出門就是一個籬笆小院，院子裡有棵大杏樹，樹下襬著石桌。籬笆上爬滿了鳥蘿和炮仗花，前者柔弱，後者狂放，長在一起居然並不違和。
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她這是到了什麼地方？塗杏兒怔怔回頭，望見自己從一戶農舍走出。
一廳兩房，院子裡還有一間柴房。
屋簷下放著一口大水缸，專接落雨，如今缸裡清水半滿。
再舉目觀顧四周，後方叢林莽莽，前邊兒牧田如歌，還有黃牛在田頭吃草。
她這是住到了林場邊上的小木屋裡？塗杏兒有些吃驚又有些歡喜。
從前和銘哥暢想未來，她就說過，要一間農舍過上男耕女織的生活倒也不錯。那時銘哥就笑話她，說她這樣的大家閨秀可受不了清貧生活，他得賺大錢才能好好兒養她。
現在，她的夢想之一成真了？
塗杏兒攏了攏身上的衣裳，並不覺得喜悅。從掉下山崖以來發生的怪事太多，她越想越不對勁。
僅僅兩天，銘哥怎麼找到這座農舍呢？
這屋子的主人哪裡去了，銘哥是從他們手裡買下農舍嗎？
還有，最重要的一點：他人又去了哪裡？
這兩天他時常失蹤，是做什麼去了呢？
她滿心都是疑問，可是農舍從前走到後，人影都沒一個。
這兒又是哪裡？
正疑慮間，塗杏兒眼角餘光發現一個影子慢慢靠近。
她轉頭一看，嚇得花容失色：
柴房的門不知何時開了，從裡面鑽出一頭怪物。
它原本好像長著兩個腦袋，但現在只剩一個了；眼睛似乎也壞了一隻，臉上、脖子都被人包紮妥當。
可是白色的紗布掩不去它的滿身兇相。
這怪物跟老虎一樣大，嘴裡的獠牙還要更長！
塗杏兒驚呼一聲就往屋裡跑，砰地一聲關上了門，身手居然十分敏捷。
這木門看著挺結實，能不能擋住怪物？她咽了下口水，正想把廳裡的桌子搬來抵住門，一轉頭卻見窗子大開，嚇得亡魂大冒。
糟糕！
她飛快衝去窗邊，想放下擋條，目光往下一掃，卻見怪物趴在地上正對著窗子，嘴上還咬著一樣東西。
那是什麼？
她目力不錯，雖是匆匆一瞥，也依稀認出那應該是張紙片。
“啪嗒”，窗戶也關緊了。
塗杏兒坐在廳裡，渾身發抖。
屋外靜悄悄地，什麼響聲也沒有。
怪物並沒有攻擊木屋，雖然她覺得這東西看起來力大無窮，打爛門窗進來並不算難事；可它也沒有起身離開，否則她應該會聽見它的腳步聲。
塗杏兒坐在屋裡等來又等去，像是過了很久很久。
慌亂的心跳也漸漸平復下來，她想起怪物嘴裡叼著的紙片彷彿有字。
那怪物只是隨便咬著玩兒，塗杏兒對自己道，它哪裡懂得上面寫了什麼，對吧？
又過了好一會兒，外頭還是半點聲響也無，她心底卻好奇更甚。
安坐了半個時辰後，她緩步挪去窗邊，想把窗戶開啟一條縫，往外窺探。
可是窗縫裡夾著一張白紙。
好像就是怪物嘴裡叼著的那張？
是它塞進來的？塗杏兒頭皮發麻，可還是拈著那張白紙，一點一點從窗縫裡抽出。
紙上就一行字：
杏兒莫怕，怪物名為小西，只會護你不會害你。我有事外出，你乖乖等我回來，屆時有問必答。
落款就一個字：
銘。
塗杏兒把字條來回看了兩遍，心頭的懼意都被疑團替代了大半。
她大著膽子，再把窗戶開啟一點。
呵，那怪物還趴在地上，眼睛半閉。塗杏兒一開窗，它的耳朵就動了動，隨後睜眼看了過來。
她強忍著縮手的衝動，微敞著窗與這怪物對視。後者衝她眨了兩下眼，又側頭假寐了。
看起來，它的確沒有攻擊性。
塗杏兒更覺難以置信了，銘哥居然能指使這頭怪物？
她想要一個合理的解釋，而銘哥說，他回來以後就會解答她的疑問，有問必答。
塗杏兒嘆了口氣，想起自己離家這一連串遭遇，只覺恍若隔世。
在私奔之前，她體會到的最大艱辛也就是家族對她情事的堅決反對。可是現在，她先後經歷了怪物奔襲，墜崖又被救起，潘塗溝種種異象，還有其他一系列怪事，便覺自己當時太過幼稚，只道感情能夠大過天。
再說，銘哥也變得古里古怪的，連這一手字——
她低頭看了看字條，銘哥的字很漂亮，但有一丁點浮誇。可這紙上的字看起來與銘哥筆跡相似，沉穩老練卻更勝之。
都說字如其人，難道是經歷過生死一線，銘哥的心境也長進了？
這時戶外傳來嘖嘖水聲。
塗杏兒往窗外一看，怪物正湊在水缸裡喝水呢。
她抿著唇看了一會兒，才輕聲問：“你認得銘哥嗎？”
她沒想過這怪物能回應，哪知它居然衝她點了點頭。
它能聽懂？塗杏兒立刻振作起精神：“你知道他去哪裡了麼？”
怪物又點頭。
也就是說，只有她不知道嘍？塗杏兒有點煩躁，但依舊好聲好氣問它：“你能帶我去找他不？”
這回，怪物搖頭了，又踱回原地。
塗杏兒懂了，這不僅是保護，也是監視和圍圈。怪物要確保她不會私自跑出去。
她正要說話，不遠處忽然響起一個女聲：“我可以帶你去。”
誰？
塗杏兒吃了一驚，怪物飛快爬起，壓低身形、呲出獠牙，作出攻擊的前奏。
有人緩緩走近籬笆。
這是個女人，三旬左右，麵皮白淨，神態雍容。
怪物口中的低咆聲越來越大，眼裡全是仇恨。塗杏兒終於在它身上見識到什麼叫作“兇相畢露”。
“你的主人不在這裡，憑你可護不住她。”女子笑著對塗杏兒道，“乖乖跟我走，我不傷你。”
“你是誰？”塗杏兒猶疑，“你是不是認錯人了？我們初來乍到，跟你無怨無仇！”
這女子笑了：“你是不是塗杏兒？你丈夫是不是汪銘直？”
名字都說對了。塗杏兒大驚：“你、你！”但她轉而又道，“汪銘直不是我丈夫！”還不是。
“唔？隨便了。”女子聳了聳肩，忽然開啟籬笆門走了進來。
怪物一聲震天咆哮，撲了上去。
這架式比猛虎撲人還可怕，塗杏兒閉眼掩面，不敢再看。