這是8月2日的晚上9點鐘——那是人類史上最恐怖的8月。也許人們已經感應到，這個墮落的世間正在被上帝的咒怨籠罩著，變得更加憋悶與乏味。一種令人毛骨悚然的寂靜和茫然的期待，在悶熱的空氣中蔓延……夕陽已經沉下，但天空中依舊掛著血紅色的痕跡，彷彿是一道撕扯開的傷口，天空上閃爍著星光，海面上搖曳著船火。花園的人行道邊，兩個德國名流依靠著欄杆。他們的身後有一大排人字形的房子，又矮又悶；他們前面是白堊懸崖下的海灘，遼闊雄壯。馮·波克就像一隻四處流浪的鷹，在這懸崖上已經棲息了4年多。他們並排站在一起，低聲交談。仰望上去，兩個紅色的菸頭忽明忽暗，彷彿夜色中警惕的一對惡魔眼睛，十分可怕。馮·波克曾是效忠德國皇帝的一名間諜，並且是功績卓越的一位。由於他才智突出，於是被派到英國執行重要任務。在他接受任務後，其他瞭解事情真相的人（世界上總共也就五六個人）才真正知道他有多厲害，其中的一位就是現在跟他站在一起的人——公使館的一級秘書馮·赫林男爵。男爵那輛一百馬力的賓士轎車此時正在鄉間小路上，靜靜等待它的主人，駛回倫敦。
“根據我對此事發展的判斷，或許你這周就能夠回到柏林了。”男爵說道：“敬愛的馮·波克，你回到那邊之後，肯定會為自己的受歡迎程度感到驚訝的，我曾經聽說過國家高層對你工作的評價。”男爵長得人高馬大，語速緩慢，嗓音低沉，這些都是他政治生命中的重要資本。
馮·波克笑了笑，說：“騙過他們是很容易的，他們是世界上最單純善良的人了。”
“我可不能確定這點。”男爵略微思索，說道：“他們的規矩很奇特，但我們一定要學會並且遵守它們。對於陌生人來說，他們表現出的簡單是很危險的。他們給人們留下的第一印象，往往是親和的。但是，事情會突然發生尖銳的轉變，那時候你才會瞭解自己已經接近極限，必須逼自己對事實適應。例如，你必須遵守他們偏頗固執的規矩。”
“你是指‘教養和禮貌’這些東西嗎？”馮·波克彷彿經歷過苦楚一般，長長地吐出了一口氣。
“我指的是英國特有的，各種各樣奇異的偏見。拿我自己舉個例子吧，我可以聊聊我犯過得最大的錯誤。如果你清楚我的工作內容，才會明白我的成績如何。那是我剛剛來到此地的時候，受邀參加內閣大臣在他的別墅內舉辦的週末聚餐，而聊天時，人們隨便的態度讓人驚奇。”
馮·波克點了點頭，冷漠地說：“嗯，我也去過那裡。”
“當然，我向柏林方面簡要彙報了情況。但是，我們的首相對這些事不太在意，在廣播中洩露了此次談話的內容。如此，我自然被追究，吃了大虧。你得知道，英國的傢伙們在這種情況下就不再是親和的面貌了，我花費了兩年時間，才逐漸平息了此事的影響。看看，你這樣運動家般的姿態。”
“別、別，不要稱之為姿態。姿態是人們故意作出來的，我是天性如此。我天生就喜愛運動，是這樣的。”
“那好，這樣就更好辦了。你可以跟他們一起賽艇、打獵、打馬球，跟他們在各類運動中比賽。我聽說你在奧林匹亞單人司馬車賽專案拿過獎，甚至跟年輕軍官打過拳擊。但是，結果怎樣呢？還是沒人拿你當回事。你是個所謂的‘運動家’，‘一個德國人看來體面的人’，一個愛喝酒、愛逛夜總會、愛在城市裡四處轉悠、什麼都不害怕的年輕人。你在鄉間居住的這間安靜住宅，基本是英國破壞活動的基地，半數以上的活動在這裡進行。而你，這個熱愛運動的鄉紳居然是歐洲最厲害的特工。天才啊，親愛的馮·波克，你果然是個天才！”
“男爵，你過獎了。但是我可以問心無愧地說，在英國的4年我確實做了些事情。您還沒有看過我的小庫房吧？現在可以進來看看嗎？”
