福爾摩斯擁有堅定的控制個人情感的意志力。我們糾纏不清的怪事，在兩個鐘頭之內，彷彿被他遺忘了一般，他聚精會神地欣賞著近代比利時大師們的繪畫作品。從我們離開美術館直到挪桑博蘭旅社為止，除了藝術以外，其他的任何話題他都不談，實際上，他對藝術的觀點是相當膚淺的。
當我和福爾摩斯去赴亨利共進午餐之約時，“亨利·巴思柯威爾爵士正在樓上等你們。”賬房說，“他讓我等你們一來，就立刻把你們帶上去。”
“我想瞧一瞧你們的旅客登記簿，你不反對吧？”我的夥伴說。
“不反對，不反對。”賬房連連說道。
從旅客登記簿上能夠發現，在亨利之後又來了兩批客人。第一批是來自新堡的蕭非樂思·約翰森一家；第二批是來自澳屯州海洛基鎮的歐莫太太及女傭。
“這肯定是我熟悉的那個約翰森吧！”我的夥伴對賬房說道，“他是個律師，不是嗎？頭髮花白，走起來一瘸一瘸的。”
“先生，不是的，這個約翰森先生是個紳士，一家煤礦主，非常好活動，年紀並不比您大。”
“你肯定把他從事的行業弄錯了吧？”
“先生，我沒弄錯。約翰森先生在我們旅社已住過許多年了，我們對他都很清楚。”
“行了。還有歐莫太太，我好像記得這個姓名，請原諒我的好奇心，在拜訪一位朋友的時候，往往會遇到另一位朋友，這是經常有的事吧！”
“先生，她是一個身患疾病的太太，她丈夫曾任格羅思特市的市長，她進倫敦城也總是到我們旅社來住的。”
“謝謝你！那麼，恐怕不能說歐莫太太是我的朋友了。”
“剛才我所問的這些問題，已經證明了一個非常重要的事實，華生。”當我們一起上樓之時，福爾摩斯繼續低聲說：“現在，我們清楚了，那對我們的新朋友很感興趣的人，並沒有跟我們的新朋友住在同一家旅社裡。也就是說，儘管他像我們所看到的那樣，熱衷於對我們的新朋友進行盯梢，不過，同樣的，他也擔心會被我們的新朋友看到。哦，這是一個特別能說明問題的事實。”
“這說明什麼問題呢？”
“這說明——上帝，親愛的朋友，這是怎麼回事？”福爾摩斯突然轉移話頭。
原來，當我們快走到樓梯頂端時，正好遇上亨利迎面走來。他很生氣，臉都氣紅了，手裡提著一隻舊高筒皮鞋，滿是塵土。他氣得簡直說不出話了，等他說話之時，與早晨的時候相比，顯得聲調很高，美國西部口音也很重。
“這旅社的人，是不是看我好欺負。”亨利聲音高亢地喊道，“讓他們小心點，要不然，他們就會明白，他們開玩笑找錯物件了，豈有此理！假如他們找不到我丟了的新鞋，那他們就麻煩了。福爾摩斯先生，我本來是最不怕開玩笑的，但這次他們太過分了。”
“還在找你的皮鞋嗎？”
“是啊，福爾摩斯先生，我非找到它不可。”“不過，你早上說過，你丟的是一隻棕色的高筒新皮鞋啊！”
“是啊，福爾摩斯先生。但現在，我又不見了一隻舊的黑皮鞋。”
“怎麼，你是不是說……”
“我正是要說，我總共有三雙鞋——舊的黑色的，新的棕色的，我如今穿著的這雙漆皮皮鞋。昨天夜裡有人拿走了我的一隻新棕色皮鞋，今天又偷了我一隻舊的黑色的。”亨利對侍者說：“喂，找到了沒有？說呀，不要光是傻呆呆地站著！”
來了一個德國籍侍者，顯得驚慌失措。
“沒找到，爵士。在旅社裡，我到處都問遍了，但誰也沒看到您的鞋。”
“好吧，在太陽落山前，一定要把鞋給我找回來！要不然，我就要找你的老闆，告訴他，我立刻離開這家旅社。”亨利氣勢洶洶地說。
“肯定可以找到的，爵士，只需要您稍忍耐一下，我保證，肯定可以找到您的鞋。”
