得知皇后有喜, 太極宮和蓬萊宮一派歡欣, 皇太后親手縫了小褥子、小襁褓和小衣裳送來——她上一回拿針線還是多年以前自己懷孕的時候。
恭太后大約是缺點慧根, 雖號稱不問凡塵俗世，得知兒子終於有了子嗣, 連誦了好幾遍經，叫人送了經書、佛珠和玉雕觀音像來。
幾位大長公主、長公主和公主也都命人送了賀禮來，長公主家的小世子還從自己珍藏的玩具中挑了幾樣寶貝出來，託母親一起送來。
沈宜秋自己卻有些難以置信，也許是等待太久，又太來之不易, 她竟有種如墜雲霧之感。
上一世她兩次懷孕都異常辛苦，什麼都難以下嚥，聞到吃食的氣味便作嘔, 吐得只剩酸水，喉嚨都被灼痛了。
可這一胎卻異乎尋常的安穩，有時她都忘了自己有孕, 若不是陶奉御隔三岔五來替她診脈, 信誓旦旦地保證胎兒十分康健，她簡直要懷疑是不是弄錯了。
直到三個月, 小腹微微隆起, 她才漸漸踏實下來，原來她真的有了孩子，她自己的孩子。
陶奉御說她左脈比右脈有力，多半是小皇子, 尉遲越和沈宜秋倒是無所謂男女，只要能將孩子平安誕下他們便心滿意足，來日方長，太子總會有的。
沈宜秋上輩子兩次小產，便格外小心，雖然陶奉御說坐穩胎後可以行房，但她自打診出喜脈後便不敢冒險讓尉遲越近身，過河拆橋十分徹底。
可憐天子好日子沒過上兩天，又得自力更生。由奢入儉難，享用過海陸珍饈，再回到麥飯蔬食，不免難以下嚥。
好在政務繁忙，到了年關，他連麥飯都沒什麼心思吃了。
一年一度的進士科舉放榜，祁家十二郎摘得魁元，名聲大噪，與去歲狀頭寧十一並稱京都雙璧，據說文藻比寧彥昭還略勝一籌，堪稱後起之秀。
尉遲越意外得了個茂才十分歡喜，但對“雙璧”之稱嗤之以鼻，依他之見，他本人才是當仁不讓的京都獨璧，什麼寧十一祁十二都要靠後站。
這次舉試還出了篇新文兒，不學無術的京都紈絝趙王淵，假託寒門舉子之名混進進士科舉，竟然還真考上了進士，雖說堪堪吊在榜末，也是一樁奇聞。
尉遲越當初叫弟弟去考進士，不過是為了收收他的心，壓根沒指望他真能考上——尉遲五郎的肚子裡有多少東西，他這當阿兄的一清二楚。
誰知他真的懸樑刺股、囊螢雪案半年，給他考了個進士回來，他既欣慰，又有些不爽利，最後還是捏著鼻子誇了他兩句。
這一年的進士科出了不少俊彥，然而這些人需要歷練幾任才能去各部挑大樑。這半年來，尉遲越將朝中和地方的薛黨逐步清理，薛鶴年的黨羽致仕的致仕，革職的革職，朝中一時有些青黃不接，尉遲越又下詔開制科，令各州縣舉孝廉茂才、好學異能卓犖之才。
重新計戶授田也刻不容緩，但此事不能冒進，尉遲越便用慶州試點，再慢慢向相鄰的州縣推行，慢慢囊括京畿。
尉遲越把自己忙成了陀螺，倏忽過了上元，他才後知後覺發現，這一年他和小丸又沒看成花燈。
這一年似乎又是多事之秋，到了四月頭上，京畿忽然發起水患。
尉遲越記掛災情，也想看看計戶授田的進展，見沈宜秋已經坐穩了胎，便打算親自出京看看。
沈宜秋本來就不黏人，聽說他要出行，乾脆利落地替他打點好行裝，備好衣物，便爽快地將他送出了門。
倒是尉遲越臨行時不放心，千叮嚀萬囑咐，沈宜秋反過來安慰他：“一來一回不過數日，我在宮中，又有十娘陪著，有什麼可擔心的。”