書房門外就是臺階，馮·波克推開門，走在前面。他開啟燈，關上門，把厚實的窗簾仔細拉好。細緻地做完一系列防範工作後，他才轉身過來，讓客人看到他那張黑黝黝的鷹一樣的臉龐。
“部分檔案已經轉移了。”他說：“我妻子和其他家眷昨天離開這裡去往福勒辛，他們帶走了一些不太重要的檔案。剩下的部分，我請求使館進行保護。”
“你已經被列入私人隨行人員名單。你本人和行李都應該很容易出行。不過，我們有可能不需要離開這裡。英國也許不會管法國了，隨法國自行發展。有一點是肯定的，英國和法國之間沒有簽訂任何有約束力的條約。”
“那比利時呢？”
“也一樣。”
馮·波克搖了搖頭，說：“我真是搞不懂，條約明明已經簽訂了，卻不按照其實行。比利時這一次的屈辱之傷，應該是很難痊癒了。”
“但是至少比利時能夠獲得暫時的和平。”
“那國家榮譽怎麼辦？”
“哎呀！我的朋友，這不是崇尚榮譽的世界了，這是一個功利至上的年代。另外，英國根本沒有準備。我們徵收高達5000萬的戰爭特別稅，這跟登載在《泰晤士報》上的頭條新聞一樣，是什麼目的誰都能看出來。而英國人始終看不懂，真是令人費解。這個問題人們都在談論，而我的工作是尋找問題的答案；周遭燃燒的怒火越來越猛烈，我的工作就是讓這怒火平息。但是，對於某些關鍵問題，我可以做出保證——儲備軍需品、準備潛水艇襲擊活動、安排烈性炸藥的製造——這些工作他們都沒有做。並且，我們已經挑撥愛爾蘭進行內戰，現在英國內部亂成一團，根本無暇參戰。”
“英國總得想想自己的前途。”
“嗯，但那是另一件事了。我估計，我們以後會針對英國制定具體計劃的，你的情報作用很關鍵。約翰·布林先生會儘快行動，不是今天就是明天。今天的話，我們已經做好準備；明天的話，準備工作可以更充分。我覺得英國應該明智一點，與其參加盟國作戰，不如不參加。不過，這就是他們的事情了。他們的命運將在這個星期發生改變……剛才你說到你的檔案？”他悠然地在靠椅裡抽著雪茄，光禿禿的腦袋在燈光下反著光。
這個房間很大，周圍鑲著橡木護牆板和大書架，角落裡掛著幕簾。幕簾後面掩藏著一個黃色的銅鑄保險櫃。馮·波克從錶鏈上拿下一隻小鑰匙，一陣響動之後，開啟了沉重保險櫃的鎖。
“看！”他往旁邊一閃，用手指著說。
保險櫃的內部在燈光下一覽無遺，滿滿的排著很多分類架，秘書先生目不轉睛地看著分類架上的標籤。每個架子上都有一個標題，“淺灘”、“港口防禦”、“愛爾蘭”、“埃及”、“海峽”、“羅塞斯”等等。每個架子裡都裝滿了計劃和檔案。
“真厲害！”秘書先生把雪茄放下，輕輕地拍著兩個肥碩的手掌，說道。
“男爵先生，這些都是我在4年之內做的。對於我這樣愛好喝酒騎馬的鄉紳來說，還不錯吧？然而我最珍貴的藏品很快就要來了，我已經留了個好位置給它。”他指著一個寫著“海軍訊號”的格子說。
“但你這裡不是已經有一份關於它的卷宗檔案了嗎？”
“那個已經太老舊了，沒有價值了。海軍部早已警覺，更換了全部密碼。這對我來說真是一個打擊啊，男爵先生，是我戰爭生涯中最嚴重的打擊。幸好我有阿爾塔蒙這個好幫手，還有存摺，今天夜裡的行動會很順利的。”
秘書失望地看了看錶，從喉嚨裡發出一聲長嘆。
“唉，我真的不能繼續等了。現在，卡爾頓大院裡正在進行著重要的活動，你可以想象一下場景，我們馬上需要各就各位，我原以為可以帶回你大獲成功的訊息，阿爾塔蒙沒確定具體時間嗎？”
馮·波克把一份電報拿了出來。
