忙碌了一個上午，我的身體就有些受不了了，所以，下午就覺得萬分疲憊。在我的夥伴出去聽音樂會之後，我就躺在沙發上盡力想睡兩個鐘頭，但無論如何也睡不著。因為發生的一切情況讓我的情緒特別激動，大腦中充滿了無數古怪稀奇的想法或推測。我只要一合上眼，那個被害者如猴子一般的面貌就在我眼前浮現。死屍給我的印象是醜惡的，對於將如此長相的人從世上除掉的兇手，我竟然對他感激之至，而沒有其他的感受。假設外貌真的能夠證明一個人的罪惡，那肯定就是像這個克利夫蘭城的埃諾克·J·德里伯的面容了。儘管這樣，我以為案件還是應該公平地處理，在法律上，被害人的罪惡無法跟兇手的罪互相抵消。
福爾摩斯推測，被害人是中毒致死，我越思考越感到這個推測非同尋常。我記得，死者的嘴唇被福爾摩斯嗅過，我確信，他一定已偵查出某種東西，才會令他產生這樣的想法。何況死屍上既無明顯傷痕，又無勒死的跡象。若說被害人非中毒而死，那致死的原因又是什麼？不過，從另一個角度看來，地板上大攤的血跡是誰的呢？屋子裡既未發現死者與兇手扭打的痕跡，又沒有發現死者用來擊傷對方的東西。這一類的問題，只要得不到準確的解答，無論是福爾摩斯還是我，要想安睡可是很困難的。我的夥伴那種鎮定自信的神態，令我深信他對全部情節胸有成竹。但他知道的內容到底怎樣，我一時還無法加以揣測。
福爾摩斯很晚才回來，我相信他絕不會是聽音樂會到這麼遲，他回來時晚餐早已擺放在餐桌上了。
“今天的音樂，真是太棒了！”我的夥伴一邊說著一邊坐了下來，說：“達爾文對音樂發表的觀點，你記得吧？他的見解是，早在人類擁有說話的能力之前，人類就擁有了創作音樂、欣賞音樂的非凡能力。或許這就是我們不可思議的特別易於被音樂感動的原因。在我們內心、靈魂深處，對人類世界混沌初期的那個朦朧時期，還遺留著模糊的記憶。”
我說：“這種觀點似乎屬於泛泛之論。”
福爾摩斯說：“一個人若要解釋大自然，他的聯想領域就一定要像大自然一般寬廣、遼闊。喂！你這是怎麼回事？今日與平常不太一樣。你是被布裡克斯頓路的罪案搞得魂不守舍了吧？”
我陪笑臉承認說：“說實話，這案件的確讓我有些魂不守舍、六神無主。透過阿富汗一番艱苦歷煉，我本來應當被訓練得更堅強一些。尤其是在邁旺德戰役中，我曾親眼目睹自己的夥伴們流血犧牲的情景，但我當時並不覺得害怕。”
我的夥伴說：“這一點，我可以理解你。這案件有一些神秘模糊的地方，所以才能引起豐富的聯想。若缺乏聯想，害怕的情緒也就沒有了，晚報你看過了嗎？”
“沒有。”
“這樁案件被晚報描述得十分翔實。不過，文章沒有提及抬死屍離開時有一個已婚女子的金戒指落在地板上，我認為沒有提及更好。”福爾摩斯分析。
“為什麼呢？”
“你瞧瞧這則廣告，”我的夥伴兒說：“就在今天上午，我知道這樁案子發生後，馬上就在各報刊登了一個廣告。”他把報紙拿給我，我接過報紙看了一眼他所指的版面。這是“失物招領欄”的第一個廣告。內容如下：
“今日凌晨，在布裡克斯頓路、白鹿酒館與荷蘭樹林之間，撿到女性結婚金戒指一枚。失者請於今晚8時至9時至貝克街221號B華生醫生處領取。”“請你別怪我！”我的夥伴解釋說：“廣告上用的是你的名義，若用的是我福爾摩斯的名義，這群愚蠢的偵探中有些傢伙可能就會知道，如此他們就要插手了。”
“這沒什麼關係。”我說：“但是，一旦有人前來領取，我可沒有金戒指喲！”
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“啊，這兒有。”他說著就遞給我一個金戒指說道：“這一個應該可以應付過去。你看，幾乎跟原來的那個一模一樣。”
“那麼，你估計誰會來領取失物呢？”
“嗯，就是那個穿棕色外衣的中年男子，那個穿方頭靴子的紅臉朋友。即便他自己不來，他的同夥也會來的。”福爾摩斯自信地說。
“難道他不認為來這兒有被抓的危險嗎？”
