當我們離開勞里斯頓花園街3號時，已是下午1點了。福爾摩斯帶我到附近的電報局去發了一封很長的電報。隨後，他叫了一輛馬車，讓車伕把我們送到雷思維德告訴我們的那個地址去。
福爾摩斯說：“直接獲得的證據，比什麼都有價值。實際上，這樁案子我已成竹在胸，但我們還是應該將需要查明的情況搞得一清二楚。”
我說：“夥計，你真叫我不知所以然。剛剛你提到的那些細節，你自己並不見得像你所說的那般有十足的把握吧！”
“我說的絕對沒錯！”他斬釘截鐵地說：“剛到那兒，第一步我就發現了在馬路石沿邊有兩個馬車深深的車輪痕跡。因為在昨夜下雨之前，一個禮拜都是大晴天，所以，留下這兩個深深的車輪痕跡的馬車肯定是在夜裡到達那兒的。除了這個，還有馬蹄印。其中一個馬蹄印比其他三個都要清晰，說明這個蹄鐵是剛換過的。既然這輛馬車是在雨後到達那兒的，同時依據格萊格森所說，整個早晨都沒有馬車來過，可見，這輛馬車肯定是昨夜在那兒停過。所以，可以斷定，正是這輛馬車將那兩個人送到空房子裡去的。”
“看起來這似乎非常簡單。”我接話說：“不過，其中一人的身高你又是如何搞清楚的呢？”
“一個人的身高，百分之八九十能夠根據他步伐的長度搞清楚。儘管計算方法簡單，但如今我一步接一步地教給你，也沒任何用處。在屋外的黏土地上及屋內的塵土上，我測量出那個人步伐的長度。隨後，我又發現了一個檢驗我計算結果是不是準確的方法。凡是人在牆壁上寫字時，自然而然，他會寫在跟視線相平行的區域。如今牆壁上的字跡離地恰好六英尺。這不就像兒戲一般簡單嘛！”他這樣推理。
“那麼，他的年齡呢？”我進一步追問。
“如果一個人可以毫不費勁地一步邁過四英尺半，那麼，他絕對不會是一個老頭。在小花園裡的通道上，就有如此寬大的一個水窪，很明顯，這個人是一步跨過去的。而死者的皮靴子是繞行的，兇手的方頭靴子則直接從水窪上面邁過去。這根本沒有任何神秘的地方，我僅僅是將我那篇文章中所提出的一些觀察事物及推理的辦法，應用到平常生活中而已。還有什麼地方你疑惑不解嗎？”
“手指甲與印度雪茄呢？”
“牆上的字，是一個人以食指蘸上血寫成的。我用放大鏡發現，寫字的時候有一些牆粉被刮了下來。若這個人手指甲修剪過，絕對不會如此。還有，我從地板上收集到一些菸灰，顏色頗深，並且呈起伏狀，特徵只有印度雪茄的菸灰才如此。我曾專門研究過雪茄及其菸灰，而且，我還專門撰寫有關的論文。我可以大膽地說，任何名牌雪茄或香菸的菸灰，一旦我看一眼，馬上就可以分辨出來。正是在這些細節上，一個成熟的偵探才跟雷思維德、格萊格森之流截然不同。”他侃侃而談。
“還有紅臉的問題。”
“呵，那就是一個更加大膽的推理了。不過，我確信我沒錯。在目前的情況下，你暫時不要問我這個無關緊要的問題，好嗎？”
我用手摸一摸自己的前額，說：“我真是暈頭轉向了，越想越覺得不可思議。譬如說，若真是兩個人的話，兩個人到底是如何進入空房子裡的？送他們去的車伕呢？兇手如何迫使死者服毒？血又是誰的？這案子若非謀財害命，兇手的目的何在？女子的金戒指又是從哪兒來的？最重要的問題是，兇手逃走以前，何必在牆上寫下德文‘復仇’呢？說實話，我真無法將所有這些問題完全聯絡在一起。”
福爾摩斯微笑著，意似嘉許。他說：“案件中的疑難之處，你總結得簡明扼要，這樣很好。儘管在主要情節上我已搞清楚了，但還有不少細節問題依舊不夠清晰。關於雷思維德所發現的血字，僅僅是兇手的一個圈套，暗示這是某社會黨或黑社會團體的報復，企圖將警察、偵探引入歧途。血字並非德國人所寫。你若注意一下，就能夠發現，字母A或多或少是模仿德文所寫；不過，真正的德國人寫的通常是拉丁字型。所以，我有十分之九的把握，血字絕對不是德國人寫的，而是出於一個拙劣的摹仿人之手，可以說，他有些畫蛇添足了。這僅僅是他想把偵探工作引入歧途的一個很簡單的詭計。醫生，有關這宗罪案，我不準備再對你多講了。你明白，魔術師若將自己的戲法完全公之於眾，他就得不到大家的掌聲了；若我將自己的工作方法對你講得太多，那你就會得出如此結論：福爾摩斯僅僅是一個平平常常的人物而已。”