今夜必須帶著火花塞。
阿爾塔蒙
“火花塞？”
“是的，他假扮汽車行家，我假扮汽車行老闆。火花塞是一種汽車零件，事實上這是我們的暗語。如果他說的是散熱器，那就是戰列艦的意思；油泵，表示巡洋艦。諸如此類，火花塞代表的是海軍訊號。”
“電報是中午12點的時候從樸次茅斯發過來的。”秘書看著上面的姓名和地址說：“那麼，你準備給他些什麼？”
“如果成功了，付他500英鎊報酬。當然了，平時他也有工資收入的。”
“真是貪得無厭，雖然我們需要他們這樣的賣國賊，卻要支付一筆豐厚的報酬，我真是覺得不值。”
“阿爾塔蒙是個可靠的夥伴，我什麼都願意付給他。拿他自己的話來說，只要我願意付大筆的佣金，無論多困難的工作他都可以完成。另外，不能叫他賣國賊，我可以保證，我們最激烈的泛日耳曼貴族跟一個純正愛爾蘭血統的美國人相比，對待英國的感情就像一隻稚嫩的小鴿子。”
“是嗎？愛爾蘭血統的美國人？”
“只要你聽到他說話，就會確信這一點了。有的時候我都不能理解他，他似乎向英國的國王和所有英國人都宣戰了。他隨時都可能過來，你真的要離開嗎？”
“對不起，我已近停留的過久，不能繼續等了。明天早晨我們等著你，希望能夠得到你從約克公爵臺階的小門裡取到訊號簿的好消息。那樣，你在英國的全部使命就勝利完成了。呵！匈牙利的葡萄酒！”他指著一個嚴密封閉、沾滿灰塵的酒瓶說道。酒瓶的旁邊是一個托盤，立面放著兩隻高腳杯。
“您離開之前，先請喝一杯酒吧！”
“不用了，謝謝。你似乎想要暢快地豪飲一番啊！”
“阿爾塔蒙喜歡喝酒，尤其是我的匈牙利紅酒。他個性火爆，很多細節需要敷衍。我可以保證，我是不得不仔細觀察他的。”他們走出門外，在臺階上交談。不遠處的轎車轟隆隆地發動起來，並不停地搖晃著，那是男爵先生的司機踩下了油門。“我看，這恐怕是哈里奇的燈火吧！”男爵一邊說一邊穿上了風衣說：“一切都太平靜了。也許不同的燈光會在一個禮拜之內閃現，那時候英國的海岸就沒有這樣的寧靜了。如果齊柏林能做到答應我們的那些條件，那麼天堂也不會是寧靜的地方了。嗯，這個人是誰？”
他們身後唯一露出燈光的視窗裡，放著一盞燈。桌旁坐著一位面色紅潤的老婦，頭上戴著鄉村小帽子。她彎著腰做編織活，偶爾停下來摸摸旁邊椅子上的大黑貓。
“哦，這是我唯一的僕人，瑪莎。”
秘書出聲地笑了笑。
“她簡直是英國的代言人。”他說：“專心致志，悠然自得。那麼，馮·波克，我們再會吧！”他揮了揮手，坐進轎車，黑暗中，車頭大燈的金色光柱十分耀眼。秘書在豪華轎車的後座上斜坐，腦子裡都是歐洲即將遭遇的慘劇。然而他思考的時候，完全沒有注意到這鄉間小路上，迎面開來的一輛福特小車。
看見車燈的光亮在遠處消失，馮·波克才慢慢地踱步回到書房。當他經過老管家的房間時，看到她已經熄燈睡覺了。佔地遼闊的宅子沉寂在一片黑暗和寂靜之中，這景象讓他體會到一種全新的感覺。因為他擁有很大的家業，所有的家人都平安無事。除了老管家忙碌的廚房之外，其他空間都只有他一個人活動，他想到這些又略微感到欣慰。書房裡的很多東西都需要整理，於是他馬上開動起來，檔案燃燒的火光把他英俊的臉龐烤的通紅。他認真有序地將貴重檔案整理好，準備放進桌子旁邊的旅行包裡。正在此時，他敏感的聽力發覺遠處傳來汽車的聲音。他馬上滿意地長舒一口氣，並放好皮包，鎖好保險櫃門，立刻走到外面的臺階上。剛剛站好，就看到一輛小汽車駛來，汽車在門口停下，並走出一個人來。
