“哎呦，小道醒來，小道醒來！你，你怎麼不在房中好好得休息，反而跑到我家的後花園裡來了？”
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當楊從循打著哈欠一睜眼，這映入眼簾的便是昨日替自己帶路的許府老管家那張滿是疑惑之色的臉。
見此情形，楊從循連忙打著哈哈衝老管家解釋道：“老人家有所不知，昨夜小道在客房裡打坐調息時，突然就感覺這後花園中好像有一縷若有若無的妖氣。小道心下疑惑，便循著蹤跡追蹤下去，然而跟到這荷花池附近，那縷妖氣便消失了。小道這才起意在荷花池邊蹲守，看那縷妖氣何時會再度出現，卻不知怎得就稀裡糊塗得睡了過去，這真是……”
這楊從循並不是蠢人，既然這年歲不輕的老管事天剛矇矇亮就跑來後花園裡尋自己，擺明了就不是來和你聊天的，他一定是奉自己舅舅許大戶之命，前來檢視自己這小道士到底能有幾分本事。
現在再解釋什麼都不濟事了，唯有找個像點樣的由頭把人家搪塞過去。
既然自己是道士，這追查妖氣來源就是自己的本分，反正是你家出重金請我‘師徒’倆來後宅降妖的，這盡心力辦差總不會錯！”
誰知楊從循這番搪塞之辭剛說了一半，對面的老管家一下就將臉上懷疑之色盡皆撤下，接著就十分恭敬得衝著楊從循拱手行禮道：“道長您真是真人不露相！昨日小老兒有眼不識泰山，真是怠慢貴客了，先前小老兒言語衝撞，還望道長千萬海涵包容則個。”
說罷，老管事一轉身，衝著身後兩個家丁打扮的下人故意作色道：“這後跨院究竟是哪個不開眼的東西伺候的？人家道長在荷花池畔辛苦一夜了，為何連口熱湯水都吃不上？你們倆個還不趕緊去準備熱湯飯來服侍道長？”
將兩個唯唯諾諾的家丁打發走以後，老管家又轉身翹起大拇指，衝著楊從循誇獎道：“道長您真是好手段！這初來乍到的，居然一眼就看出我家後宅的妖祟就在這荷花池之上。不是小老兒多嘴，在下也早就覺得這荷花池不對勁了，那一日我家小姐就是在這池水中嬉水之後才中了妖氣昏睡不醒，兀自還在口中呢喃些‘金將軍，鳳凰堂’之類完全不著邊際的東西。道長您說這卻不是作怪？我家小姐那是大家閨秀，平日裡大門不出二門不邁，一直都在自己繡房裡擺弄些針織刺繡，怎會說這些朝堂之事？莫非是這池水中的妖邪覓上我家小姐了？”
楊從循做夢也沒想到，自己面前這位老管事儘管年歲已經不輕，卻仍然有一顆八卦多事之心：自己不過是稍稍給起了個頭，人家居然直接給腦補出一整套劇情出來。
不過楊從循也沒有傻到去拆自己的臺，老管事既然樂意往歪處想，那就不妨順著人家的道往下走：“好說，好說，既接了尊府的禮金，這些都是小道的份內之事……等等，管事你方才說了什麼？金將軍鳳凰堂？……！！你家小姐口中的可是‘金兜將軍鳳翅鏜’？！”
見面前的楊從循突然一臉凝重，老管事不禁也為之所感，當下便駐足捻鬚沉吟起來。
老管事仔細回憶了好半天，才遲疑得開口道：“不瞞道長，老朽雖是內宅管事，但畢竟是男子之身，這小姐的閨閣也是不能擅進的。這些碎語閒言都是賤內在自家房內向老朽學舌而來，其間或有錯漏之處，那也是論不定的。不過老朽現在仔細想來，這鳳凰堂乃是朝廷文臣集會朝議之所，的確與金兜將軍這樣的武臣不搭，難不成我家小姐口中說的當真是‘鳳翅鏜’？卻是奇哉怪也，我家小姐怎會識得這種只存在戲文當中的兵器？”
那老管事剛吞吞吐吐得說到一半，猛然間就見到對面那個年紀輕輕的道士忽然抬起袖子在眼眶上胡亂得抹幾下：“老，老管事恕罪，我要見舅……小道現有急事求見您家主人！”
雖然老管事被楊從循突然間神色大變的情況弄得有些摸不著頭腦，不過好在楊從循先前一語點破這後花園中的荷花池有古怪的事情給他留下一個太過高深的印象。
於是老管事也顧不上追問楊從循為啥急著求見自家主人，答應一聲就急急忙忙得找於大戶回稟去了。
待老管事走遠之後，楊從循身邊的矮灌木叢突然一動，只見胡三他用兩條前爪撥開樹叢，刺溜一下鑽了出來。
在抖了抖身上粘的樹葉草片之後，小狐狸扭頭衝著楊從循刨根問底般得發問道：“楊兄你不是六歲那年之後就再沒來過舅舅家麼？你是怎麼知道於小姐嘴裡的‘金將軍鳳凰堂’是什麼‘金兜將軍’，楊兄你又是何時結識了此等人物……哎，楊兄你怎麼了？”
誰知小狐狸剛說到一半，就被楊從循接下來的動作嚇了一大跳。
只見楊從循他雙手抱頭，頹然倚坐在一塊荷花池畔的太湖石上，那眼角的淚水就和斷了線的珠子似的，大顆大顆得順著腮幫滑落：“這又是何苦？你堂堂的大戶千金，為啥要這般掛念一個被逐出家門，四海為家的飄零人？……我所說的‘金冕將軍’，它是蟋蟀啊！”
在嘴巴大張到足以生吞一整只母雞的小狐狸注視下，楊從循舉起袖子拭了拭眼角，搖頭唏噓道：“那一年，我和剛滿四歲的表妹在這後花園裡發現了一隻金頭鳳翅鋼牙大蟋蟀……這一晃眼，都過去十三年了！”
在楊從循婆娑的淚眼之中，四周原本翠色慾滴景物彷彿在一瞬間褪去原本鮮亮的色彩，一個個變得光怪陸離起來。
然而就在這一片混沌黯淡的世界當中，卻有一個若有若無，時斷時續的女子聲音清晰而堅定得傳來，令人在那一瞬間彷彿覺得世間一切都是虛妄，唯有這個聲音才是真實。
“楊哥哥，你快說，咱們今天能抓住後院這只叫聲洪亮的金頭將軍嗎？”