全球暖化現象已經讓北極冰川快速融化，使北冰洋的冰川一步一步與亞歐大陸和美洲大陸失去連線。儘管這對於海洋運輸可能是件好事，因為這讓大西洋與太平洋間出現新的航線，但是北極冰川的融化也可能引發加拿大與美國的領土爭議。根據聯合國與加拿大政府專家的說法，北極附近氣溫上升的速度，比地球其他地區快兩倍，到050年前，船隻在夏季可以在加拿大北部航行。
這種情況可能讓倫敦到東京的海上航程減為1萬6千千米。從倫敦經蘇伊士運河到東京需要航行萬1千千米，經過巴拿馬運河則需要航線萬千千米。從15-17世紀，許多海洋探險家曾試圖從極地海洋地區向西北前往亞洲，並導致多數探險家喪生，但全球溫室效應卻可能開闢新的航道，越來越多極地海洋地帶已經沒有冰存在。
英國著名海洋專家、劍橋大學教授彼得.維德漢姆發表最新研究成果時聲稱，到015年夏北極海冰將完全融化，這將對北極熊等生物的天然棲息地造成毀滅性破壞。
維德漢姆教授表示，北冰洋的海冰正在快速地萎縮，最短只需要4年時間就可完全消失。儘管每年冬天海冰還將會重新出現，但是在夏季沒有海冰的日子裡，北極熊等動物將失去天然的捕獵場所，這將嚴重威脅它們的生存，最終可能導致物種的滅絕。
俄羅斯北部、加拿大以及格陵蘭島的冰量會隨著季節的變化而出現反覆，目前已達到最小值。大約400萬平方千米。自0世紀80年代來，相關機構採用了多種信託網模型對被海冰覆蓋區域的萎縮速度進行跟蹤監測。聯合國政府間氣候變化專門委員會的預測資料顯示，全球海冰萎縮速度還將加劇利得財富。但認為到00年這些海冰仍然存在。
不過，美國海軍研究院專家馬斯勞維斯基的推算結果是，北極海冰的消失速度比聯合國預測的速度更快。這一理論引起了許多爭議，但是維德漢姆認為這種計算更具說服力。維德漢姆表示，“儘管他的模型最極端，但這也是目前最好的模型。它能夠顯示冰量的減少速度，這一速度非常快，我們可能很快就看到冰量降到零。015年，這是我得出的一個非常嚴重的預測結果。”
到了冬季。海冰仍然又會出現。但維德漢姆擔心，在夏季無冰期間，人類在北極的船運業務以及石油勘探行為將會大大增加，這將對當地物種造成嚴重威脅。冬季時，北極熊會在陸地上冬眠，但到了春季它們就會轉移到冰上進行捕獵。維德漢姆表示，“現在每個人都意識到了這一嚴重的問題，就是北極熊生存問題。它們要麼被滅絕，要麼回到陸地上捕獵。陸地棲息以及雜交繁殖也可能導致北極熊物種的消失。”
歐洲研究人員的調查主要集中在北極變暖會加速俄羅斯北部一帶東西伯利亞海海底永凍層的解凍。據信該地區蘊藏著大量甲烷。甲烷是一種比二氧化碳效果大0倍的溫室氣體。
一些科學家認為，已經有證據表明大量甲烷氣體正在洩漏。其他人則擔心甲烷洩漏的速度快到足以加速全球變暖，最終加快像格陵蘭島冰原融化之類的其他環境和氣候變化。
劍橋大學海洋物理學教授彼得.沃德姆斯表示，正因為如此。研究小組認為有必要評估這些改變可能給世界經濟帶來的衝擊。他認為最快到015年北極海冰就可能在夏季完全融化。
研究人員運用一種較新的經濟模型評估甲烷排放增加給世界經濟帶來的影響，得出的結論是，儘早抑制全球變暖帶來的經濟利益遠超過放任不管造成的潛在損失。
根據甲烷的排放量。研究人員計算出其潛在損失可能達60萬億美元，其中80%的損失由那些對水災、旱災和暴風雨帶來的衝擊控制力較差的發展中國家承擔。
伊拉斯謨大學的蓋爾.懷特曼教授說。研究小組的調查凸顯世界領導人必須開始思考如何應對這個“經濟定時炸彈”。
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01年1月16日，歐洲太空總署（esa）表示。北冰洋繼今夏浮冰面積回升後，01年10月浮冰體積與014年前相較，也大出50%左右。
歐洲太空總署說，這是北極傳出的好消息，但並不能扭轉浮冰減少的長期趨勢。
該機構的高科技浮冰監視衛星傳回地面的資料顯示，北冰洋10月浮冰體積為9000立方千米；相較下，01年的體積為6000立方千米。01年10月的北冰洋浮冰約較01年厚0釐米，即大約0%。
據稱，北冰洋浮冰會定期消長，在北半球夏季時減少，冬季時擴大，因此這種變化被視為全球暖化的領先指標。
但專家也警告，唯有觀察數十年的資料才能看出某種現象到底是趨勢或只是一時的氣候變化。
據英國《星期日郵報》8月0日報道，美國前副總統阿爾.戈爾因對氣候變化問題貢獻巨大而獲得諾貝爾和平獎，他曾警告稱北極冰蓋最快可能會在014年夏天完全消失。然而最新衛星影象顯示，戈爾的預言落空了，北極冰蓋的面積有增無減、厚度也有所增加。
作為北極海冰範圍測量的最權威單位，美國國家冰雪數據中心釋出的每日衛星資料顯示，儘管從長期趨勢來看，北極海冰範圍縮減，但近幾年來卻在增加。其中在014年8月5日，北冰洋有15%的區域被海冰覆蓋，面積達到56萬平方千米。這是自006年以來有關記錄的最高值，同時代表在過去兩年裡，北極冰蓋的面積從91萬平方千米增加至56萬平方千米，增長了4個百分點。(未完待續。)（未完待續）