“這麼說，這柄青璘是被那個向吉黑將軍進言設鎮的喇嘛所盜？……可是不對啊，常言道‘瓦罐不離井邊破，大將難免陣前亡’，這刑刀在行刑之時缺損斷裂是再正常不過的事情；相反，遺失了刑刀才是玩忽職守，那些刑部的官吏為啥要避輕就重呢？”
聽了小狐狸的發問，馬老客搖頭苦笑道：“上仙您有所不知，對他們刑部來說，弄丟一把刀子不算什麼大事，但這刑刀要是在行刑的時候斷了，那才是影響頭上頂子的大事！”
聽馬老客講，朝廷為了震懾那些窮兇極惡冥頑不靈的悍匪刁徒，特地在斬首之上又單獨設立一條‘剮刑’，其用意就是要讓罪人在死之前吃夠這零切碎割的苦頭，用將死之人淒厲不絕的哀嚎警示那些別有懷抱之徒。
所以那些被判剮刑的罪徒向來都要在刑場之上挨夠其所判的刀數，才能一刀了結其性命，給他一個痛快。
在劊子手割足應割的刀數之後，監斬的刑部官員要用手抄起一把鹹鹽粒子丟到罪犯的傷口之上，得看到罪囚因鹹鹽的刺激再渾身一抖，以此證明其確實活著之後，行刑的劊子手才能用刑刀割斷罪犯的喉嚨，傳送其上路歸西。
要是這罪犯沒挨幾刀就給活活疼死了，那麼負責行刑的劊子手就算姑息罪囚，少割的那些刀數都得一一著落在行刑的劊子手身上。
“老夫曾聽人講，有些家資甚富的死囚會提前用大筆金錢疏通賄賂那個負責給其執刀行刑的劊子手，屆時好替自己買一個‘天赦’，少吃這些零碎苦頭。”
所謂‘天赦’，也就是在行刑的過程中，那柄刑刀突然斷了！迷信的說法是上天有好生之德，見不得有人受這零割碎剮的苦頭兒，故而彰顯神蹟。
前文說了，刑部裡這些天天出紅差，跟死人來回打交道的劊子手是個頂個的迷信。
一旦刑刀在行刑過程中折斷，負責行刑的劊子手一準會跪下，衝著上天連連磕頭，口稱自己也是奉上命辦差，既然此人罪不至剮，那自己絕對不敢再多割一刀。
這劊子手是跪下了，那法場上監刑的官兒可就犯了難：要繼續逼這些劊子手換一把刑刀繼續行刑吧，這幾位都跪在那裡磕頭呢，誰也不肯領這差事，難道還得我親自操刀幹這活兒不可？
那些劊子手都是見天在活豬活羊身上練手的主兒，我一個讀四書五經的兩榜進士哪裡會幹這個？萬一我要一不小心一刀割在犯人的大動脈上，把他一下給弄死了，那犯人欠下的幾百刀不得割在我的身上？
思來想去，那個監斬的官兒也只能讓手下喚過地上跪著的劊子手，悄悄囑咐他幾句，其內容不外乎‘只要不見上司給出的赦書，這上了法場的罪囚是斷難活命，不然咱們有一算一，個個都得是殺頭的罪過；不過話又說回來了。既然眼下出了天赦，那咱們也別繼續難為這個死囚，趕緊給他痛快了斷，回頭咱們也好跟上面交差’云云。
如此一來，這死囚罪減一等，得償所願痛痛快快得上路；劊子手也算完成人家家人的囑託，腰包裡有大筆銀子進賬；至於那柄斷掉的刑刀，乾脆就推說是自己一不小心給弄丟了，大不了賠上幾兩鍛造銀子也就將此事揭過了。
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然而世上哪裡會有什麼‘天赦’，這刑刀之所以會折斷，其實就是劊子手用捏著刑刀的手指暗中施展巧勁，硬生生從中給掰斷的！這就是刑刀為什麼一定要鑄成刀刃中空的形狀，也算是他們刑部不肯對人明言的陋規之一。
“那一回老夫聽說刑部供奉的那柄青璘不翼而飛，還當是有人把撈錢的主意打到這柄刑刀的身上。咱跑江湖的人，做事要照規矩來，凡事看破卻不說破，故而哈哈一笑，就將此節拋諸腦後……現在看來，這裡面有事情啊！”
說到這裡，馬老客抬頭衝著楊從循極有深意得微微一笑：“說起來，老夫在這刑部衙門裡頭也算略有人緣。賢侄如想打探出當初這柄青璘是如何在刑部香堂裡不翼而飛的，老夫倒也可以稍進些綿薄之力。”
說完，馬老客故意大大咧咧得衝著楊從循一擺手：“賢侄也不需謝咱了，只要賢侄此去關外肯提老夫順路尋覓一樣東西就足感盛情了。”
這番話脫口之後，馬老客便住口不言，只是靜靜得站在一旁，笑吟吟得捻鬚不語。
只見楊從循皺著眉頭苦苦思慮了半晌，方才衝著馬老客重重一點頭：“既如此說，看來晚輩也只好勉力挑一挑這擔子了，只是不知前輩需要小道尋覓一件什麼東西呢？”
說完，楊從循又重重咳嗽一聲：“有句醜話不妨說在頭裡，晚輩資歷淺薄，這眼力見識絕難在前輩面前賣弄……要是晚輩在關外不慎被人蒙了眼睛，這尋回來的物件貨不對板，前輩可莫要歸罪在下。”
誰知對面的馬老客一聽就哈哈大笑起來：“賢侄此番真是多慮了，老夫此番託賢侄尋找的東西雖說十分罕見，卻斷然沒有被人冒充的可能。”
說罷，馬老客用手重重一拍自己左邊的大腿：“老夫當年走山之時，仗著自己身強體壯血氣旺盛，絲毫不把趴冰臥雪當成回事，以至於老來坐下一個老寒腿的毛病，一入冬這條腿就痛得鑽心，幾乎行不動路。”
說著說著，馬老客猛一抬頭，雙目之中迸射出幾絲熱衷急切之意：“為今之計，也只有厚著臉皮央求賢侄替老夫去關外尋覓一張可以護膝保暖的皮子，一張從赤駒火龍身上剝下來的皮筒子！”
當聽到馬老客嘴裡吐出‘赤駒火龍’四字時，正抱起雙爪往嘴巴裡送酥皮棗泥餡燒餅的胡三登時就吃了一驚，被塞進口中的點心狠狠得噎了一下，‘噗’得一下咳出無數碎皮渣：“好你個老漢，莫不是活得糊塗了？你怎敢讓我們去火龍的身上剝皮子？！”