而夾心的日子，已經近在咫尺。
燕三郎沒吱聲。文庚坐了下來，按了按額頭：“還有另一個壞消息——童淵向我們發來戰書，南部戰團不日就要進軍我宗北境！”
這才是石破天驚的噩耗！燕三郎驀地抬頭：“理由呢？”
童淵人自己深陷泥淖，焦頭爛額，怎會主動來招惹青雲宗？這時候樹敵絕非明智之舉，除非……
文庚沉聲道：“童淵人在戰書中說，我們撕毀和約、殘殺使節。背信棄義必嘗苦果。”
果然。
燕三郎立刻想起童淵使節高司雲的遇襲。他還知道，出手殺人的是左茂。
謝冶光氣怒不已：“童淵人瘋了麼，我們何時殺他使節！上回那個姓高的前來求助，我們還往平澤關運糧！”
孫紅葉則是皺眉：“其中必有蹊蹺。”
燕三郎輕咳一聲，正想說明。但他嘴才張開，千歲就急急制止：“住口，把話憋回肚子裡！”
少年微怔，隨即反應過來，心中一懍。
是了，他疏忽了。自己若將高司雲遇襲之事源源本本說出，青雲宗這幾位長老說不定反而懷疑是他燕時初下了殺手，栽在顏慶身上。
畢竟，細算起來燕三郎好像也有動機。青雲宗這趟水越渾，他才越有機會成功上位不是？
杜時素眼尖，見他欲言又止即問：“燕伯爺？”
燕三郎面色平淡，很從容地將皮球踢給他：“眼下局面，杜長老有何高見？”
他二人是競爭關係，誰拿出來的救宗方案管用、可以化解青雲宗危機，誰就是下一任山長。
這時候先作聲的人就吃虧。杜時素看他一眼才道：“事已至此，童淵人不願與我們和解。目前我宗有三個選擇。”
“其一，聯合童淵人拿下千渡城，而後對抗西鐸。”
“其二，與西鐸結盟，並將這訊息發往童淵。後者或許投鼠忌器，不敢再妄闖我界。”如果爭取到青雲宗這個盟友，西鐸相當於提前佔下了通往宣國南部的水路通道，轉眼就可以和南叛聯合起來，再不受山脈地形阻擋。
西鐸、南叛，再加上青雲宗三者聯合，可是相當強大的一股勢力。只要它們連成一片，同氣連枝，童淵人想入侵哪一個都得仔細掂量，決不敢像現在這般隨意。
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杜時素分析有理，燕三郎點了點頭。
“第三個選擇，比前兩個都艱難。”杜時素撥出一口氣，“我們不與任何一方結盟，保持中立，不偏不倚。千渡城的麻煩，我們自己解決；西線的鐸人入境、北線的童淵人入侵，我們都要獨自迎戰。”
殿中沉默? 眾人都等著他的下文。
對於杜時素而言，這選擇也十足為難? 他澀聲道：“我建議? 我們選第三條路。”
不待燕三郎發問，他就接著往下說：“無論與鐸人還是童淵人結盟，都是與虎謀皮。除了被捲入宣國內戰的爛泥坑? 恐怕我們今後還要受所謂‘盟友’擺佈。”
無論制度、軍力? 青雲宗在這數者之中都是最弱小的一方。
而在同盟當中? 強者領導弱者，天經地義。屆時青雲宗面臨外患，不得不聽憑強大的同盟調遣，哪裡能有今日這般自由自在？
“等到宣國內戰結束，青雲界或許就被吞併。”顯然杜時素這幾日也是反覆思慮? “防範於未然? 我們還是不要站隊為妙。”
他的話撓中了青雲宗眾長老心裡的癢處。
童淵人和鐸人不斷向青雲宗施壓? 無非就是要逼它表態? 逼它站隊，給未來戰爭鋪平道路。青雲宗人又氣又恨? 當然不肯聽從。
“如能中立，那是最好不過。”燕三郎捏著下巴? “如何施為？”
杜時素喚出沙盤? 往北境一點：“派出使節，再向童淵人勸和。”他問文庚，“入侵北境的童淵軍，由誰率領？”
“鐵太傅次子、鐵釗麾下的將領能自清。”文庚答道，“據說他統領的四千兵馬已經拔營南下，六天後就可到邊境梧關。”
“六天後？”杜時素看了看沙盤，“這鐵釗調軍也是有趣，要從平澤關最北邊調動人馬南行。”
文庚沒有多想：“或許他那裡戰事膠著，已無多餘人手。”
一見沙盤，千歲就笑了。鐵釗從北邊調軍往南走，首先要橫跨半個平原，才能走到平澤關，這就要花掉兩天時間；再從平澤關往青雲界的邊境走，至少又得四五天。
“看來鐵釗挺講信用，還記得他和我們的約定。”
燕三郎在火桐城和鐵釗約定，倘若童淵一定要出兵青雲界，鐵釗盡力推辭不去攻打；如果非打不可，也拖延一點時間。
看來童淵王室已經命令鐵釗出兵，畢竟他的人手最全。因此鐵釗開始履行與燕三郎的第二條約定。
好不容易爭取來的這點時間，燕三郎可不能浪費了。
“往北境梧關撥一千人馬。”杜時素手指在沙盤上移動，“邊境守兵還有二百，合計一千二百人，以守禦攻，至少可以支援半個月。”
“至於千渡城，我們可以調動一千青雲子弟，並號令各地鄉兵來勤，總計六千餘人攻打千渡城。”
孫紅葉低聲道：“攻打千渡城？這也太……”
文庚也很擔憂：“這得打下去多少人命？”
千渡城內都是青雲子民，千渡城軍也是青雲的軍隊。手心手背都是肉，打起來疼得緊。更要命的是，亂世之中軍力寶貴，幾乎就是青雲宗安身立命的本錢，實不該浪費在這種內耗上。
杜時素點了點沙盤上的千渡城，“我們已經傳訊城中的青雲門人。我們攻城，他們內反，裡應外合，爭取以最小代價拿下千渡城。”
經過十多年經營，青雲門人遍佈全境，千渡城裡自然也不能少了。
文庚眉心的結還是沒開啟：“我們能想到的，顏慶豈能沒有防備？孩子們要反，也只能暗反。訊息萬一走露，於他們是殺身之禍。”
燕三郎適時問起：“我去過千渡城，見那裡城高牆厚，守軍至少三四千人。以六千對戰四千，還是攻城之戰，如無內應，杜長老有多少把握？”