金羽正對汪銘直問：“沙漏是怎麼回事？”先前汪銘直始終淡定，直到沙漏離手才大驚失色。更古怪的是，神海使怎知要指使小餓鬼去偷那沙漏？
“那沙漏……”汪銘直只說了三個字就沉默了，好一會兒才接下去道，“那沙漏就是杏兒的命！”
“嗯？”燕三郎也沒聽懂，“何解？”
“許多年前，杏兒途經映日峰被餓鬼追擊，不小心掉下懸崖。”汪銘直笑得苦澀，“其實，那時她就已經死了。”
邊上兩人面面相覷，金羽問：“那方才站在洞裡的是誰，魃屍麼？”魃無人魂，但可以修行，至道行高深時關節軟化，外表與人類無異。
可是哪有魃屍不自知的？
“還是她，活生生的她。”汪銘直低聲道，“當年我趕到時已經救不了她，悲痛欲絕。後來彌留之地同意我的請求，允許杏兒活轉過來，甚至可以進一步長生不死，但她只能存在桃源境中。沙漏中的細砂，就是她剩餘的壽數。”
此事當真匪夷所思！連燕三郎都忍不住問：“當沙漏走完呢？”只要翻倒過來，沙漏裡的砂儘早會往下漏光的。
“走完……她的壽命就到盡頭了。直到我將沙漏倒翻過來。”汪銘直腦子裡有蟲，又要倚靠他們追擊海神使奪沙漏，也不敢再說假話，“那麼她就會再活過來，一切如新，這就完成了一個輪迴。”
燕三郎想起自己在小鎮和潘塗溝裡見到塗杏兒的怪異感，一個成熟、一個天真。明明是同一個人，卻有外貌上的些微變化：“一切如新的意思，是指她不記得上一個……”他想了想，還是採用汪銘直的措詞，“上一個輪迴裡發生的事？”
“是啊。”汪銘直也很無奈，“她失事時是十六歲，所以每次輪迴開始都是十六歲。每次她重新活過來，能記起的最後一幕就是自己乘著馬車從山崖摔落無底深淵。在那之後發生的事、我和她共同渡過的所有時光，都會從她的身體和記憶裡抹去。”
他嘆了口氣：“其實我原本還存有兩粒記憶之砂，是她臨終前的最後畫面。可惜，後來弄丟了。”
燕三郎聽得心中一動。記憶之砂，還是兩粒？難不成……
他按下這個想法：“你前幾天才倒轉了沙漏吧？”
“是的。你們住進店裡那個夜晚，上一個輪迴的沙礫剛好流光。”汪銘直撓頭，“她最後的心願是想看潘塗溝的花火，我一定滿足，因此在這裡重置了沙漏。哪知後面發生這許多意外，潘塗溝的花火也沒看成。”
燕三郎還有許多疑問，但這時前方突然傳來轟隆一聲巨響。
出了什麼事？
汪銘直立刻切換了話題：“他們就在前方。待我製造個幻象，讓他們不能順利逃出鶴壁。”
三人立刻提高了警惕。這裡地形複雜，汪銘直要真動點手腳，一定給海神使造成好大困擾。所謂尺有所短而寸有所長，這人搏殺能力平平，控制幻境的手段卻當真出神入化。
就連千歲，也是自愧不如的。
燕三郎才想起她，紅衣女郎的身影就映入眼簾。
地上滿是碎石，她倚在半塊堅巖上，滿臉寫滿不耐煩，地上還破了個大洞：“你們屬蝸牛的嗎，怎麼才來！”
在這裡見到她，三人都是大奇。燕三郎問她：“你怎麼在這？”
“超出距離！”她鳳眸圓睜，“我都下到水面了，結果！”
她能夠遠離木鈴鐺的最大距離是二里。方才沙漏掉落巖縫，她也跟著化煙而下，順勢摸到了水潭裡。
可惜啊，只差幾步就能抓到沙漏了！
結果千歲才邁出一步，就被無形的大手用力拽了回來！
燕三郎沉聲問：“可有受傷？”
千歲搖了搖頭。那感覺就像人好端端走在路上，卻被疾馳而過的馬車勾住了衣領，一下子倒拖回去。她被扯得氣血浮躁。
真背啊！
“抄近道。”她指著身邊的窟窿，“從這裡跳下去就是水面！”
她怕燕小三繞遠路，耽誤她時間，乾脆打通了直降通道後就在這裡候著他。
汪銘直忍不住問：“他們人呢？”
“廢話，當然下去了！我們下水，必能逮著他們！”千歲板著臉，抓著燕三郎肩膀就要往下跳。
頭頂忽然掉了兩塊巨石下來，正朝千歲砸去！
“小心！”燕三郎一把將她拽離原地。
轟地一聲，大石墜地，砸成了七八大塊，把她方才鑿出的坑洞填得滿滿當當。
“這？”眾人都是一呆。
岩石風化脫落不奇怪，古怪的是偏偏在這個節骨眼兒上。該說他們的運氣太好還是太差？
“這什麼？”千歲臉色很不好看，“快挖！”
她心底知道，這多半就是福生子帶來的噩運反噬。
四人都有神通在身，要將這些重逾數百斤的大石挪去一邊可不像普通人那麼費勁兒，還要藉助各種撬鏟。
可這畢竟也要耗費時間。
等堵洞的巨石被搬去一邊，千歲扯著燕三郎和汪銘直，迫不及待跳了下去。金羽往下觀望兩眼，也縱身躍下。
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此處距離底下的水潭，落差近三百丈。
這要是換個人下去，不管用什麼姿勢砸在水面上都能被砸暈。
三人秤砣一樣掉落，但在距水面不到十丈時，千歲將兩人輕輕一甩，直接扔去了側邊的大石上。
緊接著她化為紅煙，輕飄飄地又卸掉了重量。
她的準頭出色、力道適中，兩人一伸腿就能站穩。
而金羽比三人更早一步打出飛梭，釘一聲扎在石壁上。梭上系著繩索，他蕩了個鞦韆，就穩穩站上了大石。
燕三郎目光掃過全場，臉色就沉了下來——
海神使兩人已經到了，渾身精溼，足踝還沒在水裡，卻朝他們笑得肆意。
她手裡，抓著那只小小的沙漏！
一縷紅煙飄到水邊，化成了紅衣女郎。千歲臉色陰沉：“你們怎麼……”
怎麼這麼快就下到水邊？
不過看見正上方的巖壁漏了個直徑起碼四尺的大洞，她把疑問收了回去。