它居然把枝葉蜷起，樹幹則越來越矮，越來越粗，像是被看不見的大手壓縮一般。
再然後，它就漸漸分出了頭部與四肢，再接著就是五官……
約莫幾十息後，小樹不見了，取而代之的是一個體態微微發福的老婦人。
木婆婆。
倘若沈顧和左深等人望見這一幕，就會明白她墜馬之後一直就呆在原地未動，只是身化樹木，瞞過了追兵的感知，甚至連犬妖都嗅不出端倪。
木婆婆嘆了口氣，在這裡經營兩年，到頭來都化作了泡影。
馬兒被官兵牽走，她只得蹣跚往東而行。
毒牙山是不能呆了，她要再覓個安身之所，另起爐灶。不過沒有了山匪這麼趁手的工具，她上哪裡才能輕輕鬆鬆地積攢血食呢？
木婆婆邊走邊思考，不知不覺日頭西沉，她卻不顯疲態。
眼前又是一片林中空地，她正要走過去，忽有所感，正要邁出的步子就縮了回來。
“誰！”
木婆婆陰沉的聲音迴盪在空地上方：“出來！”
對面的黑暗裡，慢慢走出一個紅衣女子。
她姿容絕世、身材高挑，俯視木婆婆時，就帶出強烈的壓迫感。
儘管素未謀面，木婆婆卻一下子認出她了，語氣也像這夜色裡的密林一般陰森：“你好大的膽子，偷了我的草藥，還敢站到我面前來！”
“那點兒草藥哪裡夠用？”紅衣女郎上下打量著她，目光奇特，“還得你來湊數。”
木婆婆警惕地後退兩步：“你怎麼找到我的？”就連那些官兵都尋不到她的蹤跡。
千歲纖指往她身側一點：“你老是吃人，身後總跟著不少怨靈，自己不知道麼？”
她或許找不見木婆婆本人，但這些黑暗裡的幽魂對她來說，就像燈塔一樣耀眼。她怎麼可能跟錯？
木婆婆也知道被自己吃掉的死者會變作怨靈，但她從未放在心上，這時只是低呵一聲，木杖在地上輕輕一點，周圍林木突然擰動樹枝，鞭子一般朝著千歲抽了過來。
千歲一閃身就避開了，可是木婆婆的身形突然拉長了，左手一抬，向她抓了過來。
就這麼兩個呼吸的功夫，她突然長高了三尺有餘，掃過來的左手越拉越長，最後竟然帶著呼呼風聲。
這哪裡還是手臂，分明就是海碗口粗的木頭，勢大力沉。
千歲一下就倒飛出去，像是被掃中，不過中間身形一折，輕飄飄落在林地中央。“果然是‘木’婆婆。”她眼裡帶著深思。那老婦人已經變了形，通身是木質的紋理，比起人類，反倒更像先前藥田裡的木猿。
“你氣血強大，必定美味。”木婆婆咭咭笑了，“婆婆會好好享用，一絲一毫也不浪費。”
她變形之後，動作比先前靈敏許多，也兇狠許多。千歲不與她正面抗擊，只是一邊躲避一邊觀察，身形如弱柳扶風，煞是好看。
現出原形之後，木婆婆身上有好幾處疤癤，從形狀看都是外力所傷，尤其腹部、胸口皆有洞穿，但現在已經癒合。
這老太婆的癒合能力，比很多大妖怪都厲害。千歲這麼思忖，口中卻道：“你是怨木靈？”
木婆婆的攻擊稍稍一頓，旋即笑道：“有意思，你比上回進山的異士還聰明些。”這就是承認了，“不過你可真不該出來。”偌大的山林就是她的主場，紅衣女能在這裡討到什麼好？
後面這幾句，千歲聽若不聞，只皺眉道：“即便你是怨木靈，吃掉的人也太多了些，有違天和。”
木婆婆頓時怒氣勃發，更有橫掃千鈞之勢：“就許你們這些蠢物日夜嚼吃草木，反過來就是有違天和？這算哪門子天理！”
“你自己心知肚明。”千歲抿了抿唇，“否則為何藏在深山之中，不敢出去見人？連弄些活人和禽畜，也要透過山匪。嘿，你口口聲聲厭憎活人，事事卻都離不了人類。”無論是與山匪為伍，還是跟平谷縣裡的黃家做藥材買賣，都是跟人打交道來著。
木婆婆嘿嘿冷笑。
千歲又避過她一記重擊，但足下的青草更是突然瘋長，飛快將她足脛纏住。
轉眼間，她就被纏了個踉蹌。她下意識扶住了旁邊的樹幹，可是按著的地方突然凹陷，令她嬌軀都向側邊歪去。
左右伸過來的樹枝變得柔軟，飛快將她雙手都捆了起來。
一層，又一層。
不知不覺，兩人已經退到空地邊緣，她身後又是大樹了，可以為木婆婆所驅動。
千歲用力掙扎，軟枝卻像繩索般將她越捆越牢。
木婆婆在原地站了好一會兒，確認她當真脫困不得，這才松了口氣：“我還道你有甚了不起的本事，不過爾爾。”眼神往林子裡逡巡，“你那同伴呢？”
千歲不語。
木婆婆今日心情不好，並沒有多少耐性：“罷了，先吃了你再去尋他。”說罷慢慢走上前去，抬起木杖，就往千歲檀口扎去。
這是她吸取活人氣血的途徑，不知練過多少次，動作無比純熟。無論人類嘴巴閉得有多緊，她都能撬開。
不過杖尖還未觸著對方，左側反而微有風聲，緊接著就是一塊石頭砸在木婆婆後肩上。
石頭選得好，有稜有角，砸在普通人身上大概都會血流不止，但在木婆婆後肩連個印子都沒留下。
她微微側頭，見到一棵馬尾松的樹影當中站著一個男孩，瘦弱，臉小，眼睛大。
這就是引來官兵圍剿毒牙山的小通緝犯，也是攪壞她藥田的元兇？木婆婆笑了，原本正愁他不知所蹤：“你能送上門是最好不過。”
男孩掏出半截人參，朝她晃了兩下。
木婆婆眼力很好，一下就能看出人參被啃了幾口，上面還留著明晃晃的牙印。
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這是藥田裡最好的靈草之一！小賊可恨，敢用贓物挑釁她。
木婆婆眼裡一下冒出火光，又提著木杖在地上輕輕一敲。
男孩身邊的大樹得令，樹影歪斜，立刻對準他伸出了不懷好意的枝條。