“但願如此。在這個賊窩裡，我可不想再丟什麼東西了——福爾摩斯先生，請原諒，我居然因為如此的小事煩擾您……”
“我倒認為這是一件特別值得關注的事呢！”“哦，您別把這看事得太認真了，只是小事一樁。”
“你對這件小事如何理解呢？”
“我根本就不願意去理解。不過，看起來，在我所遇到過的事情當中，這算是最讓我生氣，而且感到最奇怪的事情了。”
“或許，這是最奇怪的事情……”我的夥伴頗有意味地說。
“福爾摩斯先生，您對這件事是如何看待的呢？”
“噢，我真不敢說，我已經完全瞭解了。亨利爵士，這件案子，是挺複雜的呢！將這件事和你伯父的死聯絡起來，我真不敢說，在我經手的500件重要案件當中，是不是有一個案件如此曲折、離奇。但我們已經掌握了幾個線索，料想其中一定會有一個可以幫我們發現真相。或許，我們也會在錯誤的道路上浪費些時間、精力，不過，我們遲早總能理出準確無誤的線索來。”
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
我們十分愉快地共進午餐，吃飯時很少談到這個案件，午飯後，我的夥伴在起居室裡問亨利的意向如何。
“我要到巴思柯威爾莊園去。”亨利說。“什麼時候？”
“這個週末。”
“總的來說……”我的夥伴說：“亨利爵士，我感到，你的決定還是很明智的。我完全能夠證明，你在倫敦城已經被人監控了，在如此龐大的一座城市裡，在千千萬萬的茫茫人海中，很難分清這個人是誰，或者他懷有什麼目的。若他心懷惡意，就很可能會給你帶來不幸，我們恐怕也無力阻止不幸事件的發生。莫蒂默醫生，你知不知道，你們二位今早從我家出來以後，就被人跟蹤了。”
莫蒂默醫生大吃一驚，說道：“被跟蹤！被誰跟蹤？”
“很不幸，這正是我目前難以奉告的事情。在達特沼澤地，在你的熟人當中，有沒有留著又濃又黑的鬍鬚的人？”
“好像沒有。”莫蒂默醫生說，“讓我想一想——啊，對了，查爾茲爵士的總管巴里莫爾是留絡腮黑鬍子的。”
“目前巴里莫爾在何處？”
“他在照看那座莊園吧！”
“我們最好證實一下。巴里莫爾是不是確實待在莊園裡，說不定，他正在倫敦城呢！”
“您如何證實這一點？”
“請給我一張電報紙。內容‘是否已為亨利·巴思柯威爾準備好了一切？’這樣就可以了。發往巴思柯威爾莊園交巴里莫爾先生。莊園附近的電報局在哪兒？是格林盆嗎？妙極了，我們再發一份電報給格林盆的郵政局長，就寫‘發巴里莫爾先生的電報，務必交與本人。如本人不在，請回電通知挪桑博蘭旅社亨利·巴思柯威爾爵士。’這樣一來，不用到晚上，我們就可以弄清楚，目前巴里莫爾是不是確實在自己的工作崗位上了。”
“如此甚好。”亨利說道：“莫蒂默醫生，這個巴里莫爾到底是個什麼樣的人？”
“哦，他是已故老管家的兒子，他們家負責照管巴思柯威爾莊園至今已有四代了，據我所知，他們夫婦在鄉間是很受人尊敬的。”
亨利說道：“事情十分清楚，一旦沒有我們巴思柯威爾家的人坐鎮莊園，這些人簡直太舒服了。”
“這是實情。”莫蒂默醫生說。
“從查爾茲爵士的遺囑裡，巴里莫爾到底能得到什麼好處呢？”我的夥伴問道。
“他們夫婦每人可以得到500英鎊。”莫蒂默醫生說。
“哦！他們夫婦是不是清楚自己將要拿到這筆錢呢？”
“他們清楚，因為查爾茲爵士非常喜歡談論他那遺囑的內容。”
“這事非常有意義。”
“我希望，福爾摩斯先生，”莫蒂默醫生說道，“對每一個從查爾茲爵士的遺囑裡得到利益的人，您不要都當做嫌疑人吧，他也留給了我1000英鎊呢！”