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我說：“我絕對不會這樣膚淺地認為。偵探術早晚都會發展成為一門精深的科學，但你已幾乎將它創立起來了。”
福爾摩斯聽了我的話，並且感到我說話的態度誠懇，他很高興，漲紅了臉。我早就發現，當他聽聞其他人讚揚他在偵探術上的非凡成就時，就猶如一個女性聽到其他人稱讚她美貌時一樣敏感。
他說：“再告訴你一些線索。穿皮靴的與穿方頭靴的兩個人，同乘一輛馬車而來，並且他們之間關係十分親密，可能還是臂膀挽著臂膀一起從花園中的黃色小路上走過。他們進屋後，有一個在屋裡走過去走過來；更明確地說，穿皮靴的人站立不動，而穿方頭靴的人在屋裡不停地走動。這些情形，是我根據地板上的塵土看出來的。與此同時，我也看得出來，他越走越激動，他的步子越走越大，清楚地說明了這一點。他一面走一面叫喚著，最終暴怒起來，於是，慘案就發生了。如今，我瞭解的所有情況，我都告知於你；剩下的，就是一些揣測與主觀臆斷了。好在我們已有了下一步工作的良好基礎。但我們一定要抓緊時間，因為今天下午，我還要去阿勒音樂會，欣賞諾爾曼·聶魯達的音樂呢！”
在我們對談之時，馬車連續穿過昏沉沉的街道與涼氣颼颼的小巷，到達一個幾乎荒廢而又骯髒的小巷口，然後停了下來。“奧得裡大院，那兒就是！”車伕對他們說完，用手指著一個漆上黑色的兩面磚牆之間的狹窄小巷說：“你們回來時，到這兒找我。”
奧得裡大院並非是一個雅緻的處所。我們透過那條狹窄的小巷，走到一個方形的大院子裡。院內地面鋪設了石板，四周有一些簡陋、骯髒的房子。我們從一群又一群骯髒的正在玩耍的兒童身旁走過，又鑽過一行又一行曬得褪了色的衣服，好不容易來到46號。有一個小銅牌釘在46號的門上，上邊刻著“朗斯”等字樣。我們問其他人，才知道這位警察先生正在睡覺。於是我們走進了一間小客廳，等人叫他出來。
很快，警察朗斯就來到小客廳。因為我們打擾了他的好夢，他不是很高興。他說：“我已經在局裡詳細報告過了。”
我的夥伴從口袋裡拿出一個半鎊的金幣，一邊在手中玩弄著，一邊說：“我們想請你從頭到尾親自再敘述一遍。”
朗斯盯著那一個小金幣，說：“我所瞭解的一切，我都願意奉告。”
“那麼，讓我們聽一聽事情發生的經過吧！你如何敘述都行。”福爾摩斯鼓勵他說。
朗斯坐到了一個馬毛呢的沙發上，眉頭皺起，似乎下定決心不讓自己的敘述出現什麼遺漏。他說：“這我得從頭說起。我值班的時間，從晚上10點鐘開始，到第二天凌晨6點鐘。昨夜11點鐘的時候，在柏哈特街上曾有人鬥毆。除了這個，我負責巡邏的地區都相安無事。夜裡1點鐘時，開始下雨。此時，我遇到了哈里·默徹，他負責巡邏荷蘭樹林區一帶。我們倆站在恆瑞艾塔街轉角的地方聊天。應該在2點鐘或稍過一點兒的時候，我想又該巡邏一圈了，瞧一瞧布裡克斯頓路是否仍平安無事。這條路偏僻而又泥濘，路上一個人影兒都沒有，僅僅有一輛馬車從我身邊經過。我慢慢溜達，想著若有熱酒喝上一杯有多美。就在此時，我忽然發現那座房子的窗**出了燈光。我很清楚，勞里斯頓花園街的兩棟房子素來都是空著的，其中一棟的最後一個房客因傷寒病死了，但房東不願修理陰溝，因此一直空著。一發現那個窗**出了燈光，我就被嚇了一跳，懷疑出了問題。當我走到屋門口的時候——”
“你站住了，轉回頭又走到小花園大門口。”福爾摩斯忽然插嘴繼續問道：“那你為何會要這樣做呢？”
朗斯嚇了一跳，神色很驚異，一雙眼睛瞪得大大的，看著我的夥伴。“天啊，的確如此，先生！”他說：“但您如何知道的？當我走到門口時，我感到一個人太孤單，我想還是找個人陪我一起進去最好。我並不怕世上的任何其他東西，但我當時突然想起來，或許是那個得了傷寒病死去的傢伙正在檢查要了他性命的陰溝吧！我嚇得轉回頭就走，重新回到小花園大門口去，瞧一瞧是否看得見摩契手裡的燈。但連他的影子也看不見，也沒看見其他人。”
