如今的霍比特人可不用擔心糧食的問題，只有遠在冒險途中的弗羅多和山姆情況不怎好，倒是皮平和梅里都是對他們兩人的境況十分樂觀——霍比特人可不會餓著自己，他們總會找到吃的。相比之下，這些菸斗草的來歷更加值得探究。
“這很耐人尋味。”阿拉貢說，“艾森加德居然有南區來的菸斗草，還是1417年出品的。我從沒來過艾森加德，但我在這片地區旅行過，對洛汗與夏爾之間這整片空曠的鄉野非常熟悉。多年以來都沒有旅人或貨物公開經過這地。我猜，薩茹曼跟夏爾的某個人有秘密交易，不止希奧頓王的家，別人家或許也能找到一些佞舌。不過，不管發生過什麼邪惡勾當，我希望現在都已經結束了，即便沒結束，我們現在也拿它們沒辦法。不過，我想我會跟甘道夫提一提這件事，儘管這跟他的諸多大事比起來像是一件小事。”
一說到甘道夫，皮平和梅里就止不住自己的好奇心。要知道，現在已經是下午了，雖然恩特們的語言冗長沉悶，但再大的事現在也已經談完了——或許吧，也有可能他們現在才剛剛打完招呼。可是午餐已經吃完了，霍比特人還吃了兩頓，漫長的閒聊過程也伴隨著菸斗草的熄滅而結束，安分不住的皮平鼓動他們去艾森加德逛逛，看看歐爾桑克，說不定還能看到薩茹曼露出腦袋呢。
不管是矮人還是精靈都十分贊同這個提議，尤其是吉姆利，他想著能把自己的斧頭砍在薩茹曼的腦袋上，還有什麼比這更榮耀的事嗎？以後的那些矮人小鬍子們都會歌唱吉姆利的大名！至於萊戈拉斯，他只是想看看這個墮落的巫師，並沒有吉姆利那般迫切，而且他也不抽菸，在這找不到事可做。
他們穿過損毀的隧道，站在一堆亂石上，望著歐爾桑克的黑巖高塔和眾多窗戶，高塔聳立在滿目瘡痍之中，但仍透出強大的威脅感。大水這時差不多已經退盡，到處留下一窪窪遍佈汙水的水塘，上面飄著泡沫和殘骸。但此時艾森加德的巨大圓環已然重新從水面中露了出來，滿地的爛泥和滾落的石塊出現在他們的眼前，到處都有凹下去的黑洞，各種石樁木樁亂七八糟的東西東倒西歪了一地，放眼望去，一片荒涼。
在艾森加德的邊緣，對著龐大的土墩和土坡，像是海濱被一場大暴風雨衝擊出來的沙石堆。在那背後，亂糟糟一片的綠色山谷一直向上爬升，鑽進了兩道暗色山嶺之間的長山溝中，他們看見對面的騎兵正從北邊擇路穿過這片廢墟，已經快要接近歐爾桑克了。
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“那是甘道夫，還有希奧頓和他的人馬。”萊戈拉斯說，“我們過去跟他們會合吧。”
“當心腳下。”梅里說，“有很多石板都松了，你要是不小心踩到，它們就會翹起來，把你丟進洞裡。”
他們從大門口沿著殘存的路朝歐爾桑克前進，他們走得很慢，因為地面的石板碎裂不堪滿是泥濘，那邊一群人看見他們走近，便在高塔的陰影中停下來等他們。甘道夫則騎著捷影靠近了他們。
“啊，我和樹須進行了些挺有意思的討論，制定了幾個計劃。”他說，“然後我們全都休息了，那可是急需的，現在我們又得行動了，我希望你們幾個也都休息好，恢復精神了？”
“沒錯。”梅里說，“不過我們的討論是從抽菸開始又以抽菸結束，還有我們感覺不像以前那樣痛恨薩茹曼了。”
“真的嗎？”甘道夫說，“好吧，但我可沒這感覺，我在離開前還有最後幾件事要辦。我得跟薩如曼辭個行，這很危險，很可能是白費力氣，但還是得做，你們有誰願意去可以跟我來。費恩維迪恩先生，你必須得來，我還需要你的魔法，我希望你已經準備好了。至於其他人可千萬要當心！也別開玩笑！這不是開玩笑的時候。”