“真的嗎？還有誰得到了好處？”
“還有嘛，大批捐給公共慈善事業的鉅款，不少分給一些人的小筆款項，餘產則完全歸亨利爵士。”
“查爾茲爵士的餘產究竟有多少？”“74萬英鎊！”
我的夥伴驚奇地聳了聳眉毛，說道：“真沒想到，居然有如此巨大的財富。”
“查爾茲爵士是以富甲天下聞名的，但在我們統計他的證券以前，我們並不清楚，他到底有多富。原來，他全部財產的總價值竟然有100萬英鎊上上。”
“老天爺！不管誰見了如此大的賭注，肯定都要拼命賭他一把了，但還有一個重要的問題……”福爾摩斯指著亨利說：“莫蒂默醫生，假設我們這個年輕的朋友發生了不幸——請原諒我這不愉快的假設，那麼，還有誰有資格繼承這筆巨額財產呢？”
“查爾茲爵士的弟弟羅傑未結婚就死了，因此，財產就應傳給遠房的表兄弟代思門家裡的人了。詹姆士·代思門是維思模蘭地區的一位年長的牧師。”
“謝謝你，所有這些細節，都是非常值得關注的，你見過詹姆士·代思門嗎？”
“見過，他來拜會過查爾茲爵士一次。這是一個態度莊重的人，生活很聖潔單純。我還知道，他拒絕從查爾茲爵士手裡接收任何財產，查爾茲爵士曾經強迫他接收一筆財產。”
“這個沒任何嗜好的人，竟然會可能成為查爾茲爵士巨額財產的繼承人嗎？”
“他很可能成為查爾茲爵士巨額財產的繼承人，這是法律所規定的。除非現在的所有者亨利爵士重新立下遺囑。”莫蒂默醫生說道。
“亨利爵士，你打算立遺囑嗎？”我的夥伴問道。“我還沒打算呢，福爾摩斯先生，我還沒有空閒時間呢！直到昨天，我才瞭解事情的真相。不過，不管在什麼情況下，我總覺得，錢財不應和爵位及產業分開，我伯父的遺志就是如此。若主人缺乏足以維持產業的錢財，如何能重振巴思柯威爾家族的聲望呢？房地產和錢財絕不能分離。”
“看法很正確。哦，亨利爵士，對於你應當立刻回德紋郡去的這個想法，我和你是一致的，不過，有一個條件，你絕對不能單獨回去。”
“有莫蒂默醫生跟我一塊回去。”
“不過，莫蒂默醫生有自己的工作啊，並且他家離莊園有幾千米的路程，他雖然對你懷有莫大的善意，但他或許對你也是鞭長莫及，照顧不周。這樣不行，亨利爵士，你一定要另找一個值得信賴的人，可以跟你形影不離的人一塊去莊園。”
“福爾摩斯先生，您打算自己去嗎？”亨利問道。
“若事情到了出現巨大危機的程度，我肯定儘量親自出馬，不過，你是瞭解的，我擁有接收大量偵探諮詢的業務，還有時常來自方方面面的事情。若讓我長時間離開倫敦城，是不可能的。現在，有一位英國的極為可敬的年輕紳士，正在受到莫名其妙的威脅、侮辱，只有我才能制止這嚴重的誹謗繼續發生。你可以看出來，目前，要我親自前往達特沼澤地，幾乎是不可能的事。”
“那麼，您準備讓誰陪我去？”
我的夥伴用手拍著我的手背，說道：“若我的朋友華生願意的話，那麼，在你正處於威脅的情況下，要想找一個人陪伴你、保護你，再也沒有比他更合適的了，這一點，也再沒人能說得比我更有信心了。”
福爾摩斯這個出乎我意料的建議，讓我根本不知如何是好。我還沒來得及答應，亨利就握住我的手，熱情地搖了起來。他說：“啊，華生醫生，您的深情厚意，我真是無比感謝。您瞭解我目前所處的危險境地，若您能到巴思柯威爾莊園去陪我，我將銘記在心。”
對我來說，投入冒險活動是永遠具有強大吸引力的，更何況，我還受到了我夥伴的恭維，以及亨利把我當做好友看待的真摯之情的感動。
“一定，我一定去！”我說道，“這樣使用我的時間和精力很值得。”
