。板甲的每一部分都由整塊鐵板或者鋼板打造而成，對付一般的弓箭和弩箭都是可以直接無視的，哪怕是正面的劈砍和穿刺也能產生很有效的防護作用。
但擁有如此霸道防禦力的板甲也會有其明顯的缺點。首先是重量太重，一般全套的板甲淨重至少在20公斤以上，最高可達35公斤。這樣的重量就要求穿戴者必須有很強壯的體格，或者乾脆作為騎兵的標配。所以就連呂典那頭大笨牛也只是偶爾穿一次，無法做到穿在身上長時間地行軍和作戰。
第二個缺點同樣也是受到重量太大的影響，造成穿戴者行動不便，並不適合技巧性的戰士。而且板甲因為用料多，鑄造起來又非常耗時耗力，所以特別貴。鐵老哥介紹完了就立馬幫我排除掉了這個選項。
札甲其實就是板甲的初級版本，是用一片一片的方形甲片串在一起的甲冑。因該類甲片看起來形似古時的書札，所以就稱“札甲”。札甲的重量和造價稍低，但防穿刺能力就比較一般。甲片和甲片之間的連接處是由布條和繩索構成，很容易被槍矛一類的利器刺穿。
另外還有一種完全不同於板甲和札甲的盔甲型別，就是鎖甲。這種甲冑由一個一個的小鐵環互相勾連而成，穿在身上最貼身，防護力也強。但鎖甲同樣最怕穿刺類的攻擊性武器，而且比札甲稍重，也容易妨礙手上的動作，更適合力量型的武士穿戴。
到最後，鐵老哥給我推薦的就是介乎於板甲和鎖甲之間的一種護甲：鱗甲。
鱗甲一聽名字就可以想象得出它的造型，是由一片一片如魚鱗一樣的鐵片交替參差編成的甲冑，防禦力不錯，重量也適中，也便於穿戴。由於近戰型的武士對陣上使用長兵器的對手時，最頭疼的就是如何破解對方的遠距離穿刺性攻擊，而除了板甲外，鱗甲因其甲片的覆蓋率密集，也具有相當強的防穿刺能力。
鱗甲的做工因為最基礎的鐵製鱗片可以標準化生產，做工費時並不多，價格也還算合理。於是我最後便聽從了鐵老哥的建議，在他的店裡量身定做了一套鱗甲，而且使用的是最頂級的材料。至於頭盔嘛，店裡就有現成的好貨，我就直接挑了一頂質量最好的當場帶走了。
鐵老哥拿出算盤，一陣撥弄之後告訴我，全套盔甲加起來一共是一千五百個陰元！
這樣的價格讓我大撓其頭。鐵老哥說已經給我打了八五折了，我也不好意思再砍價，但我這次參加探險隊的分成還沒有分配下來，目前哪怕把田老爐留給我的善款也算上，也湊不夠這麼多陰元啊！
最後，還是鐵老哥比較通情達理。他對我道：“鱗甲相比起板甲來說更容易改造，就算定製的客人不要了，我們也能賣給其他人。這樣吧，我先按你的身材做一套出來，然後你可以分期付款，分批領取，如何？”
我明白他的意思了：錢不夠，就先拿幾個主要部件去用，比如頭盔和胸甲。剩下的護肩、護臂、護腿等等可以籌夠了錢再來取。
這樣的方案已經是我目前唯一能接受的了，於是我就同意了。看來，收集盔甲跟收集陰餐材料一樣都太耗錢了，但為了小命著想，這點錢還是不能省的！