1878年，我獲得倫敦大學頒發的醫學博士學位證書之後，就到內特里去進一步學習軍醫的必修課。在那兒，我讀完了所有必修課程，隨後即被派到諾桑柏蘭第五明火槍團去當軍醫助理。當時，這個團駐紮在印度。在我還未到達部隊前，就爆發了第二次阿富汗戰爭。我在孟買上岸時，就聽說我所屬的那支部隊已經越過山隘向前進入敵區了。儘管這樣，我仍然跟著一些和我同樣掉隊的士兵趕去，並平平安安地到達了坎大哈。在那兒，我找到了我所屬的團，立即擔任我的新職務。
很多人透過這次戰役獲得了榮譽或升遷，不過，我獲得的卻只有災難與不幸。我被轉調到巴克州旅之後，就跟這個旅一起參加了邁旺德那場決戰。在這次大戰中，我的肩部中了一粒捷折爾槍彈，肩骨被打碎了，鎖骨下邊的動脈被擦傷了。如果不是我那個忠勇的勤務兵莫瑞把我扔到馬背上，安全地把我帶回英軍陣地，我就要落入那群殘忍無比的嘎吉人手裡了。
創傷令我骨痛難忍，容顏枯槁，加上長時間的輾轉疲憊，更讓我的身體無比虛弱。於是，我跟一大批傷員同時被送到了博舒爾的後方醫院。在那兒，我的健康狀況得到逐步好轉，不過，當我能在病房裡稍微走動，甚至還能在走廊上曬曬太陽時，我卻再次病倒了，染上了印度地區最容易發作的倒黴疫症——傷寒。就這樣，在以後的好幾個月裡，我都處於昏迷不醒的狀態，氣息奄奄。最後，我好不容易恢復了神智，才逐漸痊癒起來。然而，因為這場大病，使我看起來異常憔悴，身體也虛弱不堪，所以，經過醫生們會診，決定馬上把我送回英國，一刻也不允許耽誤。就這樣，我被遣送回國，乘坐的是“奧侖茨號”運兵船。一個月後，我在樸次茅斯的碼頭登岸了。當時，我的健康狀況糟糕透頂，近乎到了無法恢復的境地。不過，政府給了我三個季度的長假，可以令我有充足的時間休養生息。
由於我在英國無親無故，因此就像空氣一般自由自在，或者說我就像一個每日收入11先令6便士的人一樣逍遙。在這種情形之下，自然而然地，我就被吸進倫敦這個“大汙水坑”裡了，大英帝國的一切懶漢、遊民也都聚集到這裡來。在倫敦河濱馬路上的一所公寓裡，我住了一段時間，過著既不舒暢又百無聊賴的生活，錢一到手就被我花光了，遠遠超出了我所能負擔的開支，所以，我的經濟情況也變得越來越糟糕。不久，我決定：一定要脫離這個“大汙水坑”移居到鄉村去；否則，我就得完全改變自己的生活方式。我選擇了後一個方法，決心離開這所公寓，另外尋找一個開銷不大的住所。
就在我決心如此做的那一天，當時我正站在克萊特隆酒吧門前，突然，有人拍了我的肩膀一下。我回頭一看，原來是小斯坦弗，是我在巴茨時的助手。在這人海茫茫的倫敦市區，我竟然可以遇到這麼一個熟人，對於一個寂寞的人而言，的確是一件非常開心的事。儘管小斯坦弗以前和我的關係一般，但我現在欣喜若狂地向他打起招呼。他見到我好像也特別高興，於是，我馬上熱情邀請他一起乘車到侯本餐廳共進午餐。
當我們乘坐的馬車穿過倫敦鬧市區時，小斯坦弗吃驚地問我：“華生，你最近做些什麼呀？看你面黃肌瘦的，好像只剩下一把骨頭似的！”
我把自己的危險經歷簡明地對他敘述了一番。我的話還未說完，我們就到達了侯本餐廳。
小斯坦弗聽了我的不幸遭遇後，同情地說：“真是一個可憐的傢伙！你如今有什麼打算呢？”
“我想先找個住所，租幾間價錢低廉而又讓人感覺舒服的房子，不知道這個問題你能不能夠幫我解決？”我這樣回答。
“真是怪事呀！今天你是第二個這樣對我說話的人了。”小斯坦弗說。
