按照黃鬍子不影響市民生活的理論，佛羅倫薩的國防軍駐紮在城南兩公裡外的山谷中。www.tsxsw.com不過這裡只有兩千士兵，其餘的駐紮在東南方六十公裡開外緊挨著教皇國領地的阿雷佐城。相對於佛羅倫薩城五萬多居民，這兩千兵力也就夠維持治安。進一步，相對於佛羅倫薩的地域，這五千兵力用黃鬍子的話說：防騎士不防盜匪。
在山頭城堡的天臺上，作為佛羅倫薩國防軍指揮官，看看營地內整肅的士兵，再看看遠處龐然大物般的城市，弗蘭克心裡不可能平靜。他已經盡力了，可這點士兵能幹什麼？開春後他就覺察到城內和東面的異動，但給自己的皇帝彙報兩次，未得到任何迴音。
他可以理解，自己的陛下正在進行神聖事業，那戰鬥場面可以想見是何等的波瀾壯闊。相比那裡，佛羅倫薩問題小浪花都不是。可他怎能辜負自己皇帝的信任？這座城市不僅有大量皇室生意，每年的貢賦也極為可觀。
于爾根輪換回大狗熊要塞後，兩人經常通訊。于爾根給他分析，陛下四處征戰，後方領地養那麼多士兵不現實，也就不會要求他在強敵面前守住整個佛羅倫薩。只要能固守要地，米蘭和那不勒斯方向可以輕鬆解決心懷不軌的勢力。
弗蘭克算是安心一些，將精力全部投入到士兵訓練當中，但心中並不能平靜。于爾根、布里吉特、亞歷山大、馬特維都是近衛軍，安東、帕特里克一東一西獨自主持一方，就自己和海德裡克是國防軍，還是看家的國防軍。他不是羨慕同伴們的身份和地位，可…
扭頭看看幾個正在小聲議論的齊柏林派貴族，弗蘭克心中鬱結消散不少。無論如何，從農奴變成將軍，除了在這位皇帝身邊，哪裡還有例子？
這些齊柏林派貴族在上次佛羅倫薩叛亂後被敕封領地，全都搬出城外，手下各有數百私兵，可以說是防禦佛羅倫薩的另一保證。感覺到問題，他們隔三差五來找他商量，可陛下在東歐，也只能各自加強戒備。現在危機迫在眉睫，徵集令未下，他們還是要等待。
看到一隻信鴿飛落附近的一座小教堂，弗蘭克精神起來。果然，傳令官很快跑上城堡。看完，弗蘭克將命令遞給早已圍過來的齊柏林貴族。命令很簡單：放棄阿雷佐，全力固守這座營地，貴族將家眷撤往比薩，接替斯福爾扎公爵的士兵駐防，同時沿阿諾河選擇據點防禦。
大家半天無語，這命令很簡單，卻透露一個資訊，皇帝更關注他們的安危。不需要解釋，不需要動員，眾人簡單商議片刻就四散而去。看著他們堅定的背影，弗蘭克心中充滿自豪。
指揮士兵強化防禦設施清點補給的功夫，更多訊息傳來。城內一些偏僻的街區發生騷亂，北面和東北面的波羅尼亞、羅馬尼阿兩個城邦開始有百人以上疑似傭兵的隊伍零散進入。將訊息彙總發出後，弗蘭克突然想到，城內還有一千多隸屬於法庭的城衛兵。他將指揮權交給副兵團長，立刻帶幾十名騎士和一百驃騎兵進城。陛下可能忽略了，城內還有不少瓦本來的政務官和皇室商人，他弗蘭克不能不管。
上次叛亂事件，有七千佛羅倫薩私兵葬身阿諾河，其中相當一部分是居民的親屬。因此，市民對黃鬍子的騎士和士兵一向冷淡，哪怕佛羅倫薩的生活今非昔比。現在更是如此，還沒進城，弗蘭克就發現夜不閉戶的城門塔樓上有城衛兵巡邏，而城門附近氣氛四處是鬼鬼祟祟逡巡的人影。。
