連容生點了點頭。他也知道這個小徒弟有幾分本事，提早知情並不奇怪。
從他這裡得到確認，燕三郎當即失聲道：“竟是真的……難以置信！”
趴在書箱整理毛髮的白貓一頓，給了他一個鄙視的眼神。
裝，你繼續裝。
真相只有一個，就掌握在他們手裡。被瘟神附體的根本不是塗雲山，而是鮫人絲芽。但是燕三郎顯然是不會說出去的，所有證據都已經湮滅，死無對證，他也無法對人解釋自己為什麼會知道真相。
所以，塗雲山這口黑鍋是背定了。
她就聽到燕三郎帶著唏噓和遲疑的語氣問：“連小姐還好嗎？”這小子，越來越會裝相了。
連容生輕輕嘆了口氣：“她會好的。”
塗雲山追求連萱已久，後者芳心漸許，這也是連容生預設的，因此他此刻實是有些自責：“子悠那孩子聰明好學，就是心焦體躁，想要出人頭地，這一點竟不如你。我原不同意他與萱兒，他反而更想表現，選上這麼一條歧路。”
燕三郎沉默，不接話。
塗雲山雖然未被瘟神附體，但他偷走黑木部族的泉心石，導致瘟神出逃釋放大面積疫疾、十餘萬人死亡，起因不過是他想將泉心石獻予句遙王，為塗家、為己身攀上晉升之梯而已。連容生說他走上歧路，也並未說錯。
師徒又聊了一會兒，燕三郎見他心事重重，也不多叨擾，很快告辭走了。
教出個瘟神弟子，這對連容生是個沉重打擊，更不用說有損其帝師的名聲。想來連夫子今後擇徒會更加嚴苛。
望著燕三郎離去的背影，連容生目中有精光閃過，但最終什麼也沒說。
這個徒弟也不簡單，希望他莫要步上塗雲山的後塵。
話說，鮫人在泉邊擊殺塗雲山的時候，有個藏頭露尾的女子出手相助。此女後來杳無音訊，再未出現，也成一重疑竇。
連容生還未細想，後面一批訪客又至，他只得把疑問都壓了下去。
……
這個年關，燕三郎過得舒心，但有人就很不愉快了。
塗雲山是瘟神的訊息傳開，塗家頓時顏面掃地，並且官署已將此事報送王廷，日後批覆下來，等待塗家的將是一記又一記重重的板子。
所幸瘟疫並非在句遙國內發生，否則塗家承受不起天子之怒。但句遙國同樣要承受來自八方的追責壓力，最後這些壓力也會轉嫁到塗家身上。
總要有人為這次疫災負責，為十餘萬條人命負責！
最早是塗家拿出了治瘟的解藥，救下黎民性命，現在大家知道了，解鈴還需系鈴人。當時塗家有多風光，現在就有多丟臉。
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等過完元宵，民間也得了訊息，塗家名下的生意頓時一落千丈。
誰敢跟瘟神家裡買東西？
當然塗家現在憂心忡忡的不是生意，而是即將到來的苛責。那感覺就像頭上懸著一把利劍，隨時都會落下。
並且所有人都明白，它一定會落下，區別只在於時間的早晚罷了。
對塗家來說，這個年關太難熬了。
“塗家死定了！”刑天宥說起此事時，都是眉飛色舞。和所有千食國貴族一樣，他看見塗家的窘境只覺揚眉吐氣。先前春明城人不是孤立他們，打砸他們的屋宅和鋪子嗎，不是指責他們帶來了瘟疫嗎？現在可以好好瞪大自己的狗眼，看看瘟疫源到底來自哪裡
就是春明城，就是他們風光無倆的塗家！
刑家幾個月來都被打壓夠戧，現在見到死對頭落魄，那真像大夏天吃冰西瓜，吃一次爽一回，一直吃一直爽。
燕三郎沉默以對。
只有他和千歲知道，真正的瘟神根本不是塗雲山，可誰讓人證物證俱在？
並且證人還是官署的陳提轄，還是威望深遠的連容生？
連夫子何等名聲，塗雲山還是他的愛徒。若非事實真正如此，他怎會自折羽毛，指證自己的親傳弟子？這傳出去，於他的名聲不是一大打擊麼？
所以，大家都深信不疑。
塗家這一回替絲芽背鍋是背定了。
可那又怎麼樣？這個世道有多少家族興起又衰亡，就如池塘的漣漪，最後都歸於無形，塗家不過其中之一。
誰會在意它的結局？
就如千歲所說，並不是你沒做錯什麼，你就可以存活下去。
燕三郎看了看呼呼大睡的白貓。
身邊的案几鋪著錦墊，上頭的白貓睡成了一盤，腹部有節奏地起伏，尖耳朵在陽光下透出軟嫩的粉紅色，看起來無憂又無慮，沒心又沒肺。
當一隻貓好像也很幸福。燕三郎忍不住輕輕捏了捏它的耳朵。
軟乎乎，暖乎乎，手感真好呀。
貓兒沒醒，但是耳朵動了動。
趁它不反抗，燕三郎趕緊又捏了兩下。
