自從他去年發行了單曲《歌手的情歌》和出道後的第一張專輯之後，整整空窗了半年沒有動靜。期間唯一以個人名義發行的單曲，還是一張為了配合電影宣傳發行的RECUT單曲。
所以，在新單曲的預告出來以後，他的歌迷們，不論是鐵粉還是路人，都處在一種相當的期待當中，想要在單曲發售後的第一時間裡前往唱片行一探究竟。
尤其是那部分加入了俱樂部，收到了他親筆信的會員們，更是被這個小小的“戰前動員”把氣勢推上了頂點，一個個摩拳擦掌準備搬箱。
這樣來勢洶洶的超強勢頭，擺明了是野心勃勃，準備一舉拿下單曲周榜的第一名和第二名。關於這一點，其他的唱片公司自然也有所覺察。
分屬不同陣營的超人氣歌手，要在接下來的一週帶著兩張萬眾期待的作品登場，作為“敵對陣營”，你打算怎麼辦？派出實力相當的歌手去阻擊他嗎？
雖然比較明智一些的做法，應該是避開他的鋒芒，不要趕在這一週湊上去，免得自討沒趣。但是，如果派出一員大將，使出各種手段，把這兩張野心之作踩到腳下，一舉超過葉昭奪得周榜冠軍，也會讓己方名聲大振，順便讓葉昭嚐嚐失敗的滋味。
市面上大大小小的唱片公司，彼此之間肯定無法統一想法，既然有覺得“不要去硬碰硬”的公司存在，也就一定要打算藉著他造出來的這個勢給己方製造噱頭和話題度的公司。
而決定出手去和葉昭硬碰硬，製造出這個話題來的公司，就是艾迴。
要說最會包裝歌手的唱片公司，艾迴稱第二，估計不會有唱片公司想要跑上去摸一摸第一名的獎盃。
艾迴這家公司當然是很了不起的。
從八十年代末掛牌成立，經歷九十年代的黃金時代，在吸納到小室哲哉這個金牌製作人以後，以TRF這支組合開啟市場，從一介默默無名的小公司，一舉成為國內最強的幾家唱片公司之一，接連製作出安室奈美惠、華原朋美、globe等陣列超人氣歌手。
在小室家族轉為衰落的時候，松浦勝人又發掘出了濱崎步這樣的人物，之後又接連成功推出幸田來未、大冢愛等等歌手，在新世紀後，幾乎常年霸佔國內唱片銷售額的冠軍，把那些底蘊深厚的唱片公司統統踩在腳下。
如果說星塵事務所是演員界的天後宮，艾迴就是唱片界的天後宮了。
而之所以能夠做得出這樣的成績，也絕對離不開艾迴那高超的包裝和宣傳手法。多版本封面、唱片改版、時尚與音樂相結合、連發的噱頭、這些到了後世司空見慣的音樂商法都是由他們所引領的。
甚至連CCCD（一種防止唱片複製的技術，但是相比普通CD在音質上會變差，上市後在消費者和歌手之間的反響都很壞，所以很快就被廢除了）這種收穫了一堆惡評的新型CD技術，最初的提倡者也是艾迴。
除了引領潮流，在製造話題度上，這家公司也是不遺餘力。鼎鼎大名的“光步大戰”，就是在宇多田光決定了發片日期以後，艾迴方面為了和她“一決勝負”，也將濱崎步的發片日期改在了同一天。
否則的話，按照明智的做法，一般來說，以當時宇多田光銳不可當的架勢，尋常的唱片公司都會特意避開她的發片期的。
但也正是因為艾迴的這種“不走尋常路”，才造就了這場令人在之後津津樂道的“光步大戰”。
小室哲哉引領了製作人風潮，自他開始，越來越多的唱作人轉行當製作人，發掘自己的得意弟子。當葉昭成功製作了川本真琴以後，市面上的音樂雜誌和樂評人，便將他歸作是受到小室哲哉影響的那一批唱作人當中。
而等到他跟MANISH搞出一張合作單曲，製作的第二組歌手PUFFY又橫空出世以後，這些論調裡就摻雜了一點“葉昭在挑戰小室哲哉”的話。
按理說，以小室哲哉現在這種橫掃千軍刷榜玩的狀態，“挑戰”這個詞真的有點太看得起葉昭了，這兩個人現在根本就不在一個水平線上，如果葉昭是剛剛築基成功的修士，那小室哲哉就已經是金丹老祖了。