司機仍坐在車裡，看起來年齡不小，灰白色的鬍子，身材魁梧，就像準備值夜班的軍人一樣。
“可好？”馮·波克趕忙迎上去，關切地問道。
來訪者洋洋得意地揮動著一個黃色紙包。
“今天晚上你必須好好歡迎我啊，先生！”他大聲叫著：“我確實是凱旋而歸啊！”
“訊號呢？”
“就像我在電報裡說的，什麼都有：信號機、燈暗碼、馬可尼式的無線電報——但是有一點，這些不是原件，都是複製品。用原件太危險了，但是你可以放心，這都是真貨。”他大咧咧地拍了拍馮·波克的肩膀，做出親密的樣子，德國先生閃身躲開了這樣的動作。
“進屋吧！”他說：“房間裡沒有別人，我一直在等這個。複製品比原件更好。如果原件丟失了，他們肯定會全部更換成新的，你覺得這些複製品可靠嗎？”
愛爾蘭籍的美國人走進書房，將修長的四肢舒展開，坐在靠椅裡。他又高又瘦，看起來60多歲，面容清秀，一小塊山羊鬍讓他看起來像漫畫版的山姆大叔。他在嘴角叼著半支被唾液浸溼的雪茄。坐下後，他劃了一根火柴，重新點燃雪茄。“你打算搬家？”他一邊打量著周遭，一邊問道；“哎呀，先生。”遮擋保險櫃的簾子沒有拉上，他看著保險櫃說道：“檔案你就放在這個裡面？”
“有什麼不妥嗎？”
“這個東西這麼新，而且還大大地敞開著，別人看見了會把你當成特務的。嗨，美國的小偷拿罐頭刀都能把它開啟，我要是一早知道你把我的信放在這麼一個不保險的東西裡，就不會給你寫信了。”
“什麼小偷也打不開這個保險櫃。”馮·波克回答道：“無論什麼工具都不能把這種金屬鋸斷。”
“撬鎖呢？”
“也不可能，它有兩層鎖，你猜猜是如何設計的？”
“我哪裡猜得到。”
“如果想開鎖，必須知道一個字和一串號碼。”他站起來，指著鑰匙孔外的一圈雙層圓盤。“外面這一層是字母，裡面這一層是數字。”
“啊，真精巧。”
“所以，這個保險櫃比你想象得安全很多，這是4年前我專門請人做的。你覺得，我用字母和數字的辦法怎麼樣？”
“我不太明白。”
“呵，字母我選的是‘八月’，數字選的是‘1914’。看看。”
“哎呀，真是太棒了，這個東西很了不起！”
“是啊，沒有什麼人能猜到密碼。現在我告訴了你，但是明天早晨我就洗手不做了。”
“這樣的話，你是不是把我也安頓妥當啊！我真不想一個人繼續留在這個狗屁國家裡。我估計，一個禮拜，或許不用一個禮拜，約翰牛就得支起後腿跳起來發怒了，我還不如到大海的另一邊看看熱鬧。”
“但是，你是美國人啊！”
“那又如何。傑克·詹姆斯也是美國人，不是一樣關在波特蘭的監獄裡。在英國警察面前，聲稱自己是美國公民根本沒用。他們只會說：‘這個地方受英國法律和秩序管轄。’對了，提到傑克·詹姆斯，先生，我覺得你掩護手下的人時沒有竭盡全力。”
“你這話是什麼意思？”馮·波克聲色俱厲地問。
“咳，你是老闆，對吧？你不能容忍他們的失敗。但是，當他們失敗的時候，你哪一次營救過他們呢？拿詹姆斯舉例——”
“那是詹姆斯的錯。你是知道的，他幹起活兒來總是自作主張。”
“詹姆斯確實太蠢了——我也這麼認為，霍里斯也是一樣。”
“霍里斯是個瘋子。”
“嗯，最後階段他腦子確實不靈光。不過他一天到晚跟一百多個企圖用警察的方法對付他的人爭鬥，的確挺讓人發瘋的。但是，現在這個斯泰納……”
馮·波克突然驚呆地愣住，紅潤的臉色變得灰白。
“斯泰納怎麼了？”
“哼哼，他被他們抓住啦，就是這樣。昨天晚上他的鋪子被他們給抄了，檔案都被沒收了，人也被抓進了樸次茅斯監獄。你一走了之，他這個可憐的傢伙還要在監獄裡受苦，能不能保命都很難說。所以，你一走，我也要跟著你離開算了。”
