矮人們的車隊繼續前行，他們很快就遇到了巡邏的士兵，大概有十個人，都是騎兵，溫克認出了這是班·格林的輕騎兵，所謂的灰旗軍團。雖然如此，但是矮人們還把把裝填好的十字弓放在膝蓋上，畢竟這年頭不是誰都能信得過的。
最前方的騎手叫停了車隊，溫克馬上站出來應對，想騎手展示了手上的戒指。不過長槍下士澤維克明顯沒有見識過國王軍的戒指，他還是堅持檢查貨物，以確保沒有松鼠黨躲藏在裡面，確保沒有人向尼弗迦德人販賣奴隸。
“桶裡是什麼？”
“你以為能是什麼？囚犯嗎？”雅尼克·布拉斯嘲笑著，在駕駛位上伸了個懶腰。
“我問裡面有什麼？回答我！”
“鹹魚。”
“箱子裡呢？”騎兵來到下一輛馬車前，踢了踢車身。
“牛蹄。”保利·達爾伯格厲聲道，“後面裝的是水牛皮。”
“知道了。”下士擺擺手，咂咂嘴，繞回最前面，看向亞爾潘的車廂。
當他看到特莉絲的時候，“有個女人躺在那兒，她是誰？”
特莉絲勉強用手肘撐起自己，做了一個複雜的手勢，“你沒有看見我。”
“原來是鹹魚。”騎士繼續往後看，他指著希瑞問道，“這個孩子是？”
“蘑菇幹。”希瑞抿了抿嘴，回答道，顯然法術的效果還有殘餘，騎兵迷迷糊糊地反應過來，“那是什麼？”，他直愣愣地看著希瑞碧綠的眼睛。
眼見法術就要失效，溫克趕緊走上前，阻攔了騎兵的繼續檢查。
“檢查完了，繼續趕路吧，願諸神指引你們。不過當心，兩天前，松鼠黨在野獾峽谷消滅了一整支巡邏騎兵隊。那支小隊人數很多，實力也很強。野獾峽谷離這兒很遠，但精靈在森林中穿行的速度比風還快，我們接到命令去圍捕他們，可誰能抓住精靈？那就像是抓住風...”
“好了好了，”溫克打斷了騎兵的抱怨，“我們還有很長的路要趕。”
騎兵在前面帶路，亞爾潘看到騎兵走遠，就衝著傑洛特大聲說道，“這附近有該死的松鼠黨。俺能感覺到。俺背上一直有種刺痛感，就像被弓手瞄準了似的。不，該死的，咱們不能像先前那樣沒頭沒腦地趕路了，不能悠閒地吹著口哨，一邊打瞌睡一邊放屁了。咱們得知道前面有些啥。聽著，俺有個主意。”
希瑞騎上紅棕馬，騎著馬往前衝，傑洛特趕緊朝她喊道，“不許發瘋，孩子！你想摔斷脖子嗎？別跑太遠……”
不過這時候已經太晚了，希瑞的馬早就跑到前天去了，她可不想聽那些老生常談的警告，“別跑太快，別跑太急，希瑞，別跑太遠，好像我是個孩子，我已經十三歲了，騎著一匹紅棕馬，還要一把利劍，我什麼都不怕。”
不得不說，狩魔獵人促進發育使之健壯的蘑菇和草藥可能也加快的叛逆期的到來。
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亞爾潘大喊，“喂，當心，你屁股著火了嗎？”
“又是一個自以為是的傢伙，呸呸。”
希瑞騎著馬奔跑在林中小路上，穿過鮮綠色的草地和灌木，跨過雨後的小水坑，跳過柔軟的蕨類和苔蘚植物，驚走小鹿和松雞，還有黑喜鵲。她繼續向前跑著，紅棕馬慢吞吞地跟著馬車太久了，它太期望奔跑了，它帶著希瑞往前奔跑，把一些令人心煩的東西甩在後面。
她放慢了速度，她終於只剩自己了，遠離了所有人，沒有人會責備她，沒有人會提醒她，要求她要專心，威脅說不讓她再騎馬了。她小跑著，她覺得車隊的安全都要靠她了，她現在是騎馬的巡邏兵，是先頭部隊。或許所有人都在等她的彙報，道路通暢，沒看到任何人，沒有車輪或馬蹄的痕跡。有著冰冷藍眼睛的溫克閣下會嚴肅地點頭，亞爾潘·齊格林會亮出發黃的牙齒，保利·達爾伯格會大喊：“幹得好，小家夥！”然後傑洛特會微笑。他會微笑，雖然他最近很少發笑。
她把韁繩掛在樹枝上，穿過覆蓋整座小山的刺柏，小山另一邊是片開闊地帶，在密林中格外顯眼，是場肆虐的大火留下的，但應該是很久以前的事了，因為空地裡沒有發黑或燒焦的樹幹，到處都綠意盎然，長著矮小的樺樹和冷杉，盈滿了春天的氣息。在她目力能及之處，路線似乎暢通無阻，很安全。
他們在擔心什麼，精靈？松鼠黨？
在橋頭堡，希瑞就看到了那些屍體，有著猙獰傷口的屍體，她對其中一具記得尤其清楚——他的臉上蓋著頭髮，粘連著發黑的血，脖子不自然地扭曲，面孔上凝固著駭人的猙獰表情，上唇後露出又白又細的牙齒，半點都不像人類。她還記得那個精靈的靴子：破破爛爛，長及膝蓋，底部飾有花邊，靴幫上扣著好些鑄鐵搭扣。
兩個精靈殺了人類，又在戰鬥中死去。傑洛特說必須保持中立...亞爾潘又說做事要無愧於心，免得將來求人原諒...誰乞求誰的原諒呢？
松鼠黨殺戮人類。尼弗迦德人在資助他們，利用他們，煽動他們，尼弗迦德人。希瑞又想起了大火，那種她想遺忘的絕望，恐懼和飢餓，很久之後，河谷地區的德魯伊找到並接納她之後，又多了冷漠與麻木，在她的記憶中，當時的事彷彿籠罩著一層迷霧，她只希望自己再也不要想起。
但是它們還是會時不時鑽進她的腦海之中，辛特拉，馬蹄聲，大火，戴著翼盔的黑騎士，還有舔著傷口的黑貓。水井裡滿滿的一桶血。希瑞不自覺地流下了淚水，她想著，
中立？冷漠？狩魔獵人必須保持中立？狩魔獵人必須保護守護民眾，保護他們不受林地矮妖、吸血鬼和狼人的傷害。不僅如此，狩魔獵人還必須保護人類不被任何一種邪惡所傷，而在河谷地區，我見識到了邪惡。
狩魔獵人必須守護和拯救，保護人們不被人吊在樹上，被刀劍刺穿。保護漂亮女孩不被人綁在木樁上，強行分開雙腿。保護孩子們不被人屠殺，然後丟進水井。就連點燃的穀倉裡，眼看要被燒死的貓兒都值得保護。
所以我才想成為狩魔獵人，所以我才會拿到這把劍，為保護索登和河谷地區的人們，因為他們沒有劍，不懂步法、側身、閃躲和轉體，沒人教過他們如何戰鬥。面對狼人和尼弗迦德侵略者，他們既脆弱又無助。他們教我戰鬥，是為讓我守護無助之人，這才是我要做的。我絕不會保持中立。我絕不會冷漠。
絕不！