有沒有那麼神奇的功效，楊奇行不清楚，但他知道一點：有玉佩在身，即便在盛夏的郊野，他也從來不受蚊蟲叮咬。
並有一回，妻子胎像不穩，尤其夜夢中常被驚嚇，醒來就見了紅，屢次險些小產。楊奇行前後請了幾個大夫都無用，楊母成天絮叨這是命犯太歲。於是楊奇行靈機一動，將玉佩交予妻子掛戴，結果就一切順遂，幾個月後得了大胖小子。
楊奇行冷著臉道：“你知道兇手下落，那與他們必有關聯。本官從不與嫌犯做交易！”
千歲既不驚訝也不勸說，只問他：“楊大人，你確定？”
“確定。”楊奇行高聲道，“你老實供出，我會酌情寬大處理！如想再使些詭計……”
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千歲笑眯眯站了起來，彷彿沒聽見他後頭這句話：
“好，那麼我就不再耽誤楊大人的時間。如果你改變主意，只要在署衙正大門外掛上紅燈籠即可。但你要記著，這樁交易對外保密。楊大人如果對外洩露半個字，楊家和黟城都會有潑天的禍事！”
與此同時，書齋的門自行開啟，千歲拂衣而去。
她這動作行雲流水一般，楊奇行有心追出去，但不知怎地，手腳總是慢頭腦好幾拍。他才站起來，正好望見那個曼妙的身影跨出門檻，晚風吹起她的衣袂，讓她看起來像是要乘風而行。
緊接著，門“咣噹”一聲又關閉了。
楊奇行追上幾步，抬手就去推門。原本外頭是滿天星辰，不過他這裡才把門扉推開，就有一個黑影迎面撲來，迅快無倫，他只見到一點寒光，似乎是爪牙的鋒銳。
楊奇行驚叫一聲，往後一仰，卻是呼地一下坐了起來。
咦？
他首先看到的不是木門和外頭的景色，而是天花板上的橫樑。
然後他才發現，現在不是深夜，屋子裡的光線充足，外頭甚至傳來了啾啾鳥鳴。
楊奇行低頭，發現自己坐在書桌後頭，頸部痠痛，案上的卷宗有被壓過的痕跡。
他在這裡坐到睡著？
昨晚經歷的那些，漂亮但古怪的紅衣女人，她開出來的令他心動的條件，都只是大夢一場？
楊奇行按了按自己發脹的頭皮。大概是來自上峰的壓力，以及幾個晝夜的廢寢忘食讓他生出了幻覺？
他嘆了口氣，只覺可惜。
要是真能找到城主府案兇手的藏身之處就好了，他現在所有困境都可以嚯然而解。
正思忖間，管家叩門的聲音在外頭響起：
“大人，您醒了麼？老夫人有請。”
楊奇行閉了閉眼，壓下心裡的暴躁：“我要洗漱。”
只有離開黟城，他才能擺脫這些麻煩。可是三天內這樁案子要是辦不成……不對，只剩下不到三十個時辰了。
他揉了好一會兒太陽穴才放下手，不經意看到桌角上擺著一盅蓮子百合羹。
楊奇行的動作一下頓住了，好半晌才伸手端了過來，把它裡裡外外打量一番，像是這輩子頭一次見過蓮子羹。
滿的，可惜已經不再冰涼。
但他清楚記得，下人昨晚一共只給自己送過兩次蓮子羹來著。
昨晚的事，都是真的？
他的臉色陰晴不定。
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時間倒撥回兩個時辰之前。
這會兒剛到寅時，外頭依舊黑沉沉地，還有一個時辰才到雞鳴時分。
千歲才翻牆入室，蜷在床上的男孩就一下坐直，揉著眼看了過來。
這小子，很警覺嘛。
在男孩眼中，她是帶著一身寒氣回來的，連帶著這個暖和的房間也一起降了溫。
他仰著頭，眼睛黑黝黝地，已經沒有睡意。
辦成了麼？儘管他不清楚千歲為什麼要去找署尹大人。
千歲看懂了。
“還沒呢。”她淡定一笑，胸有成竹，“不過，楊奇行很快就會同意。”
同意？男孩茫然，她向署尹提了什麼要求嗎？
她按著桌上的茶壺，給自己倒了一杯冰涼的茶水：“人在走投無路的時候，就別無選擇了。”
男孩側了側頭。
“真有意思，徐氏和這位楊署尹的願望居然相同，兜兜轉轉，最後還是要拿這夥人開刀不可。我這是一箭雙鵰，兩筆好處一起拿。”千歲嘆了口氣，“再說不搞定他們，城門就打不開，你也出不去。”
她說到這裡，見男孩眼神黑沉沉地，不禁好笑：“怕了？”
對方連城主一家都敢殺，他不過是個食不裹腹的孩子，想到不僅不能逃避，反而要正面剛上這夥人，心裡打怵了吧？
男孩點頭，神色反倒十分坦然，並無忸怩。
她哼了一聲：“膽小鬼。”
男孩卻不以為意。敵強我弱，畏懼是應該的。那些不怕死的人，墳頭草早就比人還高了。
男孩突然指了指她，又伸出拳頭做了個出擊的動作，最後一攤手。
“聊天全靠猜，這日子得過到什麼時候才算盡頭？”千歲揉著眉心，“得趕緊將你治好……我，出擊，為什麼？”
她真聰明，這麼快就能領會他的意思。男孩又點了點頭。
“你問我，為什麼不收拾掉這夥人？”千歲收起臉上的輕忽，神情變得鄭重，“我也正要跟你交代，這事兒你一定要放在心上。”
“我從前有神通在身，莫說捏死這麼幾隻螻蟻，就算滅掉大梁的半個都城都不在話下。但今時不同以往，我在木鈴鐺裡沉睡太久，力量基本消耗殆盡。打個比方”她拿起桌上的杯子，指著杯底的水滴道，“我的力量暫且就只有這麼多。”
接著，她把水杯倒滿：“只有待願力重新積攢起來，如這杯中水，我才有餘力施展本事。”
而後，她長長嘆了口氣，“小要飯的，你太不讓我省心，這幾個晚上，我一共替你殺掉了四個人，這都是很費力氣的好麼！”
這時男孩已經爬起來，坐到桌邊，仰著頭咕嘟咕嘟灌了一大杯水，所以完美避開了她的眼刀，也正好聽到她說：“我們可以著手下一步了。”
下一步？是指想辦法弄到楊奇行要的訊息嗎？