第三等級蠢蠢欲動。
在布蘭登子爵這樣的貴族的眼裡，他與某個工場主的差別是主人與僕人的差別，儘管前者在後者眼裡只是一個來自傳統特權的腐朽產物。
而戴維斯這樣的男爵在富有市民的眼裡，只是一個空有爵號的窮光蛋。
在某份小範圍內傳播的小冊子上，有人這樣警告貴族：“現在已經沒有任你們擺佈的懦弱人民了，你們所蔑視的平民勇敢而有智慧，他們決心收回使其成為人和公民的所有權利。”
所以，現有的秩序與和諧，被第三等級中的激進份子視為暴政，他們謀求平等甚至叫革命。
真神黨在奧特山脈以北掀起的叛亂，給了這些人以某種鼓舞的情緒。叛亂雖然只用了一年時間就被鎮壓，但這場叛亂讓人們看到了帝國的虛弱，使得他們認為自己有了討價還價的資格。
去年一年熱那亞新出現了三十多份的報紙，這些報紙大多是轉載北方的新聞和政治評論，那些評論家的言辭甚至比北方同行還要激烈。
秘密警察已經逮捕了至少二十位記者和編輯，罪名五花八門，卻沒有一項是因為誹謗皇家和政府的指控，偷稅和生活不檢點的罪名佔了大多數。
這三十多份報紙至少有二十份被勒令停辦，仍然有一些存活了下來，而且看上去資金充沛。
這讓只離開普瓦圖出征一年不到的肖恩，忽然覺得熱那亞變的陌生起來。
來自北方的思潮也讓一向保守的南方人開始活躍起來，這是好是壞，肖恩有自己的判斷。
但戴利局長的工作重點顯然受到了影響。
在洛基山狩獵活動結束後的一週內，肖恩也不得不參加一些難以拒絕的社交活動。
比如布蘭登子爵邀請他去他鯨堡品酒，受邀的都是貴族，他們也許學問不高，但完全可以大罵第三等級的狂妄和毫無教養。
比如夏克禮主教主辦的講經會，他宣稱有一個可怕的幽靈正在熱那亞悄悄地滋長，蠱惑人心，對主的信仰和崇拜正在經受考驗，他號召每一個忠誠的信徒應當主動與這個幽靈搏鬥。
這位主教在講經會之後，跟肖恩有一次閉門交談。至於交談的內容，沒有第三個人知道，但顯然從他們兩人出來時的表情看，這次交談還算愉快。
另一種聚會，則來自普瓦圖大學的師生們。這種聚會就沒那麼多約束，隨時隨地都可能舉辦。
尤其是那些年輕的教師和大學生，喜歡談論政治。他們喜歡引用一大段知名學者的論斷，對熱點問題展開熱烈的討論，談興高漲時，當眾朗誦最知名的詩歌。
雖然肖恩認為這些人比貴族和教士還要天真，但總歸這些人更靠譜一些，至少他們給出了自己的解決之道。
尤其是他們的熱情，給肖恩印象深刻。但圖樣圖森破。
以上種種聚會，肖恩很少主動發表見解，就他的身份來說，也很少有人能夠強迫他了，但他有一種特別的能力，能夠讓所有人不至於跟他翻臉。
在普瓦圖大學內，肖恩更是一言九鼎，他讓自己的副校長把那些積極份子的名字記在小黑本裡，時刻注意他們的動向。
這此人師生當中，以卡門爾-蓋博最為活躍。這位文學院的學生，以文學和詩歌最為擅長，已經發表了兩部個人詩集，同時又給幾家報紙撰寫評論，在賺了潤筆費的同時，他在一些圈子裡也很有名。幾乎在普瓦圖大學的每個聚會和沙龍裡都會出現他的身影。
這所大學已經走向正軌，雖然辦學資金永遠覺得少，但終究不是肖恩接手校長一職之前的窘境。
在附屬醫院每天來接種牛痘的人，排著長隊，有時候不得不要求巡警來維持秩序。
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福斯教授的新型炸藥在達蓋爾戰場上一舉成名，得到軍火商貝斯的追捧，普瓦圖大學與貝斯開設了一家合資工廠，每個月都能帶來可觀的現金流。
產學研的模式初見成效。
教師們不再擔心下個月的薪水，優秀學生有獎學金可拿，貧窮的學生也能夠獲得一些勤工儉學的機會。
所以肖恩在普瓦圖大學內的地位極為穩固，有許多人都透過各種途徑勸說他千萬不要辭去校長，每個月不定時來普瓦圖大學處理公務，有時候會連住上好幾天。
