“愛斯基摩” 一詞是由印第安人首先叫起來的，即“吃生肉的人”。因為歷史上印第安人與愛斯基摩大有矛盾，所以這一名字顯然含有貶意。因此，愛斯基摩人並不喜歡這名字，而將自己稱為“因紐特”或“因紐皮特”人，在愛斯基摩語中即“真正的人”之意。
愛斯基摩人是由從亞洲經兩次大遷徙進入北極地區的。經歷了4000多年的歷史。由於氣候惡劣，環境嚴酷，他們基本上是在死亡線上掙扎，能生存繁衍至今，實在是一大奇蹟。他們必須面對長達數月乃至半年的黑夜，抵禦零下幾十攝氏度的嚴寒和暴風雪，夏天奔忙於洶湧澎湃的大海之中，冬天掙扎於漂移不定的浮冰之上，僅憑一葉輕舟和簡單的工具去和地球上最龐大的鯨魚拼搏，用一根梭標甚至赤手空拳去和陸地上最兇猛的動物之一北極熊較量，一旦打不到獵物，全家人，整個村子，乃至整個部落就會餓死。因此，應該說，在世界民族大家庭中，愛斯基摩人無疑是最強悍、最頑強、最勇敢和最為堅韌不拔的民族。
很久以來，愛斯基摩人給人的印象都是遙遠、神秘、原始而且不開化的，今天我們就帶您走進愛斯基摩人的生活甚至是宗教領域，更深一層地瞭解北極這塊神奇土地上的土著居民。
北極地區的土著民族，自稱因紐特人，於北極地區各種因努伊特語使用者的分佈
分佈在從西伯利亞、阿拉斯加到格陵蘭的北極圈內外。總人口約1萬，分別居住在格陵蘭、美國的阿拉斯加(、加拿大北部和俄羅斯白令海峽一側(約千)。屬蒙古人種北極型別。
現今已知最早的愛斯基摩文化出現於阿留申群島中烏姆納克島上的一個地點，據記載。距今大約為三萬年年左右。在西方人的眼光中，他們是典型的愛斯基摩人。東部愛斯基摩人的分佈面積佔整個愛斯基摩人居住範圍。由於東部地區的自然資源沒有西部的豐富。所以今天西部地區的愛斯基摩人的物質生活水平和文化水平都要比東部地區的高一些。愛斯基摩人居住地分散，地區差異很大。所以文化差異也很大。
愛斯基摩是一個民族.不同地區的愛斯基摩人對自己有不同的稱呼。美國阿拉斯加地區的愛斯基摩人稱自己為“因紐皮特人”，加拿大的愛斯基摩人稱自己為“因紐特人”，格陵蘭島的愛斯基摩人稱自己為“卡拉