“我會去的。”希瑞說，“我不覺得有什麼是費恩能去而我不能去的。”
“薩茹曼的力量可能對你們無用。”甘道夫說，“但還是千萬小心。”
“我必須得去。”吉姆利說，“我想見見他，看他是不是真的很像你。”
“矮人大人，你要怎樣才能看出來呢？”甘道夫笑著說道，“如果薩茹曼想要你眼裡的他很像我，你就會看見他很像我，你有足夠的智慧識破他所有的偽裝嗎？好吧，我們走著瞧，說不定可以。他說不定不好意思在眾目睽睽之下露面，不過我已經讓所有恩特都避開了，這樣我們或許能說動他出來。”
“這會有什麼危險？”皮平問道，“他會朝我們射箭，從視窗朝我們倒下火來，還是他們能從遠處對我們下咒？”
“如果你漫不經心到他門前，最有可能碰上最後一種。”甘道夫說，“但誰也不知道他有什麼本事，也不知道他可能使出什麼手段。陷於困境中的野獸是極不安全的，更何況要接近他。而且薩茹曼擁有你們想象不到的力量，當心他的聲音，那很危險。因此我建議擁有強大力量的人們跟我一起去，若是有足夠智慧的人也可以，只有這兩種人才不會那麼輕易的落入薩如曼的陷阱。”
他們來到歐爾桑克腳下，高塔通體漆黑，黑巖上沾了水，一般閃閃發亮。高塔那多面的巖體邊緣十分鋒利，彷彿新切鑿出來的一樣。塔底有些刮痕和剝落的小薄碎片，那是暴怒的恩特攻擊後留下的全部痕跡。在高塔東面兩根石柱形成的凹處，有一扇離地很高的大門，門上方是裝有百葉扇的落地窗戶，窗外有個圍著鐵欄杆的陽臺，一共二十七階的寬闊樓梯從地面直通到大門的門檻，這階梯同樣是以黑色岩石鑿就的，現在的人已經無法猜測當時的工匠是如何做到的。這是高塔的唯一入口，但高塔的塔壁上開著許多高窗，窗上還有深深的箭孔，遠遠望去就像那些尖角石柱的陡峭表面上長了許多凝視的小眼睛。
在階梯腳下，甘道夫和國王下了馬。“我要上去。”甘道夫說，“我進過歐爾桑克，知道危險何在。”
“我要跟你一起上去。”國王打起精神，他說，“我已經老了，不再懼怕任何危險，我想跟那害我至深的敵人談談，伊奧梅爾也該跟我一起來，免得我這雙老腿走不穩。”
“請便。”甘道夫說，“阿拉貢也請跟我一起來，除了打算一同上去的人，其他人就在階梯腳下等著我們吧，如果有什麼可聽可看的，你們在那裡也能聽見也能看見。”
“那可不行！”矮人急了，“萊戈拉斯和我都想近一點看。在此我們可是孤身代表各自的族人，我們也會跟在你們後面。說實話，我們乾脆砍了他的腦袋不就好了嗎？”
“不行。”甘道夫說，“我們得讓他活著。我們得讓他開口。”
甘道夫說完便跨上臺階，希奧頓與他並肩同行。在甘道夫身後的是小法師和希瑞，阿拉貢走在最後面，因為甘道夫需要費恩的魔法，因此他走在最靠近甘道夫的地方。而跟在希奧頓身後的則是伊奧梅爾，他是埃奧爾家的繼承人，順位排在伊奧溫公主之前，他也有資格聽這場對話。剩下的洛汗驃騎分別列在樓梯兩邊，忐忑不安地坐在馬上，憂心忡忡的抬頭看著高塔，擔心他們的國王會遭遇什麼不測。兩個霍比特人坐在最下面一級的臺階上，感覺自己既平凡渺小又不安全。
“從這裡回到大門得走半里黏糊糊的路！”皮平咕噥道，“但願我能神不知鬼不覺的溜回門衛室，我們來幹嘛？他們又不需要我們。”