越級挑（碰）戰（瓷）這種事……可是犯規的。
在這樣的情況下，為什麼會有人這麼說呢？
雖然也許存在一點捧殺、或者日本媒體慣有的那種喜歡誇張的報道風格，比如說隨便拉出個人來都能冠上個“國民的什麼什麼”，但是更重要的原因在於，葉昭接連製作的這幾組歌手，都是女歌手。
小室哲哉手底下一幫女弟子的事兒人盡皆知，而現在，葉昭也接二連三的製作女歌手，難免會讓人往這方面去想。
再者說，從戰國時代起，日本人就沉迷“下克上”的精神，一個草根小夥子去挑戰樂壇大BOSS級的製作人，總比一個後輩受到前輩的啟發也去做同樣的事，要更加有看點。落到愛看熱鬧的人眼裡，也更值得去大吹特吹一把。
至於成功不成功，那就不在這幫人現階段考慮的範圍內了。反正，成功了他們有的說，失敗了他們也有的寫。
就這樣，葉昭自己什麼都還沒說沒做的情況下，就莫名其妙成了那種頂著狂風暴雨去衝擊金字塔頂端的所謂的“悲壯英雄”。
雖然在第一次聽到這種說法的時候，他整個人都是一種“……”的無語狀態。
然後，就在外界有了這種他在“挑戰小室”的說法的時候，彷彿是打算坐實這件事似的，艾迴也趕在他的碟報釋出以後，緊跟著也放出了同期發片的訊息。
在和葉昭的新單曲對戰的人物上，艾迴的安排也是堪稱絕妙。
被安排在和他進行正面對決的，是由小室哲哉擔任製作人，和著名的搞笑藝人浜田雅功成立的組合H Ju?的新單曲《FRIENDSHIP》。
這個組合有多厲害呢？在去年，他們玩笑著搞出來的出道單曲大賣了兩百多萬張。按理說，從來沒有賣出過兩百萬單曲的葉昭，似乎和這個組合並不是同一個量級的，有他們一出馬，應該改期的人是葉昭才對。
但是，這個出道時話題度爆棚的組合在第一張單曲大賣以後，推出的第二張單曲，就只賣了不到一百五十萬張，下降的速度彷彿坐上了沖繩添浦的那架超級大滑梯。
畢竟浜田雅功是十足的業餘選手，就算小室哲哉的曲子再有魔法，大眾在新鮮勁過去以後，也不會一直都那麼買賬。
不過，即使他們坐上了沖繩添浦的超級大滑梯，和葉昭之前幾張單曲的銷售水平比起來，也是不相上下，甚至還有點略勝一籌的。
而且，有了對決的這個名頭，對這支最初就是靠著話題度才拿到了那麼出眾成績的組合來說，絕對是讓他們的熱度再一次升溫的好辦法，有了熱度，銷量自然也會跟著回升。
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再加上組合裡還有小室哲哉正面參與，所以也算得上是兩個製作人之間的對決，浜田雅功和小室哲哉的粉絲說不定會非常給力的支援一把，進一步刺激銷量……真的是一點兒機會也不浪費。
所以，想要戰勝他們，是的的確確需要經過一番苦戰的。
被安排在和葉昭同日發售的H Ju的新單曲，擺明了是正面對決的主力，是為了截胡他的周冠軍的。
但是僅僅只是拿下周冠軍怎麼夠呢？除了這支組合，艾迴還額外又打出了第二張牌，同樣由小室哲哉擔任製作人的組合DOS的新單曲《Baby baby baby》。
說到這個DOS……對這個組合的名字不太熟悉嗎？沒關係，這個組合裡有一個成員，關注日本娛樂圈的人，大概都聽過這個名字。
那個成員的名字叫……KABA醬。而他，或者她之所以出名，是因為兩個身份：第一個身份是編舞師，KABA醬作為編舞師，為不少組合設計過舞蹈。至於第二個身份，就是因為他，或者她是個……男大姐藝人。
