他喝得急，嗆了些酒水在嗓子裡，咳個不停。
陳大人立刻去拍他的背部：“慢點，慢點！又沒人跟你搶酒喝。”
蘇玉言推開他的手站了起來，聲音啞了：“陳大人尋我來到底何事，請明言！”他本要赴石星蘭之約，哪知才下戲臺就被告知陳大人要見他，只得乘著對方派出的輕舟過來。
畫舫、酒局、獨處，他心裡更感不妙。
“蘇大家著急，那麼我就直說了。”陳大人把手攏在袖裡，眼神意味不明，“我這裡真有個急事兒，要你親自出馬相助。”
“你、你說。”蘇玉方卻連連皺眉，身體當中忽然升起的不適感，讓他連敬稱都忘了。
陳大人還未開口，內艙門一開，又有個人走了出來。
此人身高六尺，著一襲靛藍錦袍，料子珍重。從燕三郎的角度看不著他的面龐，只瞧見他左手上套著一個白玉扳指。
這人有一股不怒自威的氣勢，連陳大人在他面前好似都矮了半截。
他面對蘇玉言負手而立，像是打量著這個人：“方才在戲臺上獨演的，就是他？確是好身段。”
“是，他就是玉桂堂的臺柱，蘇玉言！”陳大人語氣恭敬，一伸手將蘇玉言推了過去，“好好服侍大人，自有你的好處。”
蘇玉言只覺腹部有一股燥熱躥上，頭暈腦脹，渾身卻軟綿綿地沒有力氣，當即大駭：“你、你給我下了……”
“藥”字還未說出來，藍袍人就伸手捏住了他的下頜，緩緩抬起。
蘇玉言奮力掙扎。
他也是個大男人，又在戲臺上長期練習，氣力比看上去更大。可這人手指竟如虎鉗，他怎麼掰都掰不動。
最糟糕的是，他自個兒的力氣流逝飛快，兩股戰戰，竟連站也快站不住了。
陳大人竟然給他下了這樣的猛藥！
“果然是國色天香。”藍袍人也笑了，“幾年不來，雲城竟有這等妙人。陳通判，你費心了。”他先前在臺下看了戲，見獵心喜，才讓陳大人將這名伶帶了過來。現在手裡的男人卸了妝，倒比臺上更加漂亮，加上方才嗆了酒，兩頰紅暈未褪，目光又漸迷離，竟是絕色。
陳大人笑得歡喜，好似他的讚揚十分難得：“哪裡，哪裡！他定會讓您滿意。”
“你怎知道？你試過了？”
藍袍人漫不經心，陳大人笑容卻僵滯住：“不，不……”
好在藍袍人也只是隨口一說，抬手指了指內艙房。陳大人這才放了心，拍掌兩下，“來人，扶進去！”
即有兩名健僕領命走入，一左一右挾起蘇玉言，把他往內艙房裡帶。
燕三郎看了千歲一眼，目光帶著詢問。
她搖了搖頭，傳音給他：“別人家的閒事，你少管。”當她的願力不值錢嗎，隨用隨有？再說這個藍袍人，嘖嘖，點子扎手。
燕三郎翻了個白眼。既然知道是別人家閒事，她興沖沖跑來扒牆角作甚？
那位名伶已經無力站立，只能任由他人擺佈，但路過柱子時，卻猛地撲去抱住，死不鬆手。
這一下動作很快。
千歲挑起眉，附在他耳邊低聲道：“我還道他想自盡。”
亮處的幾人都吃了一驚，大概與她同樣想法。
健僕要掰開蘇玉言的手指，他卻扭頭對上藍袍人，斷斷續續道：“我、我要春寧大典的頭一名！否則，我寧可咬舌自盡！”他拼命晃去頭腦中的昏沉，“若別人不動手腳，我憑本事就能奪冠，我、我也知道你辦得到！”
這話就有些混亂了。陳通判臉色大變，向藍袍人道：“大人，您不必……”
藍袍人微一沉吟，卻嗤笑一聲：“那有何難？”
他一步一步向著蘇玉言踱了過去：“你臺上的功夫我已經見識過了，很好；現在，讓我看看你其他方面的本事。若能讓我滿意，保管你如願以償。”
蘇玉言頭腦漸漸昏聵。他抓著最後一絲清明確認道：“此話當真？”
“一言九鼎。”
蘇玉言指節一點一點鬆開，健僕立刻將他架進內艙房。那藍袍人施施然跟了進去。
陳通判立在後頭巴巴道：“大人，這賤民的話，您不必放在心上！”
內艙房門吱呀一聲關上，只有藍袍人的聲音傳出來：“有何不可？只要他服侍得好。”
不久，千歲靈敏的耳力就捕捉到一點聲音，不足為外人道也。
陳通判咽了幾下口水，狠狠盯了艙門一眼，轉身出去了。千歲吐了吐舌頭，細聲細氣道：“走吧。”
捨得走了？燕三郎忍不住瞪她。他都快憋死了！在這古怪的煙霧裡，好像連心跳都被迫放慢。
“非禮勿聽。小孩子就不該聽見這些！”她滿臉都是“我為你好”的神情。
燕三郎懶得吐槽。
千歲抱著他原路返回。
這時畫舫正好路過一片沙洲，千歲藉著夜色和水裡的長草掩護，拎起男孩無聲無息地溜了下去。
畫舫上，沒人留意過有兩個不速之客來了又走。
“答應給蘇玉言爭取春寧大典頭名那人，是個異士，地位與修為不俗。”千歲輕聲道，“要不是他把注意力都放在蘇玉言身上，彈塗煙未必能瞞過他多久。”
燕三郎“哦”了一聲。
千歲見他面無表情，不由得逗他：“你知道他二人正在做什麼？”
一個九歲小鬼，能知道什麼？
燕三郎一邊甩著袖子上的水，一邊應道：“知道啊。黟城張大戶的公子就喜歡玩小相公。去年他買回家的小倌上吊死了。”
千歲：“……”好吧，她怎麼又忘了這小子出身與眾不同。黟城裡有什麼風吹草動，這幫要飯的最清楚不過。
想起這小子種種異常，普通孩子的天真爛漫在他身上完全不見，她忍不住問：“你不知自己生父是誰？”
他搖了搖頭。
“母親呢，又是做什麼的？”怎會養出這樣的孩子？
燕三郎不說話了。
他又變回從前那個小啞巴，千歲撬不開他的嘴，只得轉移話題：“你是不是怪我沒出手救下蘇玉言？”她不會把願力浪費在毫無瓜葛的普通人身上。
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