上回書說到，假扮成貨郎的造畜妖人‘驢販子’強擄了一個良家女子，準備將其賣給揚州城中的青樓瓦舍。
天幸這‘驢販子’是頭回幹這種傷天害理的勾當，之前在揚州城內並無有過往來的下家。
因此這妖人一時無法將人脫手，只得下藥將人造成驢子，暫時瞞人耳目。
卻說那‘驢販子’預備在城中尋了一家客店投宿，準備先歇一歇腿腳，過後再去找幾個瓦舍老鴇探探口風門路。
這才被機警的店主人識破，報官扭送到知府衙門。
就聽知府老爺在堂上一拍驚堂木：“大膽妖人，竟敢在光天化日下施展造畜邪術，實屬喪心病狂！
還不快些招出那個教授你邪術的同夥，此人到底姓氏名誰，家住何處？
若是招認明白，本官未嘗不能開恩賞你一個痛快的死法。”
誰知‘驢販子’卻跪在地上哆哆嗦嗦得招供說，自己並不認得那個教授邪術的妖人。
‘驢販子’說那個教授邪術的妖人並沒有將他的真名實姓告訴自己，只知其是個腳伕打扮的中年漢子。
那人先是饋送幾塊造畜用的藥餅，再將藥餅的具體用法朝著呂販子口述一番，以此報了相救之恩，接著就頭也不回得離開了。
那‘驢販子’還供認說自己曉得朝廷嚴禁各種邪術，本來也不敢接受那妖人的邪藥。
只是架不住自己多年來一直苦哈哈得販運驢子，吃了無數來回奔波的苦，到頭來卻總是攢不下買房置地的體己，以至於連個上了年歲的孃姨也討不上。
這才鬼使神差得拿了妖人的藥餅，想要拐個良家女孩回家去成親。
就聽‘驢販子’繼續供認道：“小人一時鬼迷心竅，就在附近集市上便宜處理掉一頭趕著販運的毛驢。
換了些錢後，又用買了些針頭線腦布匹胰子等日用百貨，用剩下的兩頭驢子將貨物馱了，扮成一個走街串巷的貨郎，去附近村鎮上沿街叫賣。
以便從那些前來購買針線百貨的女子中間慢慢物色中意的目標。”
據那‘驢販子’供認，這能將活人化成牲畜的藥餅儘管藥效十分霸道，卻有一股相當刺鼻難聞的味道，很難讓一個神智正常的大活人在不知不覺間受其所害。
因此必須先給要下手的目標餵食一種無色無味的迷藥，待其迷失神智之後，才能用造畜的藥餅在人身上施展邪術。
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不得不說，這個‘驢販子’倒還真有幾分歪智。
只因那些喚住貨郎上前選購針線的女子都住在附近衚衕，相互之間大多都是熟人。
往往只要有一人出來喚住貨郎，過不多時，便接二連三有別家的婦人走過來圍住貨郎擔子，從中嘻嘻哈哈得挑選自己中意的貨物。
細究其原因，無非就是這些主管後宅家事的婦人們圖一個歡快熱鬧。
能借這個挑選針線的空當，和等閒不得見的妯娌姐妹聊一些家長裡短來打發時間。
待聊得盡興，這些女眷們只要隨便給貨郎扔下幾文銅錢，一人拿上卷結實點的棉線回家就行。
像針線這種東西無所謂買多買少，多買幾卷存起來，等閒暇時用碎布頭納幾個鞋底也是個貼補家用的法子。
作為一個販賣針線的貨郎，在那些女眷圍上來挑選針線時，只需要在自己臉上維持一種不失禮貌的微笑即可，一個字都不用多說。
反正也不會有人真的和你討價還價，而那些女眷嘴裡聊的家常裡短，你一個走街串巷的外鄉人也插不上嘴。
要知道，守寡、偷人和不孕不育從來都是家常裡短當中三個最熱門的話題。
因此這個假扮成貨郎的‘驢販子’沒費多少功夫，就從那些聊得正開心的女眷口中得知，往東三條衚衕有一個名喚吳周氏的小媳婦。
這小媳婦過門還不到十天，家裡丈夫就因急病撒手人寰，只撇下吳周氏一人年紀輕輕得守了望門寡。
那‘驢販子’聞言，這心中立時就如有百爪抓撓一般，心說這個獨居的吳周氏豈不就是自己一直尋找的下手目標麼？
好不容易捱到那些姑娘媳婦聊夠家常，一一買了針線離去。
這‘驢販子’慌忙趕著毛驢，直直得奔著那吳周氏的家門去了。
之後，這‘驢販子’藉口自己這個過路的貨郎一時貪趕程路，此刻走得有些心焦了，所以才會冒昧拍門，想跟吳周氏討碗水喝。
在喝過水之後，那‘驢販子’再度尋了一個藉口，說自己喝過水之後，突然又覺得肚子餓了。
因此想再跟吳周氏討兩口熱飯吃；還說自己這個貨郎雖然沒有多少銀錢，卻可以給吳周氏留下幾卷針線當做酬謝。
常言道，‘寡婦門前是非多’，更別說是像吳周氏這樣年紀輕輕就守寡在家的人家。
早已不知被多少長舌嘴欠的刁婦扣上了紅顏禍水剋夫絕後的大帽子。
就算心裡並沒有動什麼歪念頭，附近的街坊鄰居畏懼流言，輕易也不敢登門與她來往。
這卻讓一屆幹不得田間重活的弱質女流如何餬口求活？
最後還是鄰家董大娘瞧不過眼，主動抱著一包碎布並兩卷棉線去找這吳周氏，囑咐其平時呆在家裡納底做鞋。
待自己趕集賣菜時，順道將這做好的布鞋一起拿去賣了，以此換些粗糧回來對付著餬口。
只因董大娘她心慈好善，但凡是賣布鞋賺來的錢，全都在集市上換成粗糧給吳周氏提回來，並沒有從中扣下碎布針線的本錢。
這下可把吳周氏感動得熱淚盈眶，暗暗也在心頭打定了主意，決心從今往後再也不平白拿董大孃家的針線。
今後若是有貨郎打門前路過，那就開門將其喚住，再小心翼翼得上前陪些好話，爭取能用自己做好的布鞋跟人家換些針線回來使用。
而今一聽這貨郎主動開口想用貨擔上的針線跟自己換一頓熱乎飯，那吳周氏頓時就心中一喜，暗自慶幸自己這下不用去開口求人了。
“這位貨郎大哥又是說哪裡話？這與人方便就是自己方便，豈有吃個饃饃就攔著人要錢的道理？
只是我家的情形大哥你也見了，實不相瞞，眼下我家中還剩有三斤茭子黑豆面。
大哥你若是不嫌棄，我這就給你貼幾個餅子去。”
然而就在吳周氏興沖沖得轉身去生火做飯的時候，從她背後突然伸過一隻大手，將一塊絲綢帕子緊緊得捂在她的口鼻之上。
那吳周氏剛一張嘴想要叫喊，就覺得一股從來沒有聞到過的甜香順著口鼻直衝頭腦，接著便兩眼一黑不省人事了。