貓兒惱了，把腦袋盤得更深，讓他摸不著。
這時，刑天宥一邊嗑瓜子一邊問燕三郎：“可還記得風家？”
他和春深堂時常走動，跟燕三郎越發熟絡，也不像剛開始接觸那樣小心謹慎。
“當然，我前幾日路遇風二爺，還跟他吃了兩盞茶。”燕三郎的記憶力一向優秀。
“我才接到訊息，原來風家人在梁國參戰，已經晉升左將軍，捷報頻傳。”刑天宥輕嘆一口氣，“這下子，風家該得意了。”
燕三郎明明知道，但還是驚歎：“他家加入王廷軍？那可押對寶了。”會聊天也是一種本事，千歲說過的。
“可不是麼？”刑天宥果然興沖沖給他解說，“梁國天子的親舅沈欽文麾下人才濟濟，聽說不限出身，能征善戰就用。”
“難怪。”燕三郎恍然，“風家不是梁國人也得了重用。”風家是千食國人，跟梁國之間還隔了一個攏沙宗，想來梁王廷用著也放心。
“是啊，他家得了實惠。梁國得勝王造反，一開始勢如破竹，到前年、去年局勢逆轉，尤其聽說去年一連吃了幾次大敗仗，現在只剩下負隅頑抗，王廷勝局已定。”刑天宥的語氣不無羨慕，“勤王有功的，戰後都會封賞。”
春明城的這些家族，塗家先研製出瘟疫的解藥，雖然現在如過街老鼠，但至少風光過一陣；風家更不用說了，名氣很快要藉著梁國大勝的勢頭水漲船高，說不定從此躋身一流家族。
相比之下，刑家就太安穩了，穩穩地不出頭。
燕三郎也看出他眼裡的失落，安慰道：“戰爭還未結束呢，戰場上的事，誰也說不好。”說起來，若非一年半前得勝王把手伸向黟城，搶奪木鈴鐺，他到現在也還是個小乞丐。
如今，曾經風光無倆的得勝王已在苟延殘喘，本是食不裹腹的燕三郎卻成了春明城裡的小富豪。
世事變遷，誰能說準？
燕三郎想了想又道：“這些訊息，好似還未在春明城傳開？”
刑天宥鬱悶地吃掉一顆杏仁糖：“連夫子還未回來罷？”連容生的訊息之靈通，他們這些本地豪族可比不上。
“還沒。夫子帶著連姑娘外出雲遊，再有兩個月才回來。”燕三郎知道連容生因為塗雲山事件好生鬱悶，連萱更是傷心欲絕。趁著過年，連容生乾脆領家裡人出門散心去了，“可是春明城裡也沒人提起？包括了風家自己。”
人都好八卦，人都好顯擺。有這種大好資本，風家為什麼不拿出來吹噓一番？
“不說別人，單那個風二就不是低調的人。”刑天宥哼哼兩聲，“我這訊息還是家祖從外頭找進來的。你說得對，這裡面有點古怪。”
燕三郎笑著聳了聳肩。
有古怪也與他沒關係，他離開梁國很久了。
刑天宥突然想了起來：“咦，你不也是梁國人麼！”
“嗯。”燕三郎的確曾對外自報梁人，“那是‘故國’，我現在是句遙人。”
他還是個孩子，家人已經離世，一個人顛沛流離到異地，跟梁國還能有什麼關聯？一句話道盡辛酸。
刑天宥拍拍他的肩膀，顯出了恰到好處的安慰。至少，這小子如今在春明城過得很滋潤啊。
燕三郎輕聲道：“對了，這位將軍大名？”
“風立晚。”
刑天宥懶洋洋道：“那是風家分支，算起來應該是風二的堂弟，但我在千絲礱時從未聽他們提起，應是遠親，遠得不能再遠那種。這一回，人家是悶聲不響成大器。嘿嘿，祖上積德了。”
又復三日，鴻雁飛書突然給燕三郎傳來一條訊息。
這是他很早之前下的單，自個兒都快忘了：
胡成禮已經返回攏沙宗。
這人運氣不好，追緝燕三郎的隊伍抵達夕眠沼澤外圍時正逢瘟疫快速擴散，手下有三分之一都染瘟而死，這裡面就包括了衡西商會的原三掌櫃馬紅嶽！
胡成禮本人倒是好運地沒有中招，可是瘟疫橫行，千食國變成人間煉獄，攏沙宗接到訊息後想起他正好就在夕眠沼澤，於是一紙命令下來，直接將他派去千食國維穩，以免國家崩壞、難民出逃，把瘟疫蔓延到攏沙界。
胡成禮等來等去，好不容易等來了塗家的解藥。可是被疫情這麼一攪和，追查燕三郎的下落更是痴人說夢，胡成禮只得無奈放棄，返回攏沙宗報告本次失利、自領責罰。
“真是便宜端方這小子了。”千歲聽完，嗤笑一聲。馬紅嶽一死，端方成了最大得利者，不僅完成了柳肇慶的最後遺願，也排除自己在攏沙宗內的隱患還不須他自個兒出手。
天底下哪裡找這樣的美事？“真是氣運加身！”
少掉一條緊綴不捨的尾巴，燕三郎也覺鬆快。
這時天光正好。他扔下紙條抱起貓兒：“走，到湖邊散散步去。”
（《大瘟卷》至此結束，翻頁進入下一分卷《鴛鴦譜》）