“你身經百戰，同時也殺敵無數，希奧頓王，每次都以和平收場。”沒等一行人踏入高塔，薩茹曼就露了面，他站在歐爾桑克的頂端，那個畫滿奇怪符號的平臺上，這位曾經的巫師之首拄著黑色的手杖，曾經純白的袍子在黃昏的光暈中不復純色，薩茹曼如今看起來有些狼狽，他的臉很長，額頭很高，那雙深陷的黑眼睛儘管這會兒顯得凝重、慈祥、有帶點兒疲憊，卻仍然深不可測。他說，“我們就不能和從前一樣共商大計嗎？我的老友？就不能握手言和嗎……你我之間？”
遠處的吉姆利看著塔下的甘道夫和塔上的薩茹曼，第一次覺得這兩人無比相像。
薩茹曼的聲音低沉悅耳，充滿了魔力，聆聽之人若不當心，很少能說得出自己都聽到了什麼。即便他們說得出來，又會很納悶，因為那些話毫無魅力，他們大多數只記得，聽這聲音說話時心中愉悅，這聲音所說的一切都像是充滿智慧、合情合理的金玉良言，他們內心會冒出一種渴望，迫不及待地想要附和以顯出自己的明智。
相比之下，其他人說話便顯得刺耳難聽，粗魯不堪，而如果他們反駁那聲音，便會激怒那些內心已經被迷住的人。對許多人而言，單單這聲音本身就足以使他們入迷，而那些被聲音政府的人，即便身在遠方也仍受它擺佈。只要這聲音的主人還在操縱它，便沒有人能拒絕它的懇求與命令，除非他們心智堅定，意志堅強，決心擺脫它。
而在歐爾桑克之下的人無一不是如此，更何況希奧頓心中正翻滾著的鮮血與火焰足以平息這種迷人的聲音。
“我們會握手言和。”鐵血的君王抬起頭，沒有顯露任何表情，他又高聲重複了一遍，“我們會握手言和……只要你償還了西伏爾德的燃燒！只要你償還了那地孩童的橫死！我們就會握手言和……只要你償還我國戰士的性命！只要他們陳屍號角堡大門，死後還要經受刀砍劍戮得以雪恨！等你掛在絞架上，供你豢養的烏鴉大快朵頤之時，我們就來握手言和！這就是埃奧爾家族的答覆，我雖是我偉大父輩的不肖子孫，也不會對你卑躬屈膝。你另找對象吧！恐怕你的聲音已經失去了魅力！”
原本因為薩茹曼聲音而有些騷動的騎兵們重新安靜了下來，國王的話語再次堅定了他們心中的信念，有些騎兵甚至已經取下弓箭，準備射下薩茹曼。
“絞架和烏鴉？”薩茹曼的聲音彷彿是從牙縫裡擠出的一樣，他惱羞盛怒地探出身子說道，“你這老昏君！埃奧爾的宮殿算個什麼東西，不過是間茅草屋，裡面一幫土匪強盜就著熏天臭氣喝酒，任自家的小崽子跟狗一起在地上打滾！他們才全都該上絞架！但絞索已經套上了，正在慢慢收緊，最後會收得又緊又牢，你們就等著被吊死吧！養馬的希奧頓，天知道我怎麼又有耐心跟你說話，我不需要你，也不需要你那一小幫能騎馬的手下，逃跑跟衝鋒一樣迅速！很久以前我給了你憑藉你的才能和頭腦根本得不到的地位，今天我又給了你一次，好讓那些被你引入歧途的人清楚知道有不同的路可以選。可你竟自吹自擂，還對我出言侮辱！那好，誠如所願！滾回你的茅草屋去！”
“倒是你，甘道夫！我至少為你而悲哀，你的恥辱我感同身受。你那你要的又是什麼？灰袍甘道夫？我來猜猜？歐爾桑克的鑰匙？或者乾脆是巴拉督爾的鑰匙？再加上七位國王的冠冕和五位巫師的手杖？”
“你的背叛已經奪去了許多性命，如今更有上萬人身處險境。但你可以挽救他們，薩茹曼！你一度深知大敵的戰略。”甘道夫抬起頭喊道。
“所以你來此是為了情報？”薩茹曼笑著說，“我的確有些可以給你。”
薩茹曼拿出一顆黑色的圓球，他的臉上蒙上了一層陰影，薩茹曼無不得意地說道，“腐壞之心已經深藏中洲腹地，腐壞已久，可你卻未能察覺！但那巨眼卻全然知曉！此時此刻，他仍藉此穩步推進，他的進攻很快就將來臨。你們全都必死無疑！但你一清二楚，對嗎。甘道夫？”