小傑斐遜·霍普跟夥伴們離開鹽湖城已有三個星期了。每當約翰·費里爾想到這個青年回來時，自己就要失去義女露茜，心裡面就覺得十分苦悶。然而，露茜那張靚麗而又滿懷幸福的臉蛋，比任何爭論都更能說服費里爾同意這一安排。費里爾心中早已決定，不管怎樣，他絕對不會讓他的義女嫁入一個摩門教徒之家。他以為，摩門教的這種婚姻，對女性來說，根本不能算是婚姻，而是一種恥辱。不管他對於摩門教教義的觀點到底怎樣，不過，在這個問題上，他的想法是毫不動搖的。但是，對於這個敏感問題，他卻必須守口如瓶。因為在摩門教的勢力範圍內，發表違反教義的言論是最危險的。
確實，這是最危險的，並且危險到這樣的程度，連教會中那些長老們也只敢在暗地裡悄悄談論他們對於教會的意見，唯恐一句話洩露出去，會招來橫禍。以前曾被迫害的人，因為報復心理，如今變為迫害者，而且是變本加厲，手段殘酷無比。賽威爾的宗教法庭、日爾曼人的叛教法律、義大利秘密黨所擁有的龐大的行動組織等，對比摩門教在猶他州佈下的天羅地網，都是小巫見大巫了。
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這個無形而神秘的組織行動很詭異，加上與之密切相關的那些秘密活動，讓人感到這個組織更加恐怖。這個組織彷彿是萬能的，而且無所不知、無所不曉。不過，其所作所為大家既看不見，又難以聽聞。誰若敢於反對教會，誰就會莫名其妙地失蹤。既無人清楚他的下落，又無人瞭解他的遭遇。家中妻子兒女盼望丈夫及父親回家，但他卻一去不返，再也沒有回來向妻子兒女訴說他落在秘密審判者手裡的遭遇。誰說話稍有不慎，誰舉止行為偶失檢點，馬上就會招來殺身之禍；並且誰也不清楚籠罩在他們頭上的這種可怕的勢力到底是怎麼回事。因而，人人驚慌，個個恐懼；即便是在曠野沒有人的地方，也不敢對壓制他們的這股強大勢力表示異義，這也是見怪不怪了。
起初，這種神秘而令人恐懼的勢力僅僅是針對那些叛教之徒的。不過，不久，其行動範圍就擴大了。此時，主要矛盾是成年婦女的供應不充足。缺乏足夠的婦女供奴役，“一夫多妻制”的教條就會形同虛設。於是，奇異的傳聞四處傳播：在印第安人從未到過的區域，移民中的男性中途被謀殺，旅客的帳篷也經常被搶劫。與此同時，摩門教長老的金屋裡卻出現了不少陌生的女性。她們面色憔悴，輕輕啜泣，流露出經歷了巨大恐懼的神情。據山中遊覽的不少人傳說，經常在黃昏時刻，他們發現一隊又一隊戴著面具的武裝匪徒騎著馬，從他們身邊飛馳而過。這些故事、傳說開始不過是隻言片語，不過，逐漸越來越有輪廓，經過大家一再證明以後，也就清楚這是哪些人的所作所為了。迄今為止，在西部廣闊的荒原與大草原上，“丹奈特幫”與“復仇天使”，依舊是罪惡與不祥的代名詞。
進一步瞭解這個罪惡累累的組織，只能令人精神上已引發的那種恐懼感加深，而並不會有絲毫減輕。誰也不清楚，哪些人算是這個殘暴組織裡的骨幹。這些在宗教幌子下進行殘暴、血腥的行動成員的名字是百分之百保密的。你將你自己對於先知或教會表示不滿的言論說給他聽的那個密友，很可能就是夜晚前來參與恐怖報復的人員之一。所以，每個人對於自己的鄰居都心懷疑懼，更沒有誰敢說出自己的心裡話了。