“根本不會。若我對這個罪案的想法完全正確——我有各種理由能夠說明我的看法沒錯。這個傢伙寧肯冒著被抓的危險，也不願失去這個金戒指。我推測，金戒指是他俯身檢視被害人屍體的時候掉下來的，但當時他並沒有發覺。等離開這空房子後，他才察覺自己把金戒指弄丟了，於是又趕緊回頭找。然而，此時他才發現，因為自己行動粗枝大葉，蠟燭沒有熄掉，警察已到了屋子裡。當時，他若在這房子的門口正常出現，很可能被當做嫌疑犯，所以，他裝作一個醉鬼出現。你不妨換位思考一番：只要他仔細地思索一下，他肯定會想到，很可能是他在離開那空房子後，將金戒指掉在路上了。那麼，他肯定自然而然地要在晚報上尋找一番，盼望在‘失物招領欄’中有所發現。這則廣告被他看到後，他肯定會高興無比，喜出望外。他怎麼會害怕這是一個圈套呢？他認為，尋找金戒指未必就跟這謀殺案件有關係，這沒有道理。他會來，他一定會來！一個鐘頭之內，你就可以見到他了。”
“若他來了，又該怎麼辦呢？”我問道。
“呵，到時候，讓我來對付他吧！你有武器什麼的嗎？”
“有一把舊的軍用左輪手槍，還有些子彈。”
“你最好把槍擦擦乾淨，裝上子彈，這傢伙可是一個亡命之徒呢！儘管我能夠出乎他預料抓住他，但我們還是準備一下，以防萬一。”福爾摩斯提醒說。
我進入自己的臥室，依據他的提醒做好了準備。當我拿著槍出來時，餐桌已經被收拾得乾乾淨淨。我的夥伴兒正在擺弄著他心愛的東西——撥弄著他的小提琴。
他說：“案情的眉目越來越清晰了。我發往美國的電報，剛收到回電，證明我對這個罪案的觀點沒錯。”
“是真的嗎？”我急迫地問道。
“若把我的小提琴換上新弦，就更好了。”我的夥伴說：“手槍，你要在衣袋裡放好。他進來的時候，你儘量要用平常的語氣跟他對話，其他的我來應付。別大驚小怪，免得被他發現危險。”
我瞧了瞧我的表，說：“已經8點了。”
“是呵，可能幾分鐘之內，他就要來了。你把門稍開啟一點兒就行了，把鑰匙插在門上。我要感謝你！昨天，我在書攤上偶然買到了一本珍品古籍，書名是《論各民族的法律》，用拉丁文寫的，1642年在比利時列日出版。當這本棕色封面的小書出版時，查理的頭還在他的脖子上呢！”我的夥伴兒轉移了話題。
“誰是印刷人？”我問。
“菲利齊·德克羅伊，不清楚是個什麼人物。書前扉頁上寫著‘威廉·懷特藏書’，墨水已褪色。也不清楚威廉·懷特是誰，可能是一個17世紀實證主義的法律專家，就連他的書法都帶著一種法律專家的風格。我感到，那個人來了。”
福爾摩斯說到這兒，忽然門鈴響了起來。我的夥伴輕輕地站起身來，將他的椅子向門口移動了一點兒。女僕走過門廊，我們聽到了她拉開門閂的聲音。
“華生醫生住這裡嗎？”一個粗聲粗氣但聲音清晰的人問道。我們沒聽見女僕回答，只聽到大門關上的聲音，接著有人上樓來了。腳步聲緩慢，就像拖著步子在行走。福爾摩斯側耳傾聽，露出驚異的神色。腳步聲漸漸地沿著過道走了過來，然後就聽到輕輕的敲門聲。
我高聲說：“請進！”
應聲而入的並非我們意料中的那個兇手，而是一個滿臉皺紋的老婦人。她蹣跚著走進屋子來。她剛進來，突然被燈光一射，似乎被照花了眼。她鞠躬行過禮以後，站在那裡老眼昏花地看著我們。她顫抖的用手指在衣袋裡摸索著。我瞧了福爾摩斯一眼，發現他不太愉快，我就裝出一副鎮定的神態來。
老婦人掏出一份晚報，手指著我們登的那則廣告，說：“我是為這來的，先生們！”她一邊說著，一邊又深深鞠躬施了一禮：“廣告上說，你們在布裡克斯頓路撿到女性結婚金戒指一枚。這是我女兒塞莉的，她是去年大約這個時候結的婚，丈夫在一艘英國船上做會計。若是我女婿回來時發現塞莉的金戒指沒有了，天曉得他會怎麼樣呢？我真不敢想象。他平常就很急躁，若喝了酒之後，就更加暴躁。對不起！是這麼回事，昨晚塞莉去看馬戲表演，是和……”
我拿出金戒指問：“這是她的嗎？”
老婦人叫道：“謝天謝地！塞莉今晚肯定開心極了，這正是她丟的金戒指呢！”
我拿著一支鉛筆，問道：“請問，您住在哪裡？”
“紅茲迪池區鄧肯街13號，離這裡很遠呢！”
福爾摩斯忽然插話：“布裡克斯頓路並不在紅茲迪池區或任何馬戲團之間喲！”
