曹彰終於等來獨自領兵的機會，吃過早飯便帶著兩萬大軍興沖沖的趕往夏口，離夏口還有二十裡就接到了斥候傳回的訊息，說夏口守軍已帶著城內百姓撤走，臨走時順帶放了把火，現在夏口上空全是濃煙。
曹彰懵了，就此回去不太甘心，帶著幾十名護衛脫離大軍快馬趕往夏口，到了城下一看果然，城中烈火正旺，火焰燒紅半邊天，烤的人都無法靠近。
夏口算是徹底廢了，連駐守的必要都沒，曹彰再不甘也只能打道回府，帶著幾十人快馬趕回西陵，見到曹昂說明情況，埋怨道：“哥，你是不是早就知道，故意讓我過去遛彎的。”
曹昂沒好氣的說道：“我又不是算命的，怎麼可能提前知道，不過也能想通，西陵都丟了，再堅守夏口那座孤城除了增加傷亡之外沒有任何意義，還不如主動撤離呢，不過夏口被燒成一片廢墟，重建起來又是件麻煩事。”
這些瑣事曹彰才懶得管，找地生悶氣去了。
曹昂則命尚未歸來的大軍繼續趕往夏口，撲滅火焰重建城池，同時派快馬趕往南郡向曹操彙報戰況。
南郡。
曹操為阻止劉備支援西陵，主動向漢軍主力發起進攻，苦戰數場終於收復當陽麥城等地，將漢軍逼進江陵。
江陵城下，魏軍主力大營。
收到曹昂戰報，曹操火速召集眾將開會。
中軍帳中，眾將齊聚。
曹操將戰報遞了下去，笑道：“西陵城破，江夏北境盡復，接下來該如何，諸位愛卿都說說吧。”
眾人對著戰報商議一番，鍾繇率先出列拜道：“陛下，江夏北部盡數收復，除去傷兵李典手中至少還能抽出五萬大軍，漢軍的兩支主力卻被我軍纏在江陵合肥動彈不得，臣建議趁此機會讓李典過江，收復江夏全境，再攻入長沙武陵，徹底包圍江陵。”
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“不可。”郭嘉急忙阻止道：“趁大耳賊病要他命，鍾司徒此計甚好，只是我軍恐怕做不到，苦戰數月，我軍傷亡同樣不小，而且各路大軍打起仗來沒個節制，動不動就大炮洗地，前線炸爽了後方供應卻跟不上了，董太傅幾次來信說炮彈製造困難，產量有限，讓我們省著點用，可沒一個人聽，再打下去不止炮彈，藥材供應同樣會出現問題。”
“更重要的是我軍不擅水戰，對江南地形又不熟，在江南又沒民心，過江作戰很容易陷入江南百姓的汪洋中，漢軍兩支主力雖被牽制，可真到了生死存亡之際，依然能抽調許多百姓上戰場，將我軍困在江南沼澤中也不是不可能，王凌帶著四萬俘虜好不容易才從江南逃回來，可不能再過去啊。”
大炮一響黃金萬兩，前線將軍不管後方事，只顧自己打的爽，卻忘了大魏國力雖強，可還沒強到讓他們肆意揮霍的地步。
曹操蹙眉道：“那奉孝的意思是……”
“退兵。”郭嘉說道：“偽漢立國已有十載，國家觀念早已形成，宛如當年的楚國，打敗容易滅國卻很難，我軍若執意猛攻只會激起江南百姓的反抗之心，逼他們拿起武器保家衛國，到時面對的就不是漢軍，而是數百萬衛國心切的江南百姓，焉能有勝理？”
“既如此不妨退上一步，此戰我軍拿下襄陽，西陵，壽春三大重鎮及南郡，江夏，淮南大片土地，完成預期目標的同時重挫漢軍銳氣，徹底絕了大耳賊興復漢室的妄想，繼續打下去會激起江南全民反抗，撤退則不然，趁著休戰的間隙，有些人就該給自己謀後路了。”
曹操眼前一亮，急切問道：“你的意思是……”
郭嘉繼續說道：“人在有後路的情況下一般不會尋死，大耳賊在南洋有很多新發現的土地，此戰之後他應該明白興復漢室已成空話，至少他這輩子不可能完成，而且大魏統一天下的初衷絕不可能改變，繼續佔著江南必會遭到我軍的再次猛攻，他不為自己想也得為自己的兒孫想想不是，再退一步講，就算他真想跟我軍死磕，江南的將領和世家也未必願意啊，咱們退回去，整軍備戰的同時，看看偽漢眾臣面對滅國之災時的嘴臉不好嗎？”
身為底層殺上來的皇帝，劉備在偽漢朝堂有著絕對的話語權，說朝廷是他的一言堂也不過分，可你再厲害也得聽聽手下人的意見不是。
在強勢無匹的曹魏面前，偽漢不可能人人都有奮戰之心，鐵定會產生鴿派與鷹牌兩個陣營，讓他們互相扯皮去吧。
曹操思忖半晌，又看向荀攸問道：“公達怎麼說？”
荀攸拜道：“臣同意奉孝的意見，咱們現在擁有絕對的優勢，穩紮穩打步步蠶食就行，沒必要冒險，勝了還好說，萬一敗了此前取得的成果可就徹底喪失了，赤壁就是前車之鑑吶陛下。”
提起赤壁曹操臉色微變，當日他若不貿然進攻赤壁，江陵城現在可在魏軍手裡，有過血的教訓，曹操自然不會再上第二次當，果斷拍板道：“就依奉孝之言，退兵，傳朕命令，任命於禁為南郡太守，王凌為江夏太守，各自領兵三萬防止漢軍北上，其餘人馬收拾一下，三日後班師回朝。”
“喏。”眾將領命抱拳離去。
曹操靠向大椅陷入沉思，其實他也傾向於退兵，此次南征一波三折，戰局變化快的連他的心臟都有些受不了，更何況普通士兵，苦戰多日，軍中已經有了厭戰情緒，繼續下去對作戰不利。
還是那句話，魏軍佔據著絕對優勢，沒必要冒險，步步蠶食即可，雖然耗費時間有點長但勝在穩定，國家越大越需要穩定。
大軍準備兩日，第三日早晨集體轉身，浩浩蕩蕩離去，撤退時陣型嚴密，絲毫不給漢軍偷襲的機會。
漢軍見此火速上報，沒多久劉備便帶著一干文武出現在城頭，看著有序退去的魏軍，沒一個人高興的起來。
劉備望著魏軍，扶在牆跺上的手下意識的握緊，他心裡清楚，此戰之後興復漢室徹底成了空話，而且任何一個諸侯對統一天下都有著深深的執念，曹操肯定也是，不出三載必再次興兵來犯，曹魏的恢復力比偽漢強的多，三年之後恐怕就沒有南漢了。
到了此刻，他不得不重新考慮賈詡提出的，舉國搬往貴霜的建議。
劉備一直盯著魏軍，直到最後一個魏軍也在視線中消失才說道：“回去。”