馮·波克是個堅強的人，並且極具自我控制力。但是，很明顯，他聽到這個訊息後非常驚詫。
“斯泰納怎麼會被抓住呢？”他小聲地嘀咕著：“這真是個糟糕的訊息。”
“還有更糟糕的事情呢，我估計他們也會很快來抓我吧！”
“應該不會吧！”
“當然了，他們已經盤問過我的房東弗雷頓太太樂。一得到這個訊息，我就知道自己得抓緊了。但是，先生，我弄不明白的是，警察怎麼會知道這些事的呢？從我簽字給你做事開始，到現在斯泰納已經是你手下損失的第5個人了。如果我不抓緊，誰知道第6個會不會是我。這些事情你要如何解釋？看著你手底下的人接二連三的失敗，難道你就不感到羞愧嗎？”
馮·波克的臉色瞬間又變得通紅。
“你怎麼能說這種話？”
“先生，如果我不是敢作敢當的人，就不會為你做事了。但是，我實話實說吧，把我的心裡話直接告訴你。我聽說，每一個諜報人員完成任務後，德國的政客就會毫不猶豫地把他甩掉，一點兒也不會覺得可惜。”
馮·波克突然跳起來。
“你竟然說出賣諜報人員的事是我幹的！”
“先生，我沒有這樣說。總之，這裡面肯定有內鬼，或者陰謀。你們應該調查清楚，反正我不想拿自己的小命冒險。我得去荷蘭，而且越快越好。”
馮·波克努力壓抑著怒火。
“我們合作了這麼長時間，實在不應該在這個即將獲得勝利的時刻爭吵。”他說：“你做了很多出色的工作，也冒了很多風險。這些事情，我都深深記在心裡。你儘管去荷蘭吧，從鹿特丹啟程，再坐船到紐約去，下個禮拜其他的航線都很危險，我來拿著那本書吧，跟其他東西放在一塊。”
美國人把小包緊握在手裡，並不打算交出來。
“我的錢？”他問道。
“什麼錢？”
“現金，酬勞，500英鎊。那個槍手到最後關頭翻臉，我只能答應再付給他100英鎊，要不然事情就很難收拾了。他說這沒有辦法，不過確實像他說的一樣。多付了這100英鎊，我們就沒有後顧之憂了。所以，幹了活兒不給錢，恐怕不合適吧！”
馮·波克苦笑了一聲，說：“看來，我在你眼裡的信譽值不高嘛，我得先給你錢，才能拿到書，是吧？”
“嗯，先生，這是交易。”
“好，就按你說的。”他坐在桌子邊上，從支票本裡撕下一張，寫好後並沒有遞過去。“阿爾塔蒙先生，既然我們的關係搞到這般田地。”他說：“你不信任我，我也不能繼續信任你了，明白嗎？”他轉身看了看美國人，接著說：“支票我已經寫好放在桌子上了。但是，你拿走之前，我得看看紙包裡的東西。”
美國人沒有說話，把紙包遞了過去。馮·波克把繩子解開，開啟外面的兩張包裝紙。眼前出現的是一本藍色的小本子，他不明就裡地坐在椅子上翻看了一陣。書的封皮上寫著幾個金色的字：《養蜂實用手冊》。這個諜報頭目對著這個奇怪的書名研究了半天，沒有看出跟諜報工作有什麼關聯。忽然，他脖子的後面被一隻手緊緊地掐住，一塊被氯仿浸泡過的海綿捂住了他扭曲的臉。
“華生，再來一杯！”福爾摩斯一邊說，一邊舉起了帝國牌紅酒杯。
桌子旁邊坐著的魁梧的司機趕快把酒杯遞了過去。
“酒真不錯啊，福爾摩斯。”
“是的，華生。這位在沙發上躺著的朋友曾經跟我說過，這酒是從弗朗茲·約瑟夫在申布龍宮的專門酒窖裡運來的，麻煩你開啟窗戶，氯仿的味道很影響我們品酒。”
保險櫃的門半開著。福爾摩斯站在前面，把裡面的卷宗一本本拿出來檢視，再整齊地放進馮·波克的手提包裡。德國人在沙發上躺著，睡夢中發出如雷般的鼾聲，他的胳膊被皮帶捆著，雙腳被另一根皮帶捆著。