尉遲越也覺自己這樣依依不捨的有些丟人，便點點頭道：“若是覺得悶，請舅母表姊他們入宮陪陪你。”
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沈宜秋將人送走的時候沒覺著什麼，可尉遲越真的離京了，心裡還是有些空落落，平日不覺得，如今少了個人，偌大個暉章宮便顯出冷清來。
翌日，她正打算著人去請舅母和表姊，忽然有黃門來稟，道沈家老夫人不慎跌傷，傷勢很重，恐怕捱不了多少時日，懇求能與皇后見上一面。
沈宜秋這一年來與沈家幾乎斷絕了來往，只是四時八節送些節禮，勉強維持表面的客套。自她遷入太極宮，便沒有召見過沈家人。
聽到這訊息，她說不上來是什麼滋味。
遲疑片刻，她還是命人備車。
撇開恩怨不提，祖母畢竟是生下她阿耶的人，彌留之際要見她一面，她還是狠不下這個心。
皇后車駕停在沈家大門外，沈家人已早早在門外恭候，天寒地凍的時節，在寒風裡站上片刻也夠受的，沈大郎和沈二郎行禮問安時忍不住牙關打顫，沈宜秋卻只是點點頭，扶著素娥的手下了馬車，帶著一眾宮人黃門和侍衛走進沈府。
沈大郎躬著身小心翼翼地跟隨在一旁。
沈宜秋道：“祖母怎麼會跌傷的？”
沈大郎誠惶誠恐地道：“回稟娘娘，老夫人從去歲開始便有些健忘，神智時而清醒時而糊塗，糊塗時連親人也認錯，只記得一些陳年舊事，清醒時卻與平日無異，請了大夫診治，道是年歲大了，沒什麼法子醫治。”
他頓了頓道：“前日氣候暖和，下人扶她去庭中走走，她不知怎的發起病來，推開那婢子，自己走下臺階，便不慎跌落下來。”
沈宜秋道：“傷勢如何了？”
沈大郎露出愁容來：“右腿脛骨折斷了，臉磕傷了半邊，頸骨也挫傷了，眼下沒法進食，只能用些稀粥參湯……”
沈宜秋不置一詞，只是點點頭，沈大郎見皇后並未怪罪，暗暗松了一口氣，悄悄掏出帕子掖掖腦門上的汗。
沈宜秋沒再多問什麼，一言不發地走進祖母的寢堂，屋裡藥味、炭氣、沉檀和上了年紀的人特有的氣味混雜在一起，令她有些不舒服。
沈老夫人這會兒正巧醒著，一個婢女正在往她口中喂參湯，見皇后駕到，忙放下碗行跪拜禮。
沈大郎走上前去，俯身對著床榻上的老人道：“阿孃，皇后娘娘來探望你了。”
沈老夫人喉間發出含混不清的聲音。
沈宜秋走到床邊，看了祖母一眼，大半年未見，她的兩鬢幾乎全白了，因為在病中，臉色蠟黃，形容枯槁，滿臉的溝溝壑壑，老態盡顯。
她微睜著雙眼，眼皮松松地耷拉著。
沈宜秋站了片刻，對伯父道：“讓我同祖母單獨待一會兒。”
沈大郎忙道：“是，娘娘請便，僕就在門外候著，有什麼事儘管吩咐。”
待伯父退出門外，沈宜求又屏退了左右，對沈老夫人道：“祖母找我何事？”
沈老夫人定定地看了她半晌，忽然胸膛劇烈起伏，喉間發出“呼哧呼哧”聲，聲嘶力竭道：“你……害死我兒，又要來找我索命麼？”
沈宜秋一怔，隨即明白過來，祖母定是癔症犯了，將她錯認成了母親。
果然，她接著道：“你趁早死了這條心！別……別想入我沈家的門！”
沈宜秋一哂：“祖母，你認錯了，我是你孫女七娘，不是阿孃。”