早在參加DOS這個組合的時候，KABA醬就是以女性的樣貌示人的，但是這時候的他還沒有做變性手術，還是純爺們一個，所以也就發生了一件很有意思的事，那就是在登臺的時候，他被嚴禁開口，以免這樣的反差嚇到觀眾。
相比小室哲哉的那幫親軍，DOS這個組合在小室家族裡的地位並不高，同樣的，在商業成績上也沒有特別的好，但即使如此，這個不是特別的好，也只是相對於TRF、安室奈美惠這些人，賣個幾十萬張還是沒問題的，尋常的歌手還真比不過她們。
DOS的發片時間，被定在了葉昭和H Ju的單曲發售的兩天後，這支組合再加入到戰局，雖然爭奪周冠軍沒機會，但是在之後的幾天裡和已經開賣了兩天的葉昭爭奪日冠軍，給他添點兒堵，還是順理成章的。
而且，現在榜單上PUFFY的新單曲還是周榜的熱門人選，DOS的出馬，與其說是和葉昭正面對決，倒不如說是把矛頭對準了身為葉昭弟子的PUFFY。
……
隨著艾迴方面也放出了碟報，並且在唱片行大肆進行宣傳，原本以為只屬於葉昭和PUFFY之間“自相殘殺”的周榜，就這樣轉變成了小室哲哉帶著徒弟和合作伙伴來截胡葉昭和他的徒弟的局面。
看熱鬧不嫌事大的媒體迅速抓住這個新聞，在音樂情報節目裡大說特說，各種各樣的分析一套接一套的湧了上來。
只不過，H Ju雖然強勢，卻處在下滑的狀態，葉昭乍看之下處於弱勢，但是他的勢頭卻一直都是上升的，而且還有半年沒有發片的期待度在那裡。所以，到底周冠軍最後會落到哪一邊，到現在為止還是個迷。
比起周榜冠軍，更加有意思的，則是在樂評人一來二去的分析裡，這場周榜對決被越說越懸，一路往“下克上”“後輩迎戰前輩”之類的方向跑偏。
好在葉昭的粉絲都很謙虛，或者說小室的能力強大到讓人不敢說大話，所以也就沒有說什麼拳打小室之類的話招黑。
小室的粉絲也都很有風度，或者說完全沒把葉昭當成是小室的對手，也就沒有說什麼葉昭自不量力之類的話引戰，總體來說還算是一片和諧。
只是，面上的謙虛歸謙虛，和諧歸和諧，私底下，粉絲們還是一個個摩拳擦掌，時刻準備搬箱捍衛自己支援的歌手。
時隔半年的迴歸單曲，野心之作，一下子撞上了如日中天的小室家族，這種感覺實在是酸爽得很。
“怎麼樣？”私底下，福山雅治在電話裡調侃他，“和現在最厲害的小室家族撞到一起。”
“相當好。”葉昭面不改色，“有一種終於和樂壇頂尖的音樂人並肩站到了一起的感覺。”
“虧你還說得出這種大話，”福山雅治笑道。
“當然了，這次的事，不就正說明，我也有資格當小室桑的對手了嘛。”葉昭說，“雖然是媒體強加的‘對手’。”
“……還是那種悲壯的對手。”福山雅治補充道。
葉昭也笑著重複了一遍，“沒錯，是那種明知會失敗還悲壯拔刀的可憐對手。”
“本來還有點擔心你的，不過看你這樣子，好像擔心也是多餘的。”
“在抗壓這一點上姑且還不錯，心態雖然說不上很好，但是也不太差。”葉昭說，“不過，還是要謝謝福山桑，竟然特意從高知打電話過來。”
在今年，福山雅治宣佈暫時退出樂壇，不再進行公開的音樂活動，而在這段音樂的空窗期裡，他也不是要給自己放假玩，而是跟隨著名的攝影大師植田正治學習攝影，期間也天南海北到處旅行，拍攝自己想要拍的照片。
去年的這個時候，和他一起製作合作單曲的時候，他曾經以玩笑的口吻說了“想要暫時隱退去學攝影”，那時候，工作人員們都把這話當成是玩笑。
不想，僅僅過去不到一年，這句玩笑話就成了真。
能夠在事業達到最頂峰的時候，毫不留戀名利，毫不懼怕失去名利，聽從自己的內心去做自己想要做的事，福山雅治的這種灑脫，實在是讓葉昭打從心底裡覺得佩服。