這是一個天氣晴朗的清晨，約翰·費里爾正準備外出，到麥田裡去工作。突然，他聽見前門的門閂“咔噠”響了一下。他從窗戶朝外一瞧，只見一個強壯、精力十足、一頭淡茶色頭髮的中年男性沿著小路走了過來。費里爾大吃一驚，因為進來的不是其他人，正是摩門教的領袖布瑞哥姆·揚親自駕到。費里爾頗有些害怕，他明白，這種拜訪對自己的家庭而言凶多吉少。費里爾趕緊跑到門口去迎接這位大人物。然而，布瑞哥姆·揚對於主人的熱情接待反應很冷漠，繃著臉走進了客廳。
“費里爾兄弟。”他一邊說著，一邊坐了下來，那淡色睫毛下銳利的目光盯著這個富裕的農民，然後繼續說：“上帝的忠實信徒們始終以善良的朋友的態度對待你，當你12年前在沙漠裡快餓死時，我們拯救了你，我們有限的食品也分給了你，把你平平安安地帶到這個上帝選定的山谷來，又分給你一大片沃土。你在我們強有力的保護下，一步一步地發家致富，情況是不是這樣啊？”
“是這樣的。”費里爾老老實實地回答。
“為了這一切，我們當時僅僅提出了一個條件，就是：你一定要信奉我們純正的宗教，而且你方方面面都要奉行教規。關於這一點，你當時也曾答應過。然而，若大家給我的報告不是虛假的，那就在這一點上，你一直違背我們的教規。”
費里爾替自己辯論說：“我究竟違背了什麼教規？難道我沒有依據有關規定繳納公共基金嗎？難道我沒有去教堂禮拜嗎？難道我——”
“你的妻妾們都在哪兒？”布瑞哥姆·揚四面看了看，打斷他的話說道：“請把她們叫出來吧，我要見一見。”
費里爾回答：“我沒有娶妻，這的確是事實。不過，女人不夠多，許多兄弟比我更需要。我也並非孤孤單單一個人呀，我有女兒陪著我呢！”
布瑞哥姆·揚說：“我就是為了你的女兒露茜，才特地來找你談話的。她已經長大了，並且稱得上是我們猶他地區的一枝最漂亮的花了，許多教中有地位的人物都看中了她。”
聽了他這話之後，約翰·費里爾不由得心中叫苦。
這個摩門教的領袖繼續說：“外邊有不少傳聞，都說露茜已經跟一個異教徒訂婚了。我很不願相信這種說法。這肯定是那些無所事事的人散佈流言。但是，聖約瑟夫·史密斯經典中第13條說的是什麼？‘讓摩門教中每個女人都嫁給一位上帝的選民；若她嫁給了異教徒，就犯下了滔天大罪。’經典上就是如此規定的。費里爾兄弟，既然你信奉了我們神聖的教義，那麼，你就不應該放縱你的女兒違背它。”
約翰·費里爾簡直無法回答，他只有不停地玩弄一個馬鞭子。
只要這麼一個問題，就完全能夠考驗你是否有誠意了。我們四聖會已經形成決議：露茜還年輕，我們絕對不會讓她嫁給一個老朽的，我們也絕不會完全不給她選擇的機會。我們這些做長老的已經有了不少‘小母牛’了，但我們的兒子還需要更多妻妾。斯坦傑遜兄弟有一個兒子，德里伯兄弟也有一個兒子，若你的女兒嫁到他們家裡去，他們都會很高興的。讓她在這兩個年輕人中間挑選一個吧！他們朝氣蓬勃又富有，而且都信奉我們的正教，你對此事還有什麼要說的嗎？
費里爾好一陣沉默不語，緊鎖雙眉，過了幾分鐘之後，他終於說道：“您總得給我家一點兒時間吧！露茜還很年輕，她還不到結婚的法定年齡呢！”