“七娘……”沈老夫人忽然像是癟了氣，神色柔和下來，喃喃道，“七娘，是我乖乖孫女，不是邵家的狐女……”
她說著，忽然神色一凜，不複方才的平靜：“沈宜秋，你還敢來見我！”
沈宜秋平靜道：“我不曾做錯什麼，為何不敢？”
沈老夫人氣急敗壞道：“家門不幸，家門不幸，我沈氏竟然出了你這種牝雞司晨、妖媚惑主的東西……我對不起沈氏列祖列宗，一早就該將你掐死！”
她咒罵了一會兒，忽然又換了一副慈愛的面孔：“七娘，來，到祖母這邊來，知道錯了麼？知錯能改，善莫大焉，你是我的親孫女，我難道會害你？”
“我是為了你好啊，”她柔聲道，“祖母是你世上最親的親人，除了我，誰會待你真心實意？看，離了我你什麼都做不好……”
沈老夫人嗬嗬笑著：“你阿耶阿孃都不要你了，除了我不會有人真心待你的，因為你是那妖女的女兒，你不配！”
沈宜秋以為時至今日，祖母說什麼都不會讓她的心底生出波瀾，但此時她才知道錯了，她依舊會為她的話心寒齒冷。
一股寒意順著她的脊椎往上爬，她這才發現，祖母對她的影響之大，遠遠出乎她的意料，其實她從未走出昨日的陰霾。
“你不配”三個字就像西園的鬼魂一般，如影隨形地跟著她。
她輕輕撫了撫微微隆起的小腹，一股暖意流向她全身，驅散了寒冷，其實昨日的亡魂早就不足為懼，禁錮她的，是她自己。
她看著時而慈祥時而狠戾的祖母，冷冷道：“你錯了，我配。我很好，阿耶阿孃雖離開了我，但他們至死都愛我，我也值得任何一個人真心以待，我也不懼付出真心。錯的從來都是你，不是我。”
沈老夫人愣了愣，半晌道：“皇后娘娘？求娘娘開恩，救救你二伯，他不能就這麼過一輩子，看在我將你養大的薄面上……”
沈宜秋微微一笑：“祖母好好休養，我們不會再見了。”
說罷，她轉過身，手輕輕按在小腹上，堅定地走出了這個幽暗腐朽、令人窒息的地方。
離開沈府前，她去了一趟“鳳儀館”。
走進東軒，陳設都還保持著她未出閣前的模樣。
她在書架和牆壁的縫隙間找了找，尉遲越親筆畫的列女圖果然還在原處。
她將書帙摟在懷中，帶著侍從出了沈府。
回到太極宮，她將當今天子的墨寶鋪展在案上，時隔一年多再看，這畫依舊慘不忍睹，那一個個列女伸著脖子，目光呆滯，不過如今看來，倒是有幾分憨態可掬。
她自己還未察覺，笑容已在嘴角盪漾開。
翌日，她批閱完奏書，叫宮人從庫中搬了些素白的綾絹出來。
素娥猜出了端倪，故意道：“娘子是要替小皇子小公主做衣裳麼？”
沈宜秋乜了她一眼，不答話，素娥便掩嘴吃吃地笑起來。
她懷著身子，不敢過於勞累，閒時便拿出來插幾針，縫了三日，堪堪做出一對足衣。
這一日晌午，她正盤算著該往上頭繡個什麼，忽有一個黃門快步走進來：“娘子，聖人……”
素娥道：“可是聖人回京了？咋咋呼呼的做什麼，仔細嚇到娘子！”
那小黃門帶著哭腔道：“聖人途中突發急症，病勢危重……”
沈宜秋手一頓，針尖深深扎進手指，她絲毫不覺得疼，只是怔怔將針□□，鮮血湧出來，落在雪白的綾絹上，迅速洇開。
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