“你叫什麼名字？是哪個部的？怎麼沒有跟著土默特的塔布囊北遷？”
“回明國老爺的話，小的叫巴圖布赫，我們是喀喇沁部下面的一個小部落，因為部族裡青壯男子不多，只能出兩百騎兵。所以被塔布囊給嫌棄，讓我們留在這裡，並且負責照看整個土默特部的老人和一部分漢人奴隸。”
“嗯？”李如柏一聽到這話，眼睛馬上瞪圓了：“我漢家子弟在哪裡？速速帶本將過去！”
當然，話是這麼說。但久在邊境的李如柏還是知道要防止對方使詐的。所以他這邊是集合了大約一千騎兵先行出發。又交待賀世賢迅速組織三千步兵跟進。其他的士兵，繼續緊守營盤。
在巴圖布赫的帶領下，李如柏的騎兵在一片背山的凹地裡看到了一大片帳篷。
整個營區搭建得極為稠密，在山頂上粗粗一看，營區裡人頭還真的不少。但是走進營區一看，饒是李如柏已經調到大同擔任總兵多年，還是忍不住皺起了眉頭。
髒、臭這個沒什麼好說的。關鍵是這個營地裡幾乎都是老弱，婦孺倒是很少看到。都是老弱也就罷了，李如柏在自己家丁的護衛下在營區走了不到三分之一的路程，就明顯的感到，這裡的人嚴重缺乏食物！個個臉頰極為瘦削不說，還明顯的帶有菜色！
“我漢家子弟呢？”
“明國老爺息怒，他們在裡面一點的營區。”
“快快帶路！”連蒙古人都吃不飽，這些年被劫掠來的漢人奴隸會是個什麼待遇，李如柏心裡有了極不好的預感。
巴圖布赫顫顫巍巍的帶著李如柏繼續往裡走，走到這塊凹地的最外面，也是最不防風的一塊地方後。他畏懼的伸出一隻手指：“明國老爺，他們就在那裡。”
“哐當”聲中，自有家丁將這個營區外的大門開啟，然後迅速進入瞭解情況。不到一會兒，這些家丁出來後，個個睚眥欲裂，人人手握刀柄，只想把這巴圖布赫給切成碎肉。
看到家丁們的表情，李如柏心裡咯噔一下，但還是驅馬上前。不過他還沒進入營區，因為先前那些家丁的緣故，營區裡的漢人們已經相互攙扶著從破舊、狹小、單薄的帳篷裡走了出來。
李如柏只看了他們一眼，這位征戰了一生的大將，眼眶也忍不住有些發熱。
衣不蔽體，貌若骷髏，雙眼空洞中，微微有那麼一點點色彩。這裡的每一個人，或許有的並沒有巾冠，有的也沒有髮髻。但是，他們身上破爛不堪的衣服，全部都是右衽！
一個年紀大約七八十歲的老人，在另外兩個看起來六十多歲的老嫗的攙扶下，顫巍巍的走了上來，聲音低弱，但滿懷希冀的開了口：“敢問，這是我大明的將軍嗎？”
“嘩啦”聲中，李如柏滾鞍下馬：“本將，大同總兵李如柏，奉吾皇之命，北征蒙古至此。本將來得晚了些，讓諸位受苦了。”
“真是，真是我大明的軍隊來了啊！”
“老人家，真的是我大明的軍隊！”
“嗚嗚嗚，想不到小老兒自萬曆十八年被擄掠至此後，還能在有生之年，再見王師，如此，死也瞑目了！”
說完這話，老頭兒一下子就昏死了過去。
“來人啊，去通知後方的廚子，叫他們熬幾大桶稀粥過來！再請幾位大夫過來。另外，我們的輜重兵，趕緊把木炭、棉服什麼的，都按照五千人的分量，送一些過來。”
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李如柏身邊的家丁們齊齊大吼：“遵命！”
“來幾個人，進入這個營區，統計下這裡到底有多少我漢民。根據年齡、性別，做好登記。待會讓他們喝了粥後，根據大夫的意見，看是轉運回去，還是就地醫治。”
“是！”
安排好了這些後，李如柏重新上馬，然後居高臨下的對著巴圖布赫道：“你是這裡的頭目？”
巴圖布赫是個四十多歲的蒙古漢子，雖然此時很是瘦削，但骨架還是很大。其右眼上下瞼有一道很長的刀疤，一看就是以前被人砍過的。就不知道這道傷疤，是蒙古人內部部落仇殺留下的，還是被明軍的邊軍造成。
此時，面對李如柏的喝問，這個漢子低下了頭，惶恐的說道：“是，在本部的臺吉跟著土默特的塔布囊走後，我就負責在這裡看守。”
“整個營區現在有多少人？我漢家子民有多少？”