“第一個是誰呢？”我問道。
“他在醫院化驗室工作。今天早晨，他還對我發牢騷，說他找到了幾間好房子，不過租金太高，他一個人租不起，又找不到人跟他合租。”
我說：“正好啊！如果他真要找個人合租的話，那麼，我正是他要找的人。我覺得，有個同伴比自己一個人住要強得多。”
小斯坦弗的眼神透過酒杯吃驚地看著我說：“你還不知道歇洛克·福爾摩斯吧，你或許不會願意和他做長年相處的夥伴呢！”
“為什麼？難道他有什麼缺點嗎？”我問道。
小斯坦弗回答：“哦！我不是說他有什麼缺點。他只是思想上有些古怪罷了——他總是不知疲憊地探究一些深奧的科學問題。據我瞭解，他倒是個很正直的人呢！”
“或許他是一個鑽研醫學的人吧？”我這樣說。
不是！他在鑽研什麼，我一點兒也搞不清。
但我相信他精通解剖學，還是一個一流的藥劑師。
然而，據我所知，他從來沒有系統地學過醫。他所研究的東西也很雜，不成系統，並且顯得支離破碎。不過，他積累了許多稀奇古怪的理論知識，足以令他的教授導師都覺得驚訝。
“你從沒問過他鑽研的是一些什麼問題嗎？”我問。
“沒有。他從不隨便說出自己的心裡話，即使他高興時也是口若懸河，而且顯得特別愛說話，也不曾談起。”
“我倒是很願意見一見他。如果我要跟別人合租，那麼，我寧可和一個喜歡學習而又沉穩的人住在一起。我如今身體還比較虛弱，受不了刺激或吵鬧。在阿富汗，我已經嘗夠了那種滋味，我這輩子再也不想受了。但我如何才能見到你這位朋友呢？”我說。
“現在，他肯定在化驗室裡。他或者幾個禮拜不去，或者就廢寢忘食地在那裡工作。如果你願意，我們吃完飯就坐車一起去拜訪他！”小斯坦弗回答說。
“我當然願意啦！”我這樣說。然後，我們又轉移話題，談論了一些其他事情。
在我們離開侯本餐廳前往醫院的路上，小斯坦弗又詳細地給我講了一些有關福爾摩斯先生的情況。他說：“如果你跟他合不來，千萬別怪我。我僅僅是在化驗室裡偶爾碰到他，稍稍瞭解他的一些情況。此外，有關他的其他情況，我就一無所知了。既然你提議這樣做，那麼，就請不要叫我負責。”
我回答：“如果我跟他合不來，散夥也不困難。”我盯著小斯坦弗，接著說道：“我看，你對這件事好像要撒手不管了，這肯定有什麼原因。是不是這位先生真的那樣可怕，還是有其他什麼原因？你不要這副欲說還休的樣子。”
小斯坦弗笑了笑說：“難以形容的事情，要用語言表達出來，可真是困難。依我看，福爾摩斯這個人有點兒過於科學化了，我幾乎要斷定他是一個冷血動物。記得有一次，他請朋友嘗一小撮植物鹼。你要明白，他這並不是出於惡意，不過是出於一種鑽研學問的動機，想準確地瞭解這種藥物的效果。老實說，我認為他自己也會一口把這種藥物吞下去。看來，他對於準確的理論知識有著強烈的偏好。”
“這種精神也沒有錯呀！”我評價說。
小斯坦弗說：“是的，但不免過分了一些。後來，他甚至用棍子抽打解剖室裡的屍體，這應該算是一件怪事吧！”
“抽打屍體？”我無比疑惑。
“是呀，他這是為了瞭解人在死後用棍子抽打還能造成什麼樣的傷痕。我確實親眼看見過他抽打屍體。”
“你不是說他不是學醫的嗎？”我問。
“是啊！不過天知道他在研究一些什麼東西。”小斯坦弗說：“現在，我們到了，他究竟是怎樣一個人，你自己瞧一瞧吧！”