這裡城衛兵的百夫長是齊柏林貴族的私兵出身，看到弗蘭克趕來，立刻跑上前彙報：“弗蘭克男爵，城內…，行蹤可疑的人越來越多，公開聚集在議會廣場和各處要地。一些暴民開始襲擊北方佬…，啊，已經開始襲擊商鋪。剛才，公爵在附近的一間拍賣場遭到襲擊，據說有奴隸配合暴民…”
弗蘭克不介意百夫長失語，但受不了他的囉嗦，問道：“派人去了沒有？陛下的僕從有沒有受傷？”
“兵團長親自帶人去了…”百夫長很緊張，額頭見汗。弗蘭克也不為難他，讓他守好城門，繼續向城內走。
在含混中帶著熱烈的陽光下，熙攘喧鬧的場景似乎如故，只是人流更加混亂，夾雜著呼喊和物品破碎聲。這樣做有意義麼？弗蘭克不明白。皇帝已經不是當年科隆的小領主，也不是靠運氣攻破米蘭的紅鬍子，而是獨力抗衡奧斯曼帝國和元帝國的黃鬍子。任你有百萬私兵，在皇帝近衛軍面前也不過片刻就灰飛煙滅。
弗蘭克對自己的皇帝有足夠信心，但是周圍平靜淡漠的眼神還是讓他不安。“仇恨就像野草，烈火也無濟於事”，他忽然想到陛下偶爾說的話語。他沒時間多想，危機隨時會爆發。
無論何時，鎧甲鮮明盔纓飛舞的騎士都能帶來足夠的震撼，伴隨著鏗鏘沉渾的馬蹄聲和雄渾的威壓，弗蘭克等人劈波斬浪奔行在不算寬敞的街頭，所過之處，混亂明顯止歇不少。
晃過一個街區，一群人湧過來。中間幾十個人擠在一起，應該是瓦本來的政務官和商人，他們大多顯得焦急慌張，但隊形還算齊整，外圍是手持各種武器的青壯年，讓推扯衝擊的暴民充滿忌憚。看到騎士過來，暴民愣了片刻，一鬨而散。被攻擊的商人們卻沒有圍上來，而是在幾個人指揮下停在騎士旁邊。
見居中指揮的是陛下的猶太主管巴別爾，弗蘭克喊道：“就這些人麼？城衛軍呢？你們準備去哪？”
巴別爾也認出弗蘭克，回答：“弗蘭克男爵，東面還有一個拍賣場，那裡有大量貨款，我讓城衛軍過去…”
“這種情況下還管什麼貨款？不知道陛下的習慣麼！”弗蘭克又急又氣，但看到那複雜的眼神，他能明白巴別爾此時心情。自己不也一樣麼？
任由這些人分散撤離顯然不是好主意，略一思索，弗蘭克吩咐幾個手下沿主要路段搜尋，先將需撤離人員集中到聖母鮮花廣場，然後一起撤離。
帶著巴別爾的人趕到那間拍賣場，呈現在眼前的景象已經帶上濃烈的火藥味和血腥氣息。顯然有人透漏了訊息，拍賣場前的空地上，上千暴民將城衛軍百人隊和近百政務官、商人堵在一輛馬車周圍，街道兩側和小巷中還有人源源不斷趕來。衝在最前面的傢伙一看就是各類混混和盜匪，城衛軍未接到動武的命令，讓這些人更加肆無忌憚。
弗蘭克怒氣頓生，正想命令騎士衝過去，卻突然感到不對。觀察一下，原本懷疑是傭兵的人卻沒有參與攻擊，而是組成鬆散的小隊在遠處旁觀。還有一些人更可疑，他們衣衫整潔，看起來至少是商人級別，卻混在暴民中慫恿鼓動。無論是對黃鬍子的仇恨還是財物誘惑，這些人的鼓動很有成效。
洛倫佐想幹什麼？疑問充滿弗蘭克的腦海。但他仍然沒時間思索，已經有城衛兵淹沒在人海中。
“我！佛羅倫薩國防軍大兵團長弗蘭克命令！搶劫和參與暴*者格殺勿論！市民立即回家！”
隨著弗蘭克喊聲的語音飄散，人群有些呆滯，很多人的狂熱開始冷卻，可隨著“報仇！黃鬍子在東歐，這裡沒幾個士兵！”“黃鬍子已經歸降東羅馬！是教會的叛徒！”“那裡有十萬金幣！”等嚎叫，人群又重新沸騰起來，而且更顯狂熱。
