大雪已經下足了一個白天，入夜之後都不見消停。更有寒風四起，卷著雪片專往人脖子裡塞。
青芝鎮人家都是大門緊閉，這種天氣窩在家裡烤火最舒服，誰願意出門討不自在？
這時卻有一隊人馬走過冷清的主街，踏著一掌厚的積雪，往鎮上最大的酒樓去了。
大冷天，只有寫著“酒”字的一串大紅燈籠才有迎客之意。
店小二出來牽走車馬，客人才掀簾跨進酒樓。
一樓大廳，二樓是半敞亮的包廂。
進來的客人有二十多位，為首那人身形挺拔，帽子一摘，露面的面龐年輕俊朗，可惜有些蒼白。
正是燕三郎。
外頭太冷，酒樓很暖，許是受了溫度刺激，他剛進來就連咳幾聲，臉都咳紅了。
他朝著角落裡的幾張桌子一呶下巴，眾人就走過去紛紛落座了。
他左手邊坐著霍東進，右手邊是紅衣女郎。
千歲身邊沒坐人，只放了個書箱子。
酒樓裡暖和，眾人脫下外衣，霍東進搓了搓手：“這地方真厲害，剛進十月就飄鵝毛大雪！”
湊過來的夥計剛好聽見這一句，插嘴道：“今年是有些反常，初雪九月上就來了，往年要等到十月中呢。”然後飛快進入主題，“各位想吃點什麼？小店的招牌是鐵鍋燉大鵝。那鵝可是養了一年半，這會兒正到滿身肥膘的好時候！還有我們這裡煙筍燒臘肉也是一絕啊……”一口氣介紹了四五樣。
看他意猶未盡，燕三郎抬手打斷：“來十個菜，看著上，再拿幾壇好酒。”
夥計一聽就知道是不差錢的主兒，當即應了一聲，笑眯眯下去。
少年剛落座，就把書箱頂蓋開啟，於是裡面冒出個毛茸茸的貓腦袋，轉來轉去打量環境。
千歲也將斗篷卸了。
這銀狐皮斗篷連著帽子，原本把她的臉面蓋得嚴嚴實實。這一摘掉，眾人頓覺眼前一亮、滿堂生輝。
白貓聞到食物香氣，跳出書箱，討好地拱去她腿邊，千歲轉頭對它道：“坐好別鬧。”別妨礙他們吃飯。
螓首一轉，梯角的燈光就打在她嬌美的面容上，鳳眼紅唇、秋波漾彩，怎是“活色生香”這四字可以概括？
二樓傳來“當”一聲輕響，像是碰倒了杯碗。
燕三郎往二樓瞄去一眼，然後再招夥計過來，要廚子找些魚幹出來炆到香爛，再加清水煮去鹹鹽。
這些要求可比方才點菜具體多了。千歲哼了一聲：“真是你的肝尖兒。”芊芊一叫喚，他就心疼了。
燕三郎挾了顆花生慢嚼：“誰？”
紅衣女郎給他一個白眼。
一轉身，酒和冷盤就先上了。燕三郎早就打量過酒樓，地方寬敞但食客沒幾桌，或許是大雪天之故。二樓也只有一個包廂點燈，彷彿有兩個人影，但垂著紗簾看不真切。
左遷仰頭幹掉整杯酒水，呼出一口辣氣：“這酒比起千歲小姐釀的，天差地別。”烈酒下肚，腹裡就升起熱氣，把冰天雪地裡帶出的寒意統統驅掉。
眾人紛紛附和，千歲託腮笑道：“沒了，左遷在鄔家溝喝掉了最後一滴。”
左遷摸了摸鼻子，默默收取眾人白眼。在路上走了個把月，打尖、趕路、住店，還殺光了一幫不長眼的攔路強盜，燕三郎兩人與新收編的手下也混熟了，早不似桃源中那樣生分。
談笑兩句，熱菜就一盆接一盆上桌。
夥計有一點沒說錯，鵝很肥，燜汁表面浮著的油有二指寬，在燈下閃著明晃晃的光。咬一口，果然是燉得酥爛，也不知道吊在鍋裡多久了，味道也就還行。
至於煙筍肉麼，臘肉挺不錯，就是煙筍老了些，像嚼著筍殼子，沒有精挑細選的脆嫩。
這兒畢竟是鎮裡的館子，眾人又是一路風餐露宿過來的，也不太挑嘴，將就著都能吃飽。
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倒是一道涼拌鵝腸又香又脆又有味兒，讓千歲讚不絕口。
燕三郎當即找店家又要了六盤。這時芊芊的晚飯也上來了，一大碗香噴噴的小魚幹。
這時霍東進小聲對燕三郎道：“出了青芝鎮，再往前十餘里就到衛國首都安淶城了，不過我們得在這裡住上半天，想出入安淶城就得有通行令牌，我們得找關係辦理。”說到這裡頓了一下，“我上次隨王爺送親，在安淶城還認得幾人。”
少年點頭：“時局如此，國都嚴防出入，不足為奇。”
他沒喝酒，只要了一杯溫水。
這時候的宣國不太平。昔年他北上衛都，一路上經過的城門卡哨比這裡不知道嚴格幾倍。
眾人正在喝酒吃肉，酒樓厚重的棉布簾子一掀，又有四人走入，帶進來一股子嗖嗖冷風。
這幾個都著兵服，人高馬大，剛坐下來就衝吆喝一聲：“來呀。”
掌櫃趕緊搓著手過去了，哈腰道：“劉爺今天想吃點什麼？”
“來只鵝，水晶餚肉……”為首那人念了五個菜，“對了，鵝腸也來兩盤！”
“鵝腸沒有了。”掌櫃啊了一聲，“剛被這幾桌客人點完了，我給您換個……”
那劉爺沉下臉：“沒有？那就是你的麻煩。”
掌櫃一窒，灰溜溜走到眾人桌邊，對燕三郎道：“客官，那裡楊都尉手下的劉爺也想吃鵝腸，您能不能讓兩盤出來？我給您另外送個菜，不收錢。”
“憑什麼？”金羽冷冷道，“就憑他長得像胖頭魚？”
眾人哧一下笑出聲來，那姓劉的膀大腰圓、腦滿頭肥，金羽這話倒是很貼切。
兩邊隔得遠，那劉爺聽不見他說什麼，但能聽見眾人鬨笑，不由得大怒起身，逕直走來：“你們說什麼？”
不待金羽接茬，燕三郎已經出聲了：“我們笑，今天天氣真好，那兩盤鵝腸就讓給你吧。”
他一開口，手下立刻就不吱聲。
立在一邊的掌櫃感激不已：“多謝客官。”說罷抬腿親去後廚交代，像是怕他又反悔了。
這劉爺卻站在原地，目光掃過面前這二十來人，望見千歲時呆了一呆，狠盯兩眼才問少年：“你們從哪來？”