“我們只給她一個月的時間進行選擇。”布瑞哥姆·揚說著就站起身來，之後說道：“一個月過後，她就必須給我答覆。”
他剛走到門口，忽然轉過頭來，臉紅脖子粗地厲聲喝道：“約翰·費里爾！若你想拿雞蛋往石頭上碰，膽敢違抗我們四聖的教令，那不如當年你和你女兒都死在布蘭卡山上。”
他還揮了揮拳頭表示威脅，接著掉頭而去。費里爾聽得清他那重重的腳步踏在門前沙石小路上發出刺耳的聲音。
費里爾用肘支在膝蓋上，呆坐在那兒，思考著到底怎樣對露茜說這件事。突然，一隻柔軟的小手握住了他的大手。他舉頭一瞧，只見露茜站在他的身邊。一見她那恐懼而又蒼白的面容，他就清楚了，她已經全部聽見他們剛才的這番談話了。
她看了義父的神色，解釋說：“我沒辦法不聽，他的聲音好大，整個別墅裡都聽得到。爸爸，爸爸，我們到底該怎麼辦？”
“千萬不要驚慌！”他一邊安慰她，一邊將她拉到身旁，用他粗大的手撫摸著她那栗色的秀髮，說著：“總能想出辦法的，你對那個小夥子一往深情，不會後悔吧？你會這樣嗎？”
他的女兒沒有回答，只是用小手緊握著義父的大手，輕輕地啜泣。
他替她斬釘截鐵地回答道：“不會！當然不會！你說你會的話，我並不願意聽到。他是一個前程似錦的小夥子，並且他還是個真正的基督徒。就憑這一條，他就比這個地區的所有年輕人都強多了。無論他們是如何禮拜禱告，也無論他們如何說教甚至於威脅。明天一大早，有一批人要動身到內華達去，我預備給這個小夥子送個信，讓他清楚我們如今身處逆境。若我對這個小夥子還算有些瞭解，那麼，他肯定會像電報的速度一樣，飛也似地回來。”
她聽了義父的這番表述，終於破涕為笑，說道：“他回來以後，肯定可以給我們想出一個萬全之策。不過，我擔心的反而是你，爸爸，有人聽說——聽說了有關反對先知的那些人可怕的經歷，說只要是反對先知的人，上帝都會降下可怕的災難。”
費里爾說：“不過，我們還沒到反對先知的地步呢！若我們反對他，就真得防範一下啦！我們還有整整一個月的時間。期限到來之前，我想，我們最好能逃出猶他這個地方。”
“離開猶他？”“就這樣辦！”
“不過，爸爸，我們的農莊呢？”
“我們可以變賣呀，儘量變賣成錢。若賣不掉也只好算了。說實話，女兒，並非如今我才想到要這樣辦。屈從於任何人之下這一條，就像這兒的大多數人屈從於他們那位先知的淫威之下一般，我不會斤斤計較。然而，我是一個崇尚自由的美國人，這兒的所有一切，我都看不慣。我認為自己老了，學不會他們那一套。但他們真要到我的農莊裡來鬧事，我就要他們嚐嚐獵槍子彈的滋味。”費里爾堅定地說，老當益壯的勁頭十足。
露茜的看法卻與義父截然不同，她說：“我想，他們是不會輕易放我們走的。”
費里爾說：“等小傑斐遜回來後，憑他的聰明才智，我們很快就可以逃出去了。但在此期間，你千萬不要自尋煩惱。好女兒，你不要把眼睛哭得紅腫紅腫的，否則，他一旦看見你這個樣子，肯定會責怪我了。現在，沒什麼可害怕的，暫時也不會有任何危險。”
約翰·費里爾對露茜說了這一番安慰的話，說得很有信心，堅定不移。不過，就在當晚，她卻看到義父跟往天完全不同。他十分仔細、小心謹慎地把每一道門一一加閂，而且把很久以來掛在臥室牆上的那把生鏽的老獵槍取下來，仔細擦拭乾淨，並裝上了子彈。