弗蘭克不再羅嗦，抽出寶劍，催動戰馬。驚叫和哀嚎聲替代狂熱，鮮血驅散發財的夢想。
在暴民狼奔豸突中衝到城衛軍附近，弗蘭克正想規整隊伍釋出新的命令，北面傳來更狂暴的喧囂。定神一看，近百名騎士排成與街道等寬的鬆散佇列衝過來。他們只管沉默的殺戮，無論暴民還是觀望的市民，全都淹沒在馬蹄下。在他們後方還跟著數百士兵，有條不紊的結束地上掙扎、呻吟的生命。
騎士只打著黃鬍子的鷹旗，傭兵也很像城衛兵，但弗蘭克不知道自己還有這樣的部下，也不相信是陛下派來的援兵。洛倫佐想幹什麼？弗蘭克再次冒出疑問。
這些傢伙想幹什麼？那不勒斯，劉氓腦子裡有相近的問號。
快兩天了，法蘭西人和教廷的軍隊只是壓在佛羅倫薩和那不勒斯領地邊緣，似乎沒有進攻的意圖。搞什麼？跟我玩威壓？他哭笑不得，相比這些傢伙，自己保護臣子、收縮防禦的舉動倒像是畏縮示弱。
紛擾一天，更多訊息傳來。北方，查理在勃艮第王國似乎有動靜，布雷斯伯爵要求瓦本向自己的領地派兵，卻說不清具體情況，只說跟異端活動有關。東面，小腓特烈已經成為匈牙利國王，可能是為了安定人心，正向保加爾陳兵，與奧斯曼人在普利文附近對峙。愛琴海，奧斯曼艦隊突然聚集，不知是要攻擊威尼斯的克里特島還是攻擊摩裡亞。
不管事情怎麼會湊到一塊，反正劉氓感到不安。更麻煩的，這樣一來，似乎哪個方向的兵力都不敢調動。輪休的二百德意志騎士和一千傭兵已經抵達，可能是從小讓娜的臣子中打聽到訊息，他們不顧勸說，駐紮到城堡附近。
劉氓既欣慰又無奈。這些人可以用，但不符合他的習慣。至於他們為何如此熱心，除了對他的忠誠，估計利益的成分也要考慮。畢竟，中德意志各國在義大利的利益已經跟他黃鬍子緊緊綁在一起。
他忙碌一天，小讓娜等人進進出出，胡安娜幫不上忙，也不想去跟埃斯特羅娜等人遊玩，只能跟妮可在一邊呆坐或低語。黃昏時分，好不容易消停片刻，劉氓終於注意到兩人。可他還沒來得及說兩句甜蜜話，舒斯特又走進來。
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舒斯特遞上一根木管和一張柔軟信箋。看了半天，劉氓只能乾瞪眼，上面的符號一個也不認識。不等問，舒斯特解釋到：“陛下，不是我們的鴿子。上個月大狗熊要塞也發生一起，當時我們沒留意。”
“哦…”劉氓應了一聲。這沒什麼稀罕的，他用了這麼長時間，信鴿不會隱形，又不是什麼高科技，有心的領主弄不清學不會才怪了。可這木管非常精緻，信箋柔韌規整，似乎是專用的，這樣就有點意思了。更有意思的是符號。他雖然看不懂，卻感覺符號很有規律，書寫自然，像…，像經常使用的文字一般。
“那個方向來的？”搞不懂符號，他只能隨手扔在桌上，然後問道。
“東面，應該是跨海過來的。”舒斯特回答。
威尼斯人？仔細看看符號特點，木管的花紋，劉氓覺得更有意思了。可這有意思的事情很難弄清，弄清也解決不了對眼前的局面。想了想，他命令道：“將摩裡亞我的…，嗯，我的東羅馬禁衛騎兵調過來，要快。從波斯尼亞調五千國防軍步兵和五千克羅埃西亞步兵，在…，巴里（義大利東南部港口，屬那不勒斯）登岸。”
舒斯特起草命令的功夫，他猶豫一下，接著說：“給科西嘉去封信，就說調一個旗隊近衛器械兵過來..”v