“華生，你得非常仔細地向我彙報，”我的夥伴說道，“當危機來臨之時——危機遲早會來臨，我將指導你怎樣行動。我想，禮拜六你們就可以準備動身了。”
“華生醫生，這樣對你方便嗎？”亨利問道。“方便，方便。”我連忙說道。
福爾摩斯說：“除非我另有通知，要不然，禮拜六我們就在車站會面，乘坐由帕丁頓開來的10點30分那趟車。”
當我和福爾摩斯正站起身來準備告辭時，亨利忽然發出了一聲歡呼，接著衝向屋角，從櫥櫃下邊拿出一隻棕色的長筒皮鞋。
“這是我丟的新鞋。”亨利叫了起來。
“但願一切艱難險阻都像這件事一樣消失！”我的夥伴說道。
“不過，這真是很奇怪。”莫蒂默醫生說：“午飯之前，我已在這屋子裡仔細找過了。”
“我也找過啊！”亨利說：“這屋子裡四處都找遍了。”
“那時候，屋子裡肯定沒有這只鞋。”莫蒂默醫生說。
亨利說：“這樣的話，肯定是我們共進午餐時，侍者給放進來的。”
那個德國籍侍者被叫了來，但他表示，對此事他一點兒也不知情，不管我們如何詢問，都搞不清楚。目的不明確的神秘事件，一件接一件地不斷發生，如今又多了一件。除了查爾茲爵士暴卒的可怕的故事以外，兩天之內就發生了一系列難以解釋的奇事，包括亨利收到用鉛印字拼湊而成的信，雙輪馬車中有著黑鬍鬚的那個跟蹤者，新買的棕色皮鞋與舊的黑皮鞋接連神秘失蹤，新皮鞋現在又被送還，等等。
當我們乘馬車回貝克街的家時，我的夥伴默默無語地坐著，從他那緊皺的雙眉、嚴肅的神情就可以看出，他的心裡正跟我一樣，忙於努力拼湊某些可以解釋這一系列奇異事件，而又顯然似乎是彼此毫無關聯的推想。回到家以後，整個下午，福爾摩斯都呆坐著，沉浸於菸草與沉思當中。
我們剛要吃晚飯，就有兩份電報送來了，第一份電報的內容是：
“巴里莫爾確在莊園。亨利·巴思柯威爾。”
第二份電報的內容是：
“遵照指示，曾去23家旅社，被剪破的《泰晤士報》未尋得。抱歉。卡特來。”
“華生，我的兩個線索都斷了，再沒有什麼比案件事事不順更煩人的了，我們一定要轉換思路，另尋線索。”
“給跟蹤者趕車的車伕，我們總還能找到吧！”“是的，我已發了電報，要求執照管理科查清車伕的姓名及地址，假如我可以從中得到問題的答案，也沒什麼值得奇怪的。”
結果證明，門鈴聲帶來了超出我們期望的滿意答案。門剛開啟，就闖進來一個舉止粗俗的人，很顯然，他就是我們要找的那名車伕。
“我接到總局通知，說這兒有一個紳士要找No.2704車的車伕。”他說道，“我駕車已經7年了，從未聽顧客說一句不滿的話，我直接就從車場到這兒來了，我要當面問清楚，先生，您對我有何不滿意的地方。”
“我對你沒有任何不滿意的地方。”我的夥伴說，“恰恰相反，若你可以清楚地回答我的問題，我就給你半英鎊的金幣。”
這車伕咧開嘴笑著說：“今天，我可真是撞大運啦！先生，您要問我什麼事？”
“第一，我要知道你的姓名、住址，以後需要的時候，我好再去找你。”
“約翰·克萊頓，住在鎮上特匹街3號，我駕的馬車是由滑鐵盧車站附近的西波里車場租來的。”
我的夥伴把這些記了下來，說：“好的，現在，克萊頓，請你把今天早上來監視我的住所，後來又在攝政街跟蹤兩位紳士的那個傢伙的情況告訴我們。”
看樣子，克萊頓大吃一驚，而且還有點措手不及。“先生，這件事，好像用不著我再告訴您了，看來，您瞭解的跟我知道的一樣多。”克萊頓說，“事實上，是這麼回事，那個紳士曾跟我說，他是偵探，關於他的事，不准許對任何人說。”
