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第三十六章鑑真和尚與日本的東大寺之三）
東大寺歷史悠久，許多建築及佛像、佛畫都是建築史和美術史上的珍品，具有很高的價值。尤以奈良時代和鐮倉時代的佛像為著名。
日本舉國興建並名揚海內外的毗盧遮那佛，歷史上因天災和戰亂而數度修復，大佛的腹部及蓮花座的一小部分是僅存的原物。刻於蓮花座上的蓮花藏世界圖，從基壇上發掘出的狩獵文銀壺、蟬形鏁子錠、金佃莊大刀及鎮壇具、大佛殿前的八角燈籠、灌佛會花會本尊誕生釋迦佛像等，都與大佛同期建造，好像均出自於造東大寺司之手。盧舍那佛深受唐代美術作品的影響，匠心獨運，氣勢雄渾，金色生輝。
盧舍那大佛、法華堂本尊不空羂索觀音像，是用兩年時間於天平十九年公元747年完成的脫活乾漆像，三目額上有第三只眼八臂，象徵觀音菩薩超現實的普渡眾生的能力。中間兩隻手合十，另六只手的肘部都靠近軀體，設計得天衣無縫表情端莊，富有感染力。此像造於興建大佛的準備階段，當時嚴酷的現實生活並沒有動搖人們造佛的意志，從這尊觀音像中似乎可感受到人們希冀以造佛的功德來化解世間苦難的心情。
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不空羂索觀音像的左前方是月光菩薩像，與本尊高大堅固的造形相比，月光菩薩雙手合十，身著唐服，與人身等高，表情恬適自然。面頰及雙手的肌膚充分利用泥塑的特性，柔軟富有彈性，惟妙惟肖，栩栩如生衣服寬大，然腰束雙帶，年青的軀體與自然的服飾並不是寫實，而是淨化每一個細節，使之融入到自然和諧的整體之中。與不空羂索觀音幫助人類挑戰殘酷的現實生活這一人類救世主的形象相比，月光菩薩使祈禱者的心靈淨化昇華，把人引入清淨世界。
東大寺還儲存了許多風格各異的建築用瓦。鐙瓦屋簷圓瓦，直徑19公分便是其中之一。它是奈良時代公元710784年東大寺建立時期製造，內側刻有雙瓣八葉蓮花紋，外側是一圈大粒連珠。中心部位是一顆蓮子外環六粒蓮子。此瓦是興福寺用瓦的仿製，造形簡潔，蓮華紋力度感強，風格獨特，所以也稱東大寺式瓦，在大佛殿院、南大門及西塔遺址等東大寺境內出土了很多。
東大寺的重要法事活動因“取水“而聞名的二月堂修二會，是東大寺一年中最重要的法事活動，始於天平勝寶四年公元752年東大寺開山良辨僧正的高徒實忠，其正式名稱為十一面悔過法。“十一面悔過“即在十一面觀音前懺悔日常所犯的過錯。人有貪、瞋、痴三毒，要犯各種錯誤，隨著心垢不斷積蓄，就會迷失方向，不能正確認識事物，甚至患病。因此，要懺悔罪障，消除因自己所犯的惡業而帶來的不幸和災難，清淨心身。遠在修二會開始的古代，它本是為國家舉行的宗教儀式。天災、叛亂及疫病流行被視為國家大患，為消除此患，就要舉行祈禱天下泰平、五穀豐登、人民幸福的活動。
為國家和萬民悔過，須有特定的集團和大型儀式。因此，由僧團共同舉行法會以悔過，修二會便是其中的儀式之一。僧侶被稱為“練行眾“，現在由11人組成，分工各不相同。授戒師、大導師、結印誦唱陀羅尼咒的咒師，及總管修二會內外雜務的堂司等4人被稱為四職，其餘7人名平眾，而且還有許多人輔佐練行眾，直接參加法會的人多達30餘名。
練行眾代人懺悔罪障，向觀音菩薩祈福，即在觀音菩薩與人之間起一種媒介的作用。修二會分前行和本行兩個階段，2月20日至28日是前行期，在戒壇院舉行，稱別火。練行眾在此期間，告別平日的生活，清淨心身，為本行做準備，如給只在修二會期間穿的紙衣紙染花紋，用紙做莊嚴二月堂須彌壇的山茶花，練習誦唱“宣告“經即梵歌。別火結束的2月28日下午，練行眾轉移到二月堂內的參籠住宿，當日深夜開始舉行本行法會。本行持續2周，分上7日和下7日，每日又分日中白天、日沒傍晚、初夜、半夜、後夜、晨朝早晨等6個時段分別舉行活動，即“六時行法“。各時唱誦的經即“宣告“，因時段不同而長短、緩急有異，富於變化。這也是佛教音樂的一種，其主要部分是唐玄奘譯《十一面神咒心經》的精華，唱觀音菩薩名，祈願觀音菩薩慈悲濟世。
初夜奉讀“神名帳“。相傳實忠開始六時行法時，由於奉讀“神名帳“，諸國神靈競相來到二月堂，祝福並守護行法，唯獨若狹遠敷明神喜歡釣魚而遲到，幸虧在行法即將結束時趕到。若狹遠敷明神非常激動，為了表達歉意，聲稱要敬獻閼伽水。話音剛落，兩隻黑白鸕鷀從地上破石飛出，甘泉噴湧，香水四溢。時人用石塊將它圍起來，取名閼伽井。從那以後，每年舊曆二月十二日後半夜，取此香水供奉觀音菩薩。這就是“取水“的由來。
此外，練行眾挽起袈裟和衣服，沿堂“疾走“為了燒盡人間的煩惱，在堂內揮舞松枝球，舉行名為“噠陀“的火行法青衣女人也閃亮登場，奉讀“過去帳“，極富浪漫色彩和想像力。東大寺透過舉行這些夢幻般的活動，將人們重新帶回一千二百年前的世界。
重要節日每年3月1日起，奈良東大寺著名的汲水節開始了。這天傍晚7點左右，僧侶們手裡揮動著巨大的火把，在二月堂的迴廊內奔跑。據說如果能沾到火星，這一年內就可以躲避災難、平平安安。這是汲水節期間最不能錯過的。這項活動將持續到14日。
“汲水“在13日清晨進行，是整個活動的。僧侶們汲取只有這天才會在寺廟建築前湧出的水，供獻給神佛，據說這水具有醫治百病之神力。
很多人可能不知道，日本有東大寺，中國也有一個東大寺。說起中國的東大寺，不僅眾多的普通人不知道，就連很多的僧人也不知道。
中國的東大寺地處甘肅中部，蘭州市西北的天祝縣，土魯坪與普貫山之間的水磨溝內，有一座寺廟稱為中國的“東大寺“。因在連城妙因寺以東，故名。藏語稱之為“大通貢欽貼桑達吉林“。