黑黝黝的眸光裡頭一回帶上怒氣，千歲瞧得明白，下意識避開他的目光：“買東西自然就要付錢，難不成去偷？”
男孩指了指銀子，又指了指自己。
錢是他的。
她要花錢，為什麼不花自己的？
他從來都將自己和別人的疆界劃得很清楚。
貓兒原本豎直的耳朵壓得很低，這代表它在生氣：“我身上怎會放這種阿堵物？”几子太矮，加上白貓的身高，也沒辦法睥睨他。貓兒索性跳到床架子上，居高臨下傲慢道，“花你的錢，是給你臉面！你知道有多少人捧著金山銀海，跪著來求過我麼？”吃他的、用他的，是他三生有幸。
男孩也明白了：
千歲大人沒錢。
他在原地站了好一會兒，鬱火才消褪下去。錢都花了，現在再訓斥她有什麼用？
胸口忽然傳來一陣暖熱，男孩微一分神，從衣襟裡掏出木鈴鐺託在手心。
木鈴鐺煥發著淡淡綠光，在兩人眼皮子底下，原本像是鐫在鈴鐺上的“朱渙”兩個字漸漸消解於無形。
任務完成了嗎？他看得眼都不眨一下。
鈴鐺的蓮花口裡飛出一道金光，罩在貓咪身上，一閃而過。
她快活地抖了抖毛，愜意地眯起了眼。
這真是久違了的力量啊！雖然份量太少太少，只能維繫她不再重新陷入沉睡，不過嘛，聊勝於無。
總有聚沙成塔的那一天。
在正事兒面前，方才的爭吵算什麼？她可以轉眼就忘。
“這一段因果修補完畢，木鈴鐺會將由此產生的業力轉化為我們用得上的力量。”每到分贓環節，千歲的心情總是很好，“於我是願力。”她指了指琉璃燈，再指了指男孩，“於你麼，你是人類，應該用的是真力了。”
果然鈴鐺的蓮花口裡又漫出一點青光。
“作為木鈴鐺主人，你所有的力量都可以交給它保管。你現在沒有修為，根本還用不上。”
男孩眼裡閃過一絲失望。其實他想問，如果他不當個異人，這力量對他有什麼用？
可他問不出口。
千歲正在指點他，“想託管力量，你只要在心裡默唸一聲‘暫存’。”
男孩依法施為，蓮花口中的青光立刻消失了，木鈴鐺又變得平平無奇，彷彿手工擺件。
“在解約之前，此物與你心意相通。無論存取真力，都只須默唸即可。”
經過這麼一打岔，方才的樑子就算揭過去了。男孩收拾衣物，然後對著白貓舉高竹簍。
時間不多，他們得走了。
這就算是給她臺階下了，貓兒知道自己有那麼一丁點理虧，也打算見好就收，於是一縱身，輕盈地跳進簍裡去。
男孩背好了竹簍，才走出兩步，忽然又折返回來，在矮几上放下一片金葉子。
這麼小小一片，就足夠劉家兩人一整年吃喝不愁。
他站在屋裡環顧四周，又摸了摸自己睡過的床，這才抓起斗笠離開了劉家。
雨後新晴，小院的角落裡，地縫中有棵嫩芽悄悄冒了出來，無人發現。
男孩再也沒有回頭。
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楊奇行今日格外暢快，無論是迎來送往的官員，還是路上的百姓，都在恭喜他擒獲了城主府案的真兇。
他滿面紅光，前幾日的積鬱早不知被掃進哪個角落。他才處理了幾件公事，外頭來報：
安撫使有請。
楊奇行下意識摸了摸腰間，原本系在那裡的玉佩已然不見。
他站在原地嘆了口氣，悵然若失。
這一切都像夢境，除了他失去的東西千真萬確。
外頭又催了一聲，他才大步走了出去。
站在都城來的大官面前，楊奇行終於不用再忐忑難安了。
安撫使臉上也難得掛上笑容，好言誇獎他幾句，才問道：“你是怎生查到兇犯就藏在姓劉的私宅中？”還從他這裡借走人手圍剿，可見是十分確定犯人位置。
楊奇行很是恭敬：“黟城乃彈丸之地，這群外鄉人犯下滔天血案還能遁匿無蹤，避過城守軍耳目，必有內應。甚至住處都很可能是私宅。”劉財主把那幾人安置在妾室住處，但凡有城守軍上門盤查，都有女人掩護應付。
“那你怎知誰是內奸？”
“那妾室和婢女，從城主府案之後就沒出過門；劉財主每日還派人送去疏菜瓜果，份量很大，不似兩個女人可以吃完。”
“就這樣？”安撫使撫著下巴，“這些可都不明顯。”
“重任之下，就是一點蛛絲馬跡也不該錯過。”楊奇行面上答得誠懇，心裡卻打定主意，不將實情托出。
兇手四死一傷，活著的那個還沒機會下獄，安撫使就迫不及待地提走了。這不合刑律，但官大一級壓死人，他也不好反對。
這個案子撲朔迷離，從城主全家被殺到安撫使突然到來，楊奇行只覺另有真相。但是很顯然，安撫使沒打算讓他知道。
既然如此，他就不該橫生枝節，把這案子辦得越簡單越好。
安撫使呵了一聲，大概也懶得再作考究，揮手就讓他退下了。
楊奇行離開時，正好見到一人急匆匆走來，與他錯身而過。
那是安撫使的親信。
……
安撫使正在喝茶：“犯人招了沒？”
“招了！”親信的聲音緊促，“可是他說，寶物不在他們手中！”
茶盞重重落在桌上，安撫使的聲音都拔高了：“什麼！”
“城主府的人臨死前將寶物轉移走了，他們一直尋找，否則也不必留到現在。”
“被轉走了？”安撫使目光一轉，勃然作色，“糟糕，持有寶物的人說不定還在城裡！你去通知署尹，讓他重新關閉城門，越快越好！”
“是。”這人飛快去了。
安撫使再也坐不住，爬起來踱了好幾圈，才又揮手招來一人，吩咐幾句。
誰也沒注意到，橫樑上倒吊著一隻極小極小的蜘蛛。絲線垂下來，離底下的人不到一丈遠。
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……
這天夜裡，城守軍又出動了，像是尋人。
黟城燈火通明，居民都在交頭接耳：
這是又怎麼了？
城主府案不是已經告破嗎，現在又要查什麼了，莫非有漏網之魚？
（序章完）