加入陰軍大約半年後，我終於有機會參加外派任務了。
夜遊後軍剛剛整編完成， 且大部分都是新兵，每日除了訓練外就是輪值地府各處的要害部位，如鬼門關、各部司以及閻羅殿等等。但這顯然並不是地府花費巨資維持如此龐大的一支軍事力量的初衷，外派任務才是檢驗陰軍實力的關鍵所在。
總的來說，陰軍的外派任務主要有三大部分：剿滅鬼匪、搜捕鬼軍和震懾不聽話的陰城。
陰間地底並不太平，雖說地府和各地陰城已經收攏和控制了絕大部分的陰間鬼魂，但也總免不了有所遺漏。許多散落在各處地下洞穴和險地裡的殘暴鬼修就往往勾結成匪，攔路劫掠，殺人越貨，對往來商路造成了嚴重的威脅。
這些鬼匪的存在，雖不至於強大到可以直接對抗和衝擊地府或者各地陰城，但商業貿易一旦受阻就會導致稅收銳減，稅收銳減就會有可能發不出工資和軍餉，從而大大削弱各大陰修勢力的統治基礎。於是，這些鬼匪便成了蘚疥之疾，放任自流可不行，久不久就得除一除。
軍事實力強大的陰城比如左丘城，完全有能力自行組織護城衛隊清除在周邊活動頻繁的鬼匪。但還是有一部分小陰城，自保尚可，追剿卻無力。這時候，它們往往就會求助於大陰城或者地府。當然，這種幫忙肯定不是免費的，私下的利益交易且不說，至少出兵的軍費是要給人報銷了的。
至於鬼軍嘛，威脅性可就比鬼匪大多了！
鬼軍由鬼帥建立和統領，目的就是要顛覆地府的統治，徹底改變鬼與人之間的關係。要知道，地府的存在，確保了陰修對於陰間裡眾多鬼魂的絕對壓制和管理。說簡單點就是陽間的**管活人，地府的陰修管死人，不單管埋，還管投胎。
而鬼軍便相當於陰間的“被統治階級”奮起造反的起義軍，絕對不是像鬼匪小打小鬧那麼簡單。它們的終極目標甚至是要革了閻羅王的命的！
因此，如果說鬼匪只是蘚疥之疾，那鬼軍就是惡性腫瘤了。陰軍對於鬼軍的搜捕和打壓是絲毫不留餘地的，一旦發現鬼軍出沒的蹤跡，定會出兵前去攻打，不死不休！
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最後一項外派任務的性質就有些曖昧了。
本來地府應該是陰間唯一的政權組織，但事實上地府的管理能力也是有限的。這麼大一個陰間，這麼多的鬼魂，僅靠它一家根本管不過來。於是，陰城便孕育而生。
有些陰城的統治者原本就出身於地府，例如左丘城的左丘茂明便是如此。這一類陰城即使一開始會與地府產生過齟齬，但終究都是從一家分出去的，關係後面慢慢就正常化了。地府對這樣的陰城一般都是以招安為主，透過簽署協議迫使其年年納貢，名義上稱臣，並不會影響到地府的“宗主”地位。
還有一小部分陰城，是屬於草頭班子，佔山為王，並不見得就會把地府放在眼裡。不過這一類的陰城一般規模不大，或是遠離地府，或是地處秘境，征討不易。這時候就要看閻羅王的心情了。他說打，定然雖遠必誅；他說沒必要打，便睜一眼閉一眼，聽之任之。
所以，綜上所述，地府必須時刻擁有一支足夠強大的軍事力量，才能對這些大大小小的陰城保持震懾力，並時不時敲打一下。否則，總保不齊有些不長眼的“小弟”想謀上位，說不定有一天就會騎到“大哥”的頭上來。
言歸正傳，我們這支夜遊後軍在成立半年之後，終於接到了第一個外派任務，便是出發前往黑桃鎮周邊剿滅一夥鬼匪。
黑桃鎮是一處小陰城，以出產各種具有陰間特色的水果而聞名，這當中最出名的水果就黑桃。這種類似於桃子的水果，汁甜肉多，富含陰氣，是陰修最喜歡吃的水果之一。黑桃的果皮是純黑色的，而且大多產自於黑桃鎮附近的地底平原。因此，該鎮乾脆就以“黑桃”來命名自己的陰城。
我之前也曾經去過黑桃鎮，知道距離此時還有一個月黑桃就將進入成熟季節。往年這個時候，很多商隊就會從各地出發前往黑桃鎮準備收購黑桃。因此黑桃收穫季對於黑桃鎮來說至為關鍵，據說每年將近一半的財政收入就取決於這一季的收成和銷售情況。