小斯坦弗說著，我們就下了車。接著，我們走進一條很狹窄的衚衕。然後，我們從一個小小的偏門進去，來到一所大醫院的側樓。這地方我並不陌生，不用人帶路我就走上了白石臺階，穿過一條長長的走廊。走廊兩壁被刷得雪白，兩邊有很多暗褐色的小門。走廊盡頭有一個低低的拱形過道，從這兒一直通往醫院化驗室。
化驗室是一間又大又高的房屋，裡邊雜亂無章地擺著不少桌子。幾張又大又矮的桌子縱橫排列著，有很多試管、蒸餾瓶，以及閃動著藍色火焰的小小的本生燈放在桌子上邊。化驗室裡只有一個人，他坐在離門比較遠的一張桌子前邊，全神貫注地伏在桌上工作著。雖然他聽到了我們的腳步聲，但僅僅回過頭來看了一眼。然後，他蹦了起來，興高采烈地歡呼：“我發現了！我發現了……”他一邊對小斯坦弗大聲地說著，一邊手裡拿著一個試管向我們跑來，“我發現了，一種試劑，要沉澱只能用血色蛋白質，其他東西都不行。”即便他發現的是金礦，也不見得會比目前顯得更興奮。
“這位是福爾摩斯先生！這位是華生醫生！”小斯坦弗介紹說。
“您好！”福爾摩斯很熱情地對我說，並用力握住我的手。我簡直無法相信，他的手會有這麼大的勁兒。他說：“看得出來，您到過阿富汗。”
“您如何會知道？”我吃驚地問。
“這沒什麼了不起！”他呵呵地笑了笑：“我如今要談的是血色蛋白質的問題。您肯定看出了我這項發現的重要性了吧？”
“毫無疑問，從化學上來說，這非常有意思，不過，在實用方面……”我吞吞吐吐地說。
“怎麼？這位先生，這可是近年以來實用法醫學上最重大的發現之一了。難道您看不出來，這種試劑可以讓我們在鑑別血跡上準確無比嗎？請到這邊來！”福爾摩斯拽住我的衣服袖口，把我拉到他剛才工作過的那張桌子的前邊。“我們弄點兒血，”說著他就用一根長針刺破自己的手指，接著用一支吸管把那滴血吸進去。
“現在，我把這滴血放進500克水裡。您注意一下，這種混合液表面上與清水沒有任何區別。在這種溶液中，血所佔的比例還不足百萬分之一。儘管這樣，我確信我們還是可以得到一種特定的反應。”說著，幾粒白色結晶體就被他放進這個容器裡，接著，他又加入幾滴透明的液體。沒多久，溶液就呈現出暗紅色，有一些棕色顆粒逐漸沉澱到瓶底。
“嘿嘿！”他拍著手，就像兒童拿到新玩具一一樣興致勃勃地喊：“您看如何？”
“看起來，這倒是十分精密的實驗。”我評價說。
“好極了！真是好極了！從前用愈創液做實驗的辦法很難操作，也不準確。以顯微鏡檢驗血球的辦法同樣不佳；假設血跡已幹了幾個小時之後，再用顯微鏡進行檢驗，就起不了什麼作用。如今，不管血跡是新還是舊，這種新試劑都同樣會起作用。如果這個實驗方法早一些出現，那麼，現在世界上許許多多逍遙法外的犯罪分子早就受到法律的制裁了。”
“的確如此！”我贊同說。
“許許多多的刑事犯罪案件，往往由這一點決定。或許其罪行發生後過了幾個月，才能追查出嫌疑犯。檢查嫌疑犯的襯衣或其他衣物以後，如果發現有褐色斑點在上邊，那麼這些斑點到底是泥跡還是血跡，是果汁的痕跡還是鐵鏽的痕跡，或者是其他什麼東西呢？這些問題往往令不少專家都感到為難，這是為什麼呢？就是由於缺乏準確的檢驗方法。現在有了‘歇洛克·福爾摩斯檢驗法’，今後就不會有什麼困難了……”他說這段話的時候，雙目炯炯有神。最後，他把一隻手按在胸前鞠了一躬，似乎是在面對想象之中正在鼓掌的觀眾致意。
看到他那興高采烈的樣子，我很驚異，連忙笑著說：“祝賀你！”