肖恩看似對大學內的事務並不熱心，但他密切地關注大學裡發生的每一件事，因為這裡是思想最為活躍的地方，瞭解了大學師生們在想些什麼，基本上就瞭解帝國在輿論和思想方面的動態。
這一天肖恩在接見幾位學生代表後，會見登門拜訪的巴里-林肯。
巴里-林肯身為林肯家庭成員之一，也有一副好皮囊，但他性格優柔寡斷，這讓他看起來有些謹小慎微。
在林肯子爵被官方正式宣佈失蹤後，而且林肯子爵沒有婚配和後代，作為比伯-林肯子爵的堂兄，巴里-林肯成為繼承爵位競爭者之一。
之所以這麼說，是因為林肯家族子孫繁茂，另幾房的堂兄弟也有資格競爭。為了奪得這個爵位，巴里找到了肖恩。
林肯家族為了這個爵位，已經鬧出了不少是非和笑話，反目成仇和大打出手皆有，甚至鬧出了人命。
林肯子爵擁有一座城堡，在普瓦圖的東邊，風格與羅恩堡相似，只是佔地面積稍小，但附帶一個超大的花園。
因為靠近海邊，時常有白頭鷹飛到城堡上的石縫裡做窩，這座城堡叫鷹堡，
鷹堡不祥，林肯子爵八歲時哥哥從樓梯上摔下來，摔斷了脖子，幾年後，他的父親正值壯年卻發瘋口吐白沫而死。
現在林肯子爵也失蹤了，一般認為他肯定也死了。而歷史上，這座鷹堡的主人和僕人死於非命還有很多，這讓這座城堡增添了許多神秘和不祥的色彩。
因為聽說洛基山子爵對這座城堡很感興趣，巴里便立刻親自到普瓦圖大學來見肖恩，想把這座城堡低價轉讓給肖恩，這其中當然有巴結肖恩的意思。
如果沒有肖恩暗示的意思，他可不敢把這麼一座不祥的城堡出售給肖恩。
此前在家族會議中，家族成員達成一致，先將爵位放到一邊，先把林肯子爵名下的財產瓜分，這座城堡就落到了巴里的手中。
相較於爵位，財富是眼前看得見摸得著的，落袋為安。
在巴里的殷情邀請下，肖恩參觀了鷹堡。
或許是先入為主的緣故，這座城堡在他眼裡，哪怕是在燦爛陽光之下，也冒著冷森的氣息。
城堡只有少數幾個僕人，負責看守。城堡前面路口上擺放著許多束鮮花，這是林肯子爵生前的女性朋友悄悄送來的。
顯然林肯子爵曾極受普瓦圖的女性歡迎，無論是花季少女，還是名流內眷，甚至有夫之婦，簡直是通殺。
女人們以和他相識相交為榮，但肖恩從未聽說過林肯子爵濫交的行為，頗有點人從萬花過不沾一片葉的味道。
所以當林肯子爵失蹤的訊息傳來，那些女人們幾乎悲痛欲絕。風流不是錯，但能做到林肯子爵這個程度，真叫人佩服。
“鷹堡每隔五年就會翻新和加固一次，絕不會有問題，比伯在這方面很捨得花錢。”
巴里介紹道，提到失蹤的堂弟，巴里擠出一點眼淚，但他的表演很浮誇。
“我能去書房看看。與城堡相比，我對比伯的書房更感興趣。說實話，我很好奇，是什麼樣的書籍讓比伯成為一名學識淵博多才多藝的貴族。”肖恩道。
“子爵，您真是位令人敬仰的貴族。有人說，擁有萬貫家財，不如滿腹學問，如果這座城堡能在您的名下，真是上天註定。您不僅是一位大學校長，還是令人景仰的皇家科學協會會員。”
巴里賣力地吹捧。
林肯子爵的書房果然十分豪華和寬敞，這裡簡直是一座小型的圖書館，而且肖恩敢說，這些分門別類的書籍絕不是做做樣子。
“這裡有變動嗎？”肖恩問，“林肯先生，請不要誤會，比伯生前跟我挺合的來，我視他為朋友。當聽到他在戰場失蹤，我夜不能寐，只可惜我的部隊所向披靡，還是沒有得到他的訊息。每每想到這一點，我就會心生愧疚之意。所以……”
“睹物思人！”巴里用詞十分精確。
“沒錯，我希望這每一塊磚都要保持原狀。如果比伯在天之靈能看到這裡，一定也會感到欣慰的。這會讓我好受點。”肖恩道。
“子爵，請接受我的敬意！”巴里道，“我以我祖先的名義發誓，這裡跟比伯離開前一模一樣。”
“很好！”肖恩道，“我聽說鷹堡不祥，但即便如此，你還是接受了這座城堡，顯然你是很念舊情的人。比伯有你這樣的堂兄，也是一件幸事，所以我認為由你來繼承爵位才經得起推敲。”
“謝謝……謝謝！”巴里感動的幾乎要哭了。
成交價兩千金路易，簡直白送，對外則聲稱轉讓價為兩萬金路易。
次日，阿瑟-揚帶著一夥人來到這裡。