但今年不同，從年初開始就有一股鬼匪盤踞在黑桃鎮外的山谷裡，時常出來打劫過路的商隊。而且它們的發展勢頭迅猛，匪徒數量劇增。黑桃鎮也曾自行出兵征討數次，都因為兵力不足而敗退下來。
眼看黑桃的收穫季節即將到來，各地前來收購的商隊還是寥寥無幾。黑桃鎮的鎮長便急了，只好派使者緊急帶著貢品到地府來求援。閻羅王在收下貢品後，終於點頭同意出兵相助。
根據黑桃鎮的線報，那夥鬼匪的數量大約在一千只左右。閻羅王據此認為，派出一支同等數量的陰軍就足以將其剿滅，於是便把這個剿匪的任務丟給了剛剛成立半年的夜遊後軍。這也算是給我們這支新軍一個實戰鍛鍊的機會吧！
甘聖接到出征的命令後，立即召集部下所有校尉開會，向我們宣讀了閻羅王的旨意。他紅光滿面，掩飾不住臉上的得意之情。他道：“此次出兵剿匪，乃是我們夜遊後軍的首次出征。而且對手實力不強，正是我們建功立業的好機會。諸位務必要聽令行事，打下戰功來，我甘某自然不會虧待大家！”
“是！我等定將全力以赴，聽甘將軍差遣！”幾名校尉異口同聲地回答。
甘聖滿意地點了點頭，隨後便將一枚令牌交給了王嵩，交待他道：“王校尉，這是夜遊元帥頒下的令牌。你趕緊帶人到軍部領取輜重糧草和軍器物資，務必要準備充足，不得有所遺漏！”
“得令！”王嵩抱拳答道。
“高嘉！”甘聖又轉向了第三營的校尉高嘉，他統領的是綠箭營。
“末將在！”高嘉連忙應聲答道。
“你跟隨王嵩一起去，多領一些箭支回來，務必保證足夠三營和四營使用。若是到了戰時你再敢跟我抱怨箭支不夠用，我就先撤了你的職！”
“末將明白！”
“申屠仁！”
“在！甘將軍有何吩咐？”申屠仁一聽甘聖點到了自己的名字，也難得正經了一回。
“出征前你務必將地獄犬都餵飽，如有老弱或者生病的犬只，要及時牽去犬舍更換。”甘聖又指了指王嵩，道：“犬舍若不肯換，就讓王嵩帶著令牌跟你一起去！”
“好咧！沒問題！哈哈！”申屠仁興奮地咧開大嘴笑道。
甘聖看了看其他人，最後道：“其他各營，就負責督促本營士兵打好揹包，領取軍器。另外，今晚加餐，定要讓他們吃好睡好，明日一早申時在鬼門關後集合點兵。不得有誤！否則以軍令處置！”
“是！將軍！”
各營得了出征的軍令，便各自回營整頓人馬。我統領的第八營一向軍紀嚴整，命令逐級傳達下去後每一名士兵都迅速動了起來。我滿意地看著營中風風火火，忙而不亂的場面，心道：“不虧我費心費力地帶了這麼幾個月，軍心可用啊！”
這些新兵們之前大多還沒有經歷過戰爭的考驗，對於戰場上的殘酷性不甚了解，反而頗感新鮮。我經歷過左丘城澤潮的生死大戰，自然明白只要是打仗就會死人。但作為一名軍官，是不可能在這個時候給部下潑冷水，傷士氣的。反而，在戰前我還必須加以鼓勵，提振士氣。這也是甘聖在軍官準備會上所做的事情。
總而言之，士兵們很快就打好了揹包，吃飽飯早早便睡下，等著明日一早點兵出征。自不必再細表。
由於陰軍是常備軍，一千人也不算是什麼大部隊，平時就經常拉出去在附近洞穴裡演武、操練，所以準備工作當晚之前便已全部完成。第二天申時，夜遊後軍全體將士都準時在鬼門關後的廣場上集結完畢。
甘聖隨即開始逐營點兵。他是位老陰將了，對於帶兵出征打仗這種事情早就駕輕就熟。點兵主要就是清點人數，並檢查各營的裝備物資是否帶齊，同時也透過這種方式來檢驗部隊的精神面貌。
根據甘聖的排陣，申屠仁領銜的二營作為先鋒營走在最前面，負責探路和偵查前方敵情。五營、六營和七營則是前軍，隨時要做好迎戰準備。隨後由高嘉的三營和另外一支弓箭營四營把甘聖自領的第一營夾在隊伍的最中間，組成中軍。剩餘的八營、九營和輜重營便是後軍。
也不知道甘聖是如何考慮的，居然安排我的八營拖在了最後，負責保護輜重營。我以前在商隊當鏢師的時候就負責斷後，沒想到現在進了陰軍又幹起了老本行來。
唉，難道我這輩子就逃不掉當排尾兵的角色麼？