“三天前的數字，是一萬七千五百餘人。漢人，三天前還有三千七百多人。”
“三天前，還有？”李如柏眼睛稍微轉了轉就反應過來：“怎麼？你們這個營地每天都在死人麼？”
“哎，李……老爺，您都看到了啊。部族的精壯，哪怕是女人，孩子，都被帶走了，剩下來的全是老弱。土默特的塔布囊本來打的就是讓這些人自生自滅的主意，所以留下的牛羊、糧食都極少。至於漢人，呃，李老爺恕罪，精壯的漢人都被強迫驅使著北移了，這留下來的，還是老弱。”
“呼~”長出了一口氣，李如柏的心情有些複雜。
憤怒當然是肯定的：自土木堡之變後，大明對蒙古的軍事戰略由攻轉守。然後由於蒙古人在機動上的優勢，以及大明邊軍因為各種原因導致戰鬥力逐漸下降。所以每次蒙古人不同規模的入侵，總會多少擄掠到一些九邊的漢人回去充作奴隸。嘉靖年間，更是曾經被蒙古人打破邊牆，逼近到北京……總之，這逐年累計下來，被擄掠到蒙古的漢人，真的不是小數。
如此多的漢人，相當一部分勞累而死。但你架不住漢人是一個極為堅韌的民族，所以即便在這樣的情形下，仍然會有漢人在蒙古部落裡存活下來並且娶妻生子繁衍後代。這部分人中，有極少一部分會被同化，更多的是保留了自己民族的特性，艱苦的堅持著。
整個土默特部的人口，大約在五十萬左右（馮玉祥，《外蒙古形紀》曾提到，明末蒙古人口總體在1200萬左右，清朝透過各種政策比如推廣藏傳佛教，徵調蒙古人入關分駐等將草原上的蒙古男子總量縮減到100萬以內）。這其中，漢人奴隸不下三萬。而現在這三千多，明顯是被榨乾了骨油，沒有了什麼價值而被遺棄的。
李如柏的思緒還在潮湧，而巴圖布赫的話卻沒有停止：“李老爺，幸虧你們來的早。今年二月天氣轉暖後，塔布囊就帶著整個部族北遷了。這留下的食物，雖說小的一直要求大家省著吃，但是這些老人都是來自各部，小的也控制不住。所以，食物什麼的，早在五天前就吃光了。餓得不行的各部蒙古人，已經有人提議要殺了留下的這些漢人……小的帶領整個營區兩百餘漢子，拼死阻攔才保下這些漢人啊……”
“哼~”李如柏斜眼瞟了一眼這個巴圖布赫：若不是聽聞這次我大明二十萬大軍將至，你會對這些老弱漢人這麼好？還不是想靠著這些漢人求一條活路罷了。只是如何處置這些漢人，以及如何處置這些蒙古人，還真的好好的盤算一番。
“大帥。”一個家丁的聲音打斷了他的思緒：“在下等已經清點完畢，整個漢人營區，還有三千三百六十五人。”
“嘶，這才三天時間，就又死了三百多了？”雖說作為一員經年大將，李如柏這些年親手殺掉的以及在戰場上看到的死人不知道有多少。但是聽聞這個營區內每日的死亡率，還是有些心驚肉跳。
“哎，再令，後方營務，多送些稀粥過來。”
“大帥？難不成我們還要把這些韃子也給養起來？”
“哎……”長嘆一聲後，李如柏耐心的對自己的手下解釋道：“不管這些蒙古人心裡怎麼想過，總算是他們還沒有真正的把這些漢人全部殺掉。就算是那土默特的塔布囊，在出發之前，也是讓這些漢人老弱自生自滅，而不是統統殺了。所以，本將也不能對這些蒙古老弱一殺了之啊。皇上這次對我們武將充分放權，不設文官監軍讓我們自行臨機決斷。若是我們做出見到蒙古人就殺掉的事情出來，回去了如何跟皇上交待？皇上面對這樣的局面，是不是對我們武將徹底失望。從此以後再派監軍來壓著我們？再說了，這一次出征可是早就說好了的，戰功不以首級算啊。”
“原來如此，還是大帥想得長遠，如此，在下馬上就回營務那邊去安排。”
“嗯。”目送這名家丁離去後，李如柏思緒難平，直接找巴圖布赫要了筆墨，開始給朱由棟起草奏章。在這份奏章裡，他詳細的彙報了此次北征的各種問題，並用大量筆墨對現在遇到的漢人老弱，以及未來在進軍途中可能會碰到的，更多的漢人奴隸的事情進行了闡述和建議。在這份奏章的最後，有這麼一句話：臣見草原上之漢家兒女，雖衣不蔽體，食不果腹，然，終不改我漢家衣冠！