“華生，你別慌。沒有人會打擾到我們的，你能幫我按一下鈴嗎？”這屋子裡只有瑪莎一個人，她的作用很大。我剛開始處理這個案子的時候，就把這裡的情況告訴她了。啊，如果瑪莎知道一切順利的話，一定會很高興的。
老太太出現在走道上，臉上充滿高興的神情。她笑了一笑，對福爾摩斯屈膝致意，但是看到沙發上的人，露出了不安的神色。
“沒關係的，瑪莎，他完全沒有受傷。”
“那我就放心了，福爾摩斯先生。他受過高等教育，是個和氣的主人。昨天，他要求我跟他妻子一起去德國，但是那就跟您的計劃矛盾了，對吧，先生？”
“是的，瑪莎。你在這裡的話，我就非常放心。今天晚上我們等你的訊號等了很久。”
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“那個秘書先生來過這裡。”
“我知道，我們是從他的轎車旁邊開過來的。”
“我還以為他不打算走了呢，先生，我知道他在這裡，就無法實行你的計劃了。”
“確實是這樣。我們等了大概有半個小時吧，看到你房間裡的燈光就知道沒有問題了。瑪莎，明天你就去倫敦，可以在克拉瑞治飯店向我報告情況。”
“沒問題，先生。”
“你是不是準備離開了？”
“是的，先生。今天他寄出了7封信，地址我都記下來了。”
“太好了，瑪莎。明天我會仔細檢視的。晚安！”老太太走遠後，福爾摩斯接著說道：“這些檔案無關緊要了，因為檔案裡的情報早都被德國政府得到了，原件是不可能安全送走的，他們一定有複製品。”
“這麼說，這些檔案就沒有價值了。”
“也不能這麼說，華生。檔案至少可以告訴我們，哪些情報敵人已經掌握了，哪些情報他們還不知道。這類檔案有很多都是經過我的手送來的，這些就先不必說了，是完全不真實的。如果看到德國的巡洋艦按照我提供的佈雷計劃在索倫海上航行，我的晚年將充滿成就感。你呢，華生……”他把手頭的工作放下，扶著老夥計的肩膀：“我都沒見到你的本來面目呢。這些年你過得如何？看起來你還跟從前一樣，是一個開心的孩子。”
“我覺得自己年輕了20歲，福爾摩斯。我收到你讓我開車到哈里奇見你的電報時，我很開心。但是，你似乎也沒怎麼變，除了多了一副山羊鬍子。”
“華生啊，這是我為國家做出的一點小犧牲。”福爾摩斯捋著鬍子說：“等到明天，這些就變成不愉快的記憶了。我理理頭髮，打扮打扮，明天在克拉瑞治飯店出現的時候，肯定跟假扮美國人之前的我一樣——在我假扮美國人之前——原諒我吧，華生——我的英語有點兒不純正了。”
“但是你已經退休了啊，福爾摩斯。我聽說你在南部草原的一個小小的農場裡過著隱士的生活，整天跟書籍和蜜蜂在一起。”
“沒錯兒，華生。這個就是我在悠閒的生活裡創作的成果——這幾年我寫出的作品！”他拿起桌子上的一本書，讀著書名：《養蜂實用手冊，兼論隔離蜂王的研究》。“這是我一個人寫成的。我夜以繼日，苦心鑽研出的成果。我每天細心觀察這些勤勞的小蜜蜂，就像我曾經觀察充滿犯罪的倫敦一樣。”
“那你怎麼重返工作了呢？”
