嘿，她沒聽錯吧？
“是呀，靖國。”塗掌櫃驚笑，“靖國可是舉世難逢敵手的強國，燕公子你……？”怎麼會沒聽說呢？
的確是強國，但那是在數百年前了。可是她臉上的自豪發自內心，不似作偽。燕三郎心裡暗驚，面上卻不動聲色：“我聽過也去過，確是盛極一時。天耀宮恢宏大氣，是我見過最壯觀的王宮。”
“天耀宮？”塗掌櫃皺眉。
“說錯了。”燕三郎改口，“靖王宮！”
“你還見過靖王宮。”
燕三郎嗯了一聲，隨口將靖王宮裡的佈局和景象介紹一番。靖王宮如今已經改名為天耀宮，但只做維護修繕，格局和建築大致沿襲了前朝。
千歲奇道：“只知有靖王宮而不知天耀宮，只知有靖國而不知衛國。這女人到底生活在什麼年代？”
靖國滅亡都是久遠往事了，它分崩以後裂變為十餘小國，又經多年征戰吞併，最後大部分國土被衛國吃掉，攸國則佔了另一小半。
莫說活在世間之人，就算是迷藏幽魂也知道這段歷史啊。塗掌櫃原本到底生活在什麼閉塞之地，竟連國變都不知曉？
塗掌櫃聽得滿臉嚮往之色，“有生之年，若有機會親眼看看多好？”
“你原來的住處，離靖王都很遠麼？”有必要多瞭解一點訊息。
塗掌櫃抿了抿唇：“我家在泰城，位於王都北部五百多裡，是三江聚匯之地，也是北部的繁華之城。”
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泰城？
千歲立刻給燕三郎科普：“我記得泰城，那裡現今喚作桐城了，離首銅山只有百多裡不到。特產是、特產是……丹參、木材和松燈油。”
燕三郎面不改色：“我聽說過泰城，那裡出產丹參和松燈油。”地方特產存在時間都比較久。
果然塗掌櫃美眸一亮，好生歡喜：“你竟知道！”
“有朋友去過。”燕三郎進一步道，“我若從這裡出去，返程時也會經過泰城。”
塗掌櫃輕輕“啊”了一聲：“那、那，你返程時能不能……”她離家十年了，說不曾想念是假的。
燕三郎等著她的下文。
可是塗掌櫃猶豫一下，低聲道：“算了，沒事啦。”
燕三郎只得採取主動：“若是你有需要，我可以代傳口訊，並不麻煩。”
塗掌櫃顯然是心動了，想了很久才期期艾艾：“燕公子如果取道泰城，請給塗家捎個口訊吧，就說杏兒一切都好，不勞他們掛念了。”
她不好意思補充一句：“我的名字叫塗杏兒，多謝燕公子。”
“舉手之勞。”
千歲在少年耳邊調笑：“臭小子，你終於學會騙人了。”
他？騙人？燕三郎不解。
“靖國沒了，泰城沒了，她的家人當然也沒了。”她嘿嘿一笑，“你還一本正經帶什麼口訊？”她現在好像有點琢磨過味兒來了。
燕三郎挑了挑眉，在塗杏兒面前沒法接話。
他只能引開話題：“塗家在泰城也是大戶人家吧？”
“還好。”塗杏兒悠悠一嘆，“我家世代都做藥材生意，在其他城池也開了分號。”
那麼至少也是富商了。燕三郎點頭：“好家境。”他和白小姐觀塗杏兒言行溫敦有禮，就不像鄉下婦人。
氣質這東西，都是經年累月薰陶出來的。
塗杏兒微微一笑：“我看，你和那位小姐出身高貴，也不是一般人呢。”這少年堅毅沉穩，有泱泱氣度，那姑娘有傾城之貌，舉手投足又顯嬌貴之氣，斷不是平民家裡養得出來的。
“謬讚了。”燕三郎往正門方向看了一眼，“風雨都停了很久，尊夫還未回來麼？”
他記得，這酒館是一家夫妻店。開店的活計繁瑣，一個女人很難獨自都扛下來。
“他啊？”提起丈夫，塗杏兒笑得溫情，“應該快了吧。”
“看來你們都很忙。”
“他就喜歡東奔西跑。”塗杏兒也不以為意，“反正鎮裡太平多年。”
這時大鐵鍋裡的清水終於燒開，塗杏兒拿個長柄水舀，要把水舀進木桶裡。燕三郎接過了水舀：“我來吧。”
塗杏兒人矮，他用起長柄水舀可就輕鬆得多。
“對了，原本連線外界的通道在哪裡？”燕三郎一邊幹活一邊問，“我們想去碰碰運氣，或許可以找到出去的路。”
“那可不容易。”塗杏兒喃喃道，但還是給他指點，“從這裡往西南，一直走到潘塗溝。那是桃源最繁華的地方了。你再問當地人，他們一般都知道。”
“好。”舀畢，燕三郎就替她提起了兩隻大木桶：“我自己拿回去就行。”
看他模樣，輕鬆得好像拎起兩隻紙桶。塗杏兒自然不會反對，笑著道了晚安。
只有千歲不太高興：“哼，還給她提熱水！你怎不叫她自己來提。”
燕三郎提水回到後排客房，敲了敲白小姐的門，遞過一桶熱水給她。
兩個人，一人一桶。
條件簡陋，她也只得克服了。白小姐接過，小聲問燕三郎：“打探到什麼了？”
“這地方沒有出口。”少年只揀跟兩人眼下處境有關的說，“這裡的鄉民也出不去。”
白小姐大驚：“為何！”
燕三郎將塗杏兒的話轉述一遍，而後道：“恐怕沒有這樣簡單。”
“是啊。”白小姐的閱歷也比平民強，“這地方被障眼法加持，不走進來誰也發現不了。”
燕三郎看了窗外一眼：“怕是與今日天氣有關。”
“她可知彌留之境？”白小姐最關心這個。
“她說了不知。”燕三郎如實答道，：“我看她神情，不似撒謊。”他頓了一頓又道，“既來之則安之，明天再去打探訊息。”
當下兩人各自回房洗拭。
芊芊早一步回房，跳到床頭瞪大了眼睛。它今日全程乖覺，都在書箱裡呆著，風吹不著，雨澆不溼，一身蓬盈的毛髮與燕三郎的狼狽形成鮮明對比。
他除去外衣，正要再脫，臨時對白貓指了指：“轉過去。”
貓兒只有耳朵動了動。
“轉過去。”這命令斬釘截鐵。