“去年，在法蘭克福地區發生的馮·比少夫一案。假設當時就有這種檢驗辦法的話，那麼，犯罪分子肯定早就被絞死了。另外，還有布來得弗地區的梅森、惡名昭著的莫勒、蒙比利埃耶地區的洛弗沃和新奧爾良地區的薩姆森等。我能夠舉出20多個案例。若在這些案件當中採取這個辦法，便會起決定性的作用。”福爾摩斯補充說。
小斯坦弗禁不住哈哈大笑起來，他說：“你似乎是犯罪案件的活字典一般。你真的可以創辦這樣一份報紙，就起名為‘警務新聞舊錄報’吧！”
“這樣的報紙，讀起來肯定非常有趣味。”福爾摩斯一邊將一小塊橡皮膏貼在手指的傷口上一邊說：“我得小心一點兒。”他轉過頭來對我笑了笑，然後說：“因為我經常跟有毒的物質接觸。”他說著，伸出手來讓我看。只見同樣大小的橡皮膏幾乎沾滿了他的手，而且因為長期遭受強酸的侵蝕，他的手已經變了顏色。
“我們到你這裡來，是有點事兒。”小斯坦弗說著，就坐在一個三隻腳的高凳上，而且用一隻腳把一個凳子向我這邊推了推，然後說：“我這個朋友正要找一個價格低廉的住處，因為你恰好抱怨找不到跟你合租房子的人，所以，我正好給你們兩人介紹認識一下。”
福爾摩斯一聽我想跟他合租房子，十分高興，他說：“我看中的是貝克街的一所公寓式的房子，對我們兩個人來說，完全適合。不過，希望您不會厭惡菸草氣味。”
“我總是抽‘船’牌香菸的。”我回答。
“那真是好極了！我時常要接觸一些化學藥品，搞一搞實驗，您不厭煩吧？”
“不煩，不煩。”我連忙說。
“讓我想一下——我還有什麼缺點呢？哦，我偶爾心情會很不好，連續幾天都不說話。遇到這種情形，您不要以為我是生您的氣，順其自然，我過幾天就會好的。您有什麼缺點也不妨說說看？兩個人在合租房子之前，彼此先知道對方最大的缺點最好。”
聽到福爾摩斯如此追根究底，我禁不住笑了。我說：“我養了寵物，一條小虎頭狗。因為我的神經受過刺激，所以最怕吵吵鬧鬧，而且我特別懶，每天說不定什麼時候起床。我身體健壯時還有其他一些壞毛病，不過，目前主要的缺點就是這些了。”
“拉小提琴，您也會算在吵鬧範圍之內嗎？”他又急切地問。
“那要看拉小提琴人的水平了。若小提琴拉得好，那真是像仙樂一般娓娓動聽；若是拉得不好……”我回答說。
“呵！那就好。若您對那所房子還滿意，我想我們雙方可以認為這件事兒就算談妥了。”福爾摩斯高興地笑著說。
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“我們什麼時候一起去看看房子？”我問。
“明天中午！您先到這裡來找我，我們再一起去，把所有事情都決定下來。”他回答。
我握住他的手說：“好的！明天中午！我們準時見！”
我跟小斯坦弗走的時候，福爾摩斯還在忙著做實驗。我和小斯坦弗一起向我所住的公寓走去。
“問你一下。”我驀然站住，轉過頭向小斯坦弗說：“真奇怪，他怎麼會知道我是從阿富汗回來的呢？”
小斯坦弗笑了笑說：“這就是福爾摩斯最特別的地方。不少人都想要知道他到底是如何看出自己的問題來的呢！”
“嗨！他確實很神秘。”我搓著手，說：“真是很有趣。把我和他拉在一起，我很感謝你。要知道，‘從具體的人開始是探究人類最恰當的途徑’，真是這樣的。”
“嗯！你一定要去探究他。”小斯坦弗在跟我告別時說：“不過，你會發現，他確實是一個很難探究的人物。我敢保證，你瞭解他比不上他瞭解你那麼透徹。再見！”
“再見！”我答了一聲，隨後就向著我住的公寓走去。我感到，我剛結識的這個新朋友很有意思。