“哎呀，這個我也覺得挺奇怪的。只是外交大臣一個人來的話，我還堅持得住，可是首相也打算去我家拜訪——事情是這樣的，華生，在沙發上沉睡的這位先生對我國民眾簡直太好了。他有一群夥計。我們的很多計劃都失敗了，但始終找不到緣由，我們懷疑並逮捕了一批諜報人員。調查表明，有一支神秘的強大隊伍。我們必須查清楚，這股巨大的壓力讓我覺得自己有責任參與偵查。這件事情花費了我兩年的時間，華生，但是這兩年我也收穫了很多樂趣。一會兒我把情況詳細說給你聽，你就知道這其中的複雜性了。我從芝加哥出發，一路遊蕩到布法羅，在那裡加入了一個愛爾蘭的秘密組織，讓斯基巴倫的警察們忙活了一陣，最終被馮·波克手下的諜報人員注意到。那個人覺得我能夠有所作為，就把我推薦上去。從那以後，我贏得了他們的信任，並且使他們很多計劃出了問題，還逮捕了5個精明強幹的諜報人員。華生，我一直監視著那些人，像果子一樣，成熟一個我就摘取一個。嗯，華生，我真希望你還跟以前一樣！”
最後的這句話，福爾摩斯是說給馮·波克聽的。在一番喘息和掙扎之後，他安靜地躺在那裡聽福爾摩斯敘述。現在他發狂了，用德語吼叫謾罵著，臉因為氣憤抽搐變形。福爾摩斯不理會他的咒罵，在旁邊快速地查閱著那些檔案。
“德語雖然沒有什麼樂律，但卻是所有語言中表達力最強的：福爾摩斯在馮·波克累得精疲力盡的時說道。”哎呀！他盯著一張沒有放進提包的臨摹圖一角，繼續說著：雖然我一直監視他，但我不知道這個主任會計是一個混蛋，應該把他也抓起來。馮·波克先生，很多問題等待你回答啊！
被捕獲的人掙扎著在沙發上坐起來，眼神裡露出訝異和憎恨的情緒。
“阿爾塔蒙，我要與你一較高下。”他語氣鄭重地慢慢地說：“就算需要一輩子的時間，我也要跟你一較高下。”
“真是老生常談。”福爾摩斯說：“這種話我聽得太多了。已經故去的可憐的莫裡亞蒂教授就喜歡唱這種調調，還有塞巴斯蒂恩·莫蘭上校。但是，我還活著，而且悠閒地在南部農場養蜜蜂。”
“我要詛咒你，你這個賣國賊！”德國人使勁兒地抽動著捆著他的皮帶，怒火沖天地叫嚷著。
“沒有，沒有，我還沒有那麼壞。”福爾摩斯笑道：“實話告訴你吧，芝加哥的阿爾塔蒙先生，其實沒有僕人。我只不過借用一下他的身份，他已經消失了。”
“那麼，你到底是誰？”
“這個問題並不重要，但是如果你感興趣的話，馮·波克先生，我可以告訴你，這絕不是我跟你家人的第一次交涉。以前我曾經在德國做過一筆大買賣，也許你會對我的名字感到熟悉。”
“你說來聽聽。”普魯士人冷淡地說道。
“當初你的堂兄亨裡希擔任帝國公使之時，是我使得艾琳·艾德勒和前波希米亞國王分居；也是我，把你母親的哥哥格拉勞斯坦伯爵救出虛無主義者克洛普曼的魔手。我還……”
馮·波克驚詫萬分地坐直了身體。
“這些事情都是一個人幹的！”他喊道。
“沒錯兒。”福爾摩斯回答。
馮·波克長嘆一聲，癱倒回沙發裡。“那些情報的大部分，都是經過你的手。”他叫嚷著，“那有什麼意義？看看我都幹了什麼！我毀了，永遠毀了。”
“確實意義不大。”福爾摩斯說：“內容是需要推敲的，但是你沒有時間做這些。你們的海軍上將也許很快就會發覺，新式大炮比他想像得更大，巡洋艦也更快。”
馮·波克充滿絕望地緊緊掐住自己的咽喉。
“很多事情的細枝末節到時候都會清晰起來。但是，馮·波克先生，你的身上有一種德國人少見的氣質。那就是，你愛好運動。當你發覺自己這個常常用智慧戰勝他人的人，被人用智慧打敗的時候，不會對我心存惡意。無論如何，你為自己的國家付出了努力，我也一樣，這完全是人之常情。並且……”他一邊用手拍拍蜷縮著的人的肩膀，一邊和善地說：“怎麼說呢，這樣都比倒在那種卑劣的敵人面前體面得多。華生，我已經準備好檔案了，如果你能幫忙處理一下這位先生，我們馬上就可以起身前往倫敦了。”
