緊趕慢趕，燕三郎終於在五月初一當天趕回了春明城。
他在迷藏海國待了八天，人間就過去近百日。等他返回句遙國，一路春暖花開。
家在近郊，少年沿湖而行，仍覺涼風撲面。楊柳滿頭青絲拂水，林間的芍藥、湖中的白蓮都在笑臉迎人。
湖水從開春就漲了上去，淹沒春深堂長堤上的石階。
大門依舊熟悉，兩個石獅子憨態可掬。燕三郎發現門楹上的春聯換過了一幅，筆墨酣暢，望之眼熟：
竟然是連容生的字跡。
顯然他離開春明城期間，連容生也沒有忘了對學生家裡多加照拂。
大門緊閉，他上去輕叩門環。
才敲了兩下，眼前一花，有東西從門上跳下來，直撲他臉面。
燕三郎伸手一抄，就把那物接在手裡，抱進懷中：
“芊芊！”
這個白茫茫、軟乎乎，一邊打滾賣萌，一邊不忘嗲聲嗲氣的糰子，就是白貓芊芊。
貓兒睜著圓溜溜的大眼睛跟他對視，嘴裡喵嗚喵嗚說個不停，又伸出毛茸茸的前掌撫著主人的面頰。
燕三郎不通貓語，但也輕易聽出了它的抱怨。
千歲呵呵一聲：“她居然沒把你忘乾淨。”
“衣食父母不能忘。”燕三郎在心底暗說一句，比你有良心。
他順手掂了掂貓兒，好像又重了一點。千歲也怒道：“怎麼又吃胖！該節食了！”
這也是她的身體啊，太肥算怎麼回事！
大門“吱呀”一聲開了，黃大望見燕三郎，眼睛瞪得和貓兒一樣圓：“您、您回來了！”
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他後退一步，立刻想起上一次燕三郎遠行回家的情景，扭頭朝著後頭喊：“老爹，主人回來了，兩位主人都回來了！”
燕三郎微一挑眉。這個“都”是什麼意思，他回來了，千歲能不跟著回麼？
主人回家是大事，黃老爹領著幾個小的出來了，當然是熱烈歡迎。
晚上是接風席，山珍海味管夠，這讓清淡了兩個多月的千歲很是滿意。
……
次日，燕三郎梳洗整齊，去拜會恩師連容生。
連府請來了城裡最好的剃頭師傅，正在給連容生打理頭面。年初，連容生高堂去世，他要守孝百日才能理髮。
“回來啦？”連容生看他一眼，“好似又長高了一點。”
燕三郎往他下首一坐，自有下人過來接走禮物、奉上茶水點心。
而後，他就將迷藏海國之行源源本本說了一遍，只略去跟木鈴鐺有關的部分。
饒是連容生這輩子經歷風浪無數，聽到後來也是面容變色，連道“意料不到”。
“黃金鄉的背後是食人窟。”連容生的鬍子也修剪整齊了，捋起來特別有感覺，“是了，唾手可得的財富，哪是那麼容易消受？”
他想了想又道：“照你所說，他們佔據海客身體來到人間，其中可不乏身居高位者。”
“是。”燕三郎恭聲道，“與我同船前去海國的丁雲正就被侵蝕，換了芯子。他是寶夏國上柱國第三子，奉命前往迷藏國籌集軍餉。”
“如此說來，迷藏國在人間可攢下不少權勢，好在他們六十年必須回去一趟。”連容生撥出一口氣，“過去這麼多年，還不知道他們在人間怎樣呼風喚雨，輕啟禍端。時初，你出手端掉迷藏幽魂一族，不僅造福迷藏本國，也於人間有功！”
燕三郎老實認誇，千歲卻“切”了一聲：“還用他說？木鈴鐺早就這樣認定了。”否則怎麼會給出極盡豐厚的報酬？還不是因為她和小三修補因果有大功？
“不過，你也結下了仇家。”連容生沉聲道，“霧牆關閉之前，必有幽魂披著人皮離開迷藏。它們記恨你滅其活路，恐怕會來尋仇。”
“學生等著就是。”燕三郎抱著水來土淹的態度，“再說天下何其大也，他們也未必找得著我。”
“你沒說過，自己來自春明城？”
“這個……”燕三郎汗顏，“有，對莊南甲提過一嘴。”當時在去往迷藏國的海船上，人人都做自我介紹，他也提了一句。只說自己來自哪裡，卻沒有提起具體的營生。
那時的莊南甲看起來只是個市儈的矮胖富商，哪知道他的真面目是個活了不知多少年的迷藏老鬼。
“不知天高！”連容生瞪他一眼，“你以為他們會像潑皮無賴打架，直接上門？”
“先生是指？”
“恐怕他們還要藉助權勢。”連容生嘆了口氣，“句遙多年太平，國富民安，是個居家營商的好地方。可它畢竟只是小國。如果被人施壓太過，把誰獻出去都不奇怪。”
這一點，燕三郎倒沒有細想。“如何是好，請先生教我。”
“你就要出師了，該想想今後何去何從。”連容生慢慢道，“至少要謀個高就，才有不被人加害的資本。”
燕三郎想了想：“衛國？”
連容生笑了：“你自去想清楚就好。”
去衛國任職之事，燕三郎從未細想。不過連容生多次提出，他也覺得自己有認真考慮的必要了。
句遙只是小國，只是他修行途中的落腳點。他從沒想過在此一住終身。
天大地大，他還是要去外面闖蕩的。
韓昭和蕭宓一直虛位以待。尤其後者也是勤快，每兩個月就給燕三郎寄封信，寫一寫趣事、要事、大事。
燕三郎的回信可就少得多了，前往迷藏國期間更沒空執筆。
昨晚他還在春深堂看到了蕭宓的來信。離開數月，蕭宓的信件就積攢下來好幾封。
他開啟第一封，年輕的國君抱怨，王廷開始給他物色皇后人選。按衛國制例，新王十六歲就可以娶後了。
經過了前任衛王的殺父弒弟，老蕭家就剩下這麼根獨苗苗。衛廷從上到下都希望新王能夠充實後宮、開枝散葉，以穩定大衛江山。
按蕭宓的原話說：“無趣得緊，孤又不靠著娃娃治天下！”他才成年不久，正是意氣風發、踏馬江湖之時，哪裡考慮什麼後代子孫嫡長！
這種話，他也只會對燕三郎說。