燕三郎聽到這裡就明白了，原來這位江大人的兒子論資排輩可以晉為金部員外郎，哪知端木景獻鼎有功，直接被空降到那個位置上去了。
他搶了別人的坑。
連夫人又道：“我聽聞端木景在奚人當中的風評也不好，暗地裡都罵他是叛賊。”
江大人冷笑：“這種人兩面三刀，最後就是兩邊都不討好。”
後面他們還議論了什麼，燕三郎和千歲走遠，聽不見也不在乎。
他們回到端木景的包廂。
端方和裘嬌嬌仍然在座，見到燕三郎就笑道：“柱國那一關過了？”
“算是吧。”燕三郎轉了轉脖子，“柱國正在問你我如何相識，就接了一條重要軍情，急匆匆離開了。”這人真是敏銳，不知從哪裡看出顏燾和他不對付。
“柱國也是日理萬機。”端木景感慨一聲，而後舉杯向燕三郎敬酒。
當然，病號燕三郎可以喝回軟飲料了。
礙於千歲的時限問題，燕三郎在午時結束前就提前離場了，留下那三人繼續把酒。
他們沿梯走下，金羽立刻從一樓的廳桌邊站起，護去他身後。
……
回去的路上同樣風平浪靜，什麼事兒也未發生。
回到明月樓，千歲才問燕三郎：“看你心事重重，有甚不對？”
少年按了按額角：“祭天大典太順利了。”
“的確是波瀾不生。”千歲同意，“反叛的鐸人和奚人是死了麼，這樣好的機會都輕輕放過？”
這次祭天大典對於宣國的重要性不言而喻。
叛黨要是能抓住機會擾亂甚至打斷於它，對民心、對士氣，都會是一個沉重打擊。
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戰略意義大於實際。
是以顏烈在那裡嚴防死守，軍隊都快武裝到牙齒。
若燕三郎與之易地而處，即便北郊守衛森嚴，無論如何也要試一把。
可是這一次祭天大典從頭至尾，沒有任何意外發生。
“叛黨都出手對付鐵赫了，顯然要和宣國抗戰到底，不會中途變卦，也變不了卦。”畢竟西邊都已經“立國”了。少年沉沉道，“變局快來了，像深潭底下的暗流。”
他雖然看不出危機會從哪裡爆發，卻能依稀感受它的陰影正在悄無聲息地籠罩整個安淶城。
就連他們這些外人都有感覺，身在局中的宣王和攝政王會不知道麼？
“對了。”午時過完，千歲又附回木鈴鐺裡，“你看，那個瑤姬是不是瑤公主本人？”
“不清楚。”燕三郎一翻掌，手心裡趴著一隻肥碩的蜘蛛，“回去聽一聽。”方才他將詭面巢子蛛放在端木景身上了。
上回那只在望江樓就已經回收。這東西雖然隱蔽，但並非十成保險，燕三郎在迷藏國就吃過一次虧。
“你知道麼？”千歲悠悠道，“十分的美人，也有七分靠養。”
美人是養出來的，容貌、氣質、談吐、格調，無不需要雕琢。“顛沛流離、不被善待，就算原先是美人，也會過早耗盡芳華，人老珠黃。”
“哦。”燕三郎並不關心這個。男人嘛，又不在意異性是怎麼保養的。
他的重點是吉利商會的大會長：“端木景當官當到奚人在廷的最高職位了，又是家財萬貫，也還是被童淵人看不起。”
“端木景這個人城府很深，那姓江的當面羞辱他，他都不當回事兒，才得了一個善逢迎的名聲。”千歲知道，正常人都有脾氣、有情緒。面對別人的惡意還能主動笑臉相迎，也非常人能及。
……
鐵赫遇刺，朝野震動，事件隨著時間推移快速發酵。
當天下午，宣王就召集廷議，內容有二：首先派出大將樓明詮替補鐵赫位置，繼續領軍西征討逆。
其次，將涉事人物帶回，嚴加審理。
茲事體大，宣王也很激動，病情發作兩次，不得不中途退場，由攝政王繼續主持廷議。
等顏燾從安淶城郊回來，已經是第二天午後了。
他馬不停蹄去見兄長。
顏烈徹夜未眠，看起來精神卻還健旺。顏燾見到兄長即問：“人帶回來了？”
“鐵赫和兇手的遺體都帶回來了。”顏烈親自去看過屍首，“情況基本與情報無誤。傍晚大軍紮營時，親兵錢德旺給鐵赫脫甲，趁機刺中後心，快準狠，一劍斃命。”
“劍尖還塗了劇毒，以防萬一。”他指了指案上的短劍，“一擊得手後，親兵也用此劍自刎。旁人奪劍，但十餘息後他就毒發身亡。”
人死了，也就問不出情報。
顏燾走上前，揀起短劍細看兩眼：“好劍。”劍尖明如秋水，寒光可鑑人。
抬手往椅上一切，他還未用出真力，扶手就掉了，“難怪鐵赫的護身罡氣沒防住它。”
“錢德旺的情報呢？”
“童淵人，今年二十五歲，家中只餘雙親，寒武院出身，被鐵赫提到身邊七年，辦事一直認真盡責。”顏燾今日外出，就是調查兇手的家底去了，“他是安淶城西郊朱闌鎮人，還未成家，我今日特地走了一趟朱闌鎮，找到錢德旺的父母。”
“你沒把他們帶回？”
顏燾搖頭。他一口氣說到這裡，喝了點水潤嗓才接著道：“錢德旺家人說，他十歲那年就死了。”
這訊息就太意外了，顏烈目光凝注：“冒名頂替？”
“他被寒武院錄取，不過沒能去報到。那年夏天，他們鄉里的小河突發大水，他正好游泳，於是——”顏燾聳了聳肩，“三天後鄉人才在下游找到他的屍首。”
“這件事，左鄰右舍都可以給他家作證。”
“錢德旺既然死了，那麼他在寒武院的名額空缺是誰補上了？”顏烈負手走了兩步，“又是誰收進去的？”
“我搜查寒武院的記錄，錢旺德在院三年表現良好，脾氣也好，辦事又細心，這才被鐵赫相中，收去身邊。”顏燾接著道，“寒武院新生報到，必由家人帶領。彼時他帶來的憑證齊全，核驗無誤就收入院中。”
“連父母都假冒，很好。”顏烈眼裡全是冰冷，“經辦人呢？”