挪動馮·波克有點兒困難，他身體強壯，並且一直使勁掙扎。最後，福爾摩斯和華生兩個人分別抓著他的兩條胳膊，架著他走到花園小徑上。幾個小時前，他在外交官的祝賀下，信心滿滿、自豪無比地走過這條小徑。一番全力掙扎之後，他的雙腳雙手仍然緊緊被困住，並被人抬起來塞進了小汽車裡。旁邊，擺著他的貴重手提包。
“條件允許的情況下，我們會儘量讓你舒服一點兒的。”一切佈置妥當後，福爾摩斯對他說。“我把雪茄點好放進你的嘴巴，應該不會太放肆無禮吧？”
但是在這個怒火沖天的德國人面前，所有特殊照顧都是白費心機。
“歇洛克·福爾摩斯先生，我想你應該明白。”他說：“你們現在的行為，如果是英國政府的意願，那就相當於宣戰。”
“那麼，你有打算如何解釋你和你的政府的這些行為呢？”福爾摩斯輕輕拍著手提包，問道。
“你要是代表你個人的話，就沒有權利逮捕我，這種粗暴的行為絕對是違法的。”
“絕對是。”福爾摩斯說。
“你綁架德國公民。”
“而且盜竊了他的個人檔案。”
“哼哼，你們自己知道自己都幹了一些什麼。你和你的同夥。一會兒經過村莊的時候，如果我大聲呼喊的話……”
“尊敬的先生，如果你愚蠢到這種地步，也許會提供給我們一塊路牌，上面寫著‘吊死的普魯士人’，這樣我們鄉村旅館的兩種有限權利就可以擴大了。雖然英國人很有耐心，但是他們現在已經生氣了，所以過分激怒他們不是明智的選擇。馮·波克先生，你可千萬別這麼做。你是明白人，應該安安靜靜地跟著我們到蘇格蘭場去。在那裡，你可以派人請你的老朋友馮·赫林男爵。但是即使那樣，你也無法擔任他在使館隨行人員中給你留下的職位了。華生啊，你回來跟我一起幹老行當吧！倫敦離開你是不行的，你過來，跟我在這臺階上站著聊聊，也許這是我們最後一次能夠安靜聊天的機會了。”
兩個老朋友熱烈地聊了一陣兒，暢談過去的那些回憶。此刻，他們的俘虜拼命想要逃脫，卻始終做著無用功。兩個人走向汽車的途中，福爾摩斯轉身指向月光輝映下的海面，沉思片刻後搖搖頭，說：“華生，快要起東風了。”
“我覺得不會，福爾摩斯，現在天氣很溫暖。”
華生，我的老兄！在這個變化莫測的時代裡，你真是一成不變的固定時刻。一定會起東風的， 這樣的風在英國很少見。華生，這種風非常厲害，特別冷。如果刮起來，我們很多人都可能被吹得枯萎了，但這風是上帝刮的，大風之後，陽光下會矗立著我們更加純潔更加美好更加強大的國家。
開車吧，華生，我們應該上路了。我有一張500鎊的支票等著兌現！
【法律點評】
故事中的德國間諜馮·波克受命長期潛伏在英國秘密竊取該國軍事機密，在他最後的任務中，福爾摩斯扮作馮·波克的接頭人，利用他那非凡的智慧識破了間諜的陰謀，他的任務也失敗了，那他的行為是不是犯罪呢？用不用負法律責任？很明顯他犯的是間諜罪和竊取國家秘密罪。
中國刑法中作出了具體的規定：間諜罪，是指參加間諜組織或者接受間諜組織及其代理人的任務，或者為敵人指示轟擊目標的行為；根據刑法的規定，間諜罪是行為犯，並不以實際上發生法定的危害結果作為犯罪成立的要件，只要實施了間諜行為，即構成本罪。
刑法為境外竊取國家秘密情報罪（刑法第111條），是指為境外的機構、組織、人員竊取、刺探、收買、非法提供國家秘密或情報的行為。
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根據法律規定，為境外的機構、組織、人員竊取、刺探、收買、非法提供國家秘密或者情報的，處五年以上十年以下有期徒刑；情節特別嚴重的，處十年以上有期徒刑或者無期徒刑；情節較輕的，處五年以下有期徒刑、拘役、管制或者剝奪政治權利。