老婦人轉過頭去，一雙小小的紅眼睛銳利地盯了我的夥伴一眼，說：“剛剛那位先生問的是我的住址。塞莉住在佩可汗區梅菲爾德公寓3號。”
“您貴姓？”我問。
“我姓梭葉，我女兒姓丹尼斯，我女婿叫湯姆·丹尼斯。在船上，他真是一個又英俊又正直的年輕人，是公司裡首屈一指的好會計。但一到岸上，他又嫖娼，又酗酒……”
“這是您的戒指，梭葉太太！”我根據福爾摩斯的暗示，打斷了她的話頭說：“顯而易見，這個金戒指確實是你女兒的。如今物歸原主了，我真高興！”
老婦人說了不少無比感謝的話之後，把金戒指包好放入衣袋，接著蹣跚著緩慢地走下樓去。她剛出房門，我的夥伴馬上起身跑進自己的臥室去。數秒鐘後，他走了出來，已經披上了大衣，圍好了圍巾。他匆匆忙忙地說：“我要跟著她，她肯定是同夥，她會將我帶到兇手那兒去。你不要睡，等我回來。”老婦人出去時大門便“呯”地一聲關好，我的夥伴就下了樓。我從窗戶朝外望去，看見那個老婦人弱不禁風地在馬路那邊走著，我的夥伴在她後面不遠的地方尾隨。此時，我心裡這樣想：我的夥伴的所有想法若正確，他如今就是直搗賊窩了。其實，他不用特別告訴我等他回來，因為在我不知道他冒險的結果之前，我想睡覺是絕對不可能的。
我的夥伴出門的時候，將近晚上9點鐘。我不清楚他要去多長時間，只好待在房裡抽菸，翻閱一部亨利·默傑的《波海米傳》。10點鐘一過，我聽見了女僕回房睡覺的腳步聲。11點鐘左右，房東太太的腳步聲也從我房門前經過，她也回房去睡覺了。
接近12點鐘，我才聽見福爾摩斯用鑰匙開大門上彈簧鎖的聲音。我的夥伴一進屋，從他的面色我就看出來，他沒有成功。
是高興還是沮喪，好像在他的內心激烈地交戰著。剎那之間，高興戰勝了沮喪，我的夥伴突然“哈哈”大笑起來。
“這件事，說什麼我也不讓蘇格蘭場的人知道，”他一邊大聲說著，一邊在椅子上坐下來，“他們被我譏笑得多了，這一次他們絕不會不聞不問的。不過，就算被他們知道了，譏諷我，我也不會在乎，早晚我會將面子找回來。”
我問：“究竟是怎麼回事呢？”
“哦，我把我跟蹤失敗的情形和你好好談一談，這沒有什麼大不了。她沒走多遠的距離，就瘸拐地顯示出腳痛的模樣，隨後她止步攔了一輛過路的馬車。我又接近一些，想聽到她僱車要去的地址。實際上，我壓根兒不用如此著急，因為她的嗓門很大，即使在馬路對面，也能聽得清清楚楚。她大聲說道：‘去紅茲迪池區鄧肯街13號！’當時，我真以為她說的是實話。她上車後，我跟著跳上了馬車後面，這是每個偵探必須精通的技術之一。我們就這樣向前行駛，馬車一路都沒停，一直到達目的地。即將到13號門前之時，我就先跳下馬車，在馬路上漫步一陣。我看見馬車停下，車伕也跳了下來，將車門開啟等她下來，但沒有任何人下來。我走到馬車跟前，看見車伕正在黑暗的車廂裡摸索，他嘴裡亂七八糟地謾罵著，那些話可能是我從來也沒聽到過的‘最好聽的’詞。乘客早已無影無蹤。車伕要想拿到車費，恐怕要等到以後了。我到13號去詢問，那兒居住的卻是一位道德高尚的裱糊匠，名叫凱思維克，他從未聽說有姓梭葉或丹尼斯的人在那兒住過。”
我驚異地大聲說：“難道，你是說那個步履蹣跚、弱不禁風的老婦人竟然可以瞞過精明的你與車伕的兩雙眼睛，在馬車行駛的過程中跳下去的嗎？”
我的夥伴高聲說道：“什麼該死的老婦人！我們才是行動不便的老婦人呢！居然受了這樣的氣，他肯定是一個青年小夥子，並且還是一個有膽有謀的傢伙。不單是這樣，他肯定還是一個優秀的演員，他扮演的角色到了無與倫比、以假亂真的程度。很顯然，他清楚有人跟蹤他，所以就金蟬脫殼，乘我不備而溜之大吉。事實證明，我們目前要抓的那個兇手，絕不是我當初想象的情形，只有他單獨一個人。他有不少同夥，他們也心甘情願為他冒風險。醫生，看樣子，你已經累壞了，聽我的話，睡覺去吧！”
確實，我覺得非常疲憊，因此，我就聽從福爾摩斯的勸說，回自己臥室去睡了。留下我的夥伴兒一個人坐在微燃的火爐邊。在這萬分寂靜的漫漫長夜裡，我聽到他那抑鬱低沉的琴音在訴說著，我明白，他依然在反思著這樁奇案。