“街道上真的一個人也沒有嗎？”
“連個人影兒也沒有，先生，就連狗也沒有。我只好自己鼓足勇氣，又走回去將屋門推開。裡邊靜悄悄的，我就走進了那個透出燈光的屋子裡。只見一支蠟燭在壁爐臺上燃燒著，是一支紅蠟燭，在搖曳不定的燭光下，我只見——”
“好了，你所看見的情景我都清楚了。”福爾摩斯又打斷他說：“你在屋裡走了好幾圈，而且在死者旁邊蹲了下來，接著又走過去推了推廚房的門，然後——”
朗斯聽到這兒，忽然蹦了起來，露出驚奇而恐懼的神色，眼中有一絲懷疑。他高聲叫道：“你當時藏在何處，看得如此清清楚楚？依我看來，你不應該知道這些事。”
我的夥伴笑了起來，拿出自己的名片，隔著桌子丟給朗斯看：“千萬別認為我與兇手有關。”他說：“我是一條獵犬，而不是狼。這一點雷思維德與格萊格森二位先生都會為我作證的。好的，請你接著往下講，之後你又做了什麼？”
朗斯重新坐下，不過狐疑的神色還未消失。“我回到小花園大門口，吹響了警笛。摩契與另外兩個同事很快都趕過來了。”
“當時街道上真的什麼人也沒有嗎？”福爾摩斯再次問道。
“是的，凡是正經的人，早就回家了。”朗斯這樣說。
“正經的人？什麼意思？”
朗斯笑了笑，說：“只有一個醉鬼！我見過的醉鬼很多，但從來沒有見過像那個傢伙一般爛醉的。我出來時，他正站在大門口，倚靠欄杆放開嗓門，大聲唱著考稜般唱的那段小調，或者是類似的歌曲。他簡直連腳都站立不住，沒辦法。”
“這是一個什麼樣的傢伙？”福爾摩斯問。
他如此一打岔，朗斯似乎又有些不高興了。這個警察說：“是一個很少見的醉鬼！若我們不是很忙碌的話，這個醉鬼免不了要被送到警察局去呢！”
“他的臉色，他的衣著，你注意到沒有呢？”福爾摩斯又問。
“我想，當時我注意了一下，因為我跟摩契還扶過他。他個頭比較高，紅臉，下邊長著一圈——”
“夠了！”福爾摩斯大聲叫道：“後來，他又如何？”
“我們當時太忙呀，哪有什麼工夫去注意他。”朗斯這樣說：“我敢打賭！這個醉鬼應該認得回家的路。”
“他穿著什麼衣服？”
“一件外衣，棕色的。”
“馬鞭，他手裡有沒有？”
“馬鞭？沒有。”
他肯定是把它丟了。“福爾摩斯喃喃地說：後來，你看見或聽見有輛馬車了嗎？”沒有。“這個半鎊的金幣，給你。”福爾摩斯說著，站起身來，戴上帽子，這樣說道：朗斯，你在警察大隊裡恐怕難以高升了。你的頭腦不該光是裝飾，該有點兒用處才對。昨夜，你本來應該撈個警長什麼的。昨夜你看到的那個醉鬼，就是這個神秘案件最大的線索。現在，我們正在尋找他，這會兒再爭論也沒有用處了。告訴你，事實就是如此。我們走吧，醫生！
他說完，我們就一起出來尋找等我們的馬車。剩下朗斯還在將信將疑，但顯然覺得不安。
我們坐馬車回家時，我的夥伴惡狠狠地說：“這個傻瓜！碰上如此千載難逢的好機會，他卻隨便放過了。”
我簡直像墜在雲裡霧裡，就問：“就算這個警察所形容的那個醉鬼跟你所想象的兇手的情況一樣，但他為什麼要去而復返？這不像是兇手應有的行徑呢！”
“金戒指，醫生，金戒指，他回來就是為了這個。若我們沒有其他辦法抓住他，可以拿金戒指做釣餌，讓他自己上鉤。我肯定會抓住他的，醫生——我敢跟你打個賭，賭注2比1。我肯定能夠抓住他。所有這一切，我倒要感謝你。若非你慫恿，我還不會參與這個案件呢！那麼，我就丟掉了這個難得的最佳研究機會，我們稱它為‘血字的研究’，好不好？我們使用一些漂亮的辭藻又何妨。在平庸的生活中，謀殺案猶如一根紅線一般，貫穿其中。我們的責任，就是要揭露事實真相，把它從平庸的生活中清理出來，而且是徹徹底底的。現在，我們先去吃飯，接著再去欣賞諾爾曼·聶魯達的音樂。她演奏的指法、弓法都妙不可言。她演奏肖邦的那段什麼小曲真是棒極了。特拉——拉——拉——利拉——利拉——來……”
我的夥伴福爾摩斯，這位非官方偵探家，靠在馬車上，像一隻雲雀一般唱個不停。
我沉默無語，思考著：人類的頭腦真是潛能巨大啊！