“克萊頓，這是一件相當嚴重的事，若你想對我隱瞞任何情況，那麼，你就會倒黴了。你是說，你的乘客曾告訴你他是個偵探嗎？”
“不錯，他就是這樣說的。”
“他何時說的？”
“當他上車的時候。”
“他還說過其他什麼嗎？”
“他說了他的姓名。”
我的夥伴以成功的眼神，快速地看了我一眼，問道：“哦，他提到了自己的姓名，是嗎？那可真有意思。他說叫什麼？”
“先生，”克萊頓說，“他的姓名是歇洛克·福爾摩斯。”
我從來沒見過福爾摩斯像聽到這番話時那般驚異。剎那間，他坐在椅子上驚愕地發呆，接著，他又哈哈大笑起來。
“華生，真是妙極了。”福爾摩斯說：“我感到，他真是個跟我一樣機敏的人，他可把我搞得真夠好看的。克萊頓，他的姓名就是歇洛克·福爾摩斯，是嗎？”
“不錯，先生，這就是他的姓名。”
“請告訴我，他在何處搭上了你的馬車，以及在這之後的事情。”
“九點半，在特來福噶廣場，他叫了我的馬車，他說自己是個偵探，而且說若我能整天完全服從他的指示，不提出任何問題，他就給我2英鎊的金幣。我非常高興，就同意了。我們最先趕到挪桑博蘭旅社，在那兒，一直等到兩個紳士出來並乘上了一輛馬車。我們跟隨著他們的馬車，一直到停在你住所附近。”
“就是這個大門嗎？”我的夥伴追問。
“哦，這一點，我不敢肯定。不過，我敢說，我的乘客好像什麼都知道似的，我們停在街上等了一個半鐘頭。後來，那兩個紳士由我的馬車旁邊步行過去，我們就沿著貝克街追蹤下去，並順著……”
我的夥伴打斷他說：“這我都知道了。”
“當我們行駛過了攝政街大概有四分之三的路程時。突然，我的乘客開啟了車頂滑窗，向我喊道：‘快！把車趕到滑鐵盧車站！’我快馬加鞭，不到10分鐘就到達了滑鐵盧車站。他果真給了我2英鎊的金幣，就下車進車站去了。就在他沒走多遠的時候，他回過頭來對我說：‘你如果知道了或許會感興趣，我叫歇洛克·福爾摩斯。’這樣，我才清楚了他的姓名。”
“原來是這樣。後來，你就再沒有看見過他，是嗎？”
“他進了車站之後，我就再沒見到過他了。”“現在，請你形容一下這位歇洛克·福爾摩斯先生。”
克萊頓搔了一下頭，說道：“哦，他可真不是那麼容易形容的。我瞧他有40歲左右，身材中等，好像比你矮二到三英寸的樣子，先生。他衣著也像一個紳士，留著黑鬍鬚，鬍鬚剪得整整齊齊的，臉色有些蒼白。我想，我能說的，也就這些了。”
“眼珠的顏色呢？”
“我實在說不出來了。”
“你再也記不得其他什麼了嗎？”
“先生，我記不得了。”
“好的，那麼，我給你這半英鎊的金幣，往後，你若能帶來更多訊息，還可以再拿酬金。晚安，克萊頓。”
“晚安，先生。”
克萊頓嘿嘿地笑著走了，我的夥伴聳了聳肩，帶著失望，努力微笑向我轉過頭來，說道：“第三個線索，又算是斷了，剛摸著點兒門道就又糊塗了。”
福爾摩斯繼續說道：“真是個狡黠的流氓！他摸到了我們的底牌，他清楚亨利·巴思柯威爾曾找過我們，在攝政街察覺到了我是何人，知道我已記下馬車的號數，我們肯定會去找車伕，所以，他就留下了這個戲謔我們的口信。華生，這一次，我們可真碰上了一個值得好好幹一場的對手了。我在倫敦城遭到了挫折，但願你在德紋郡的運氣能夠比在這兒好一些，但我真是放心不下。”
“有什麼放心不下的？”
“對於派你去處理這件事，我放心不下。華生，這事真棘手，不但棘手，而且危險，這件事，我越想就越不高興。華生，你可以笑我，不過，我要對你說，假如你能毫髮無損地回到貝克街的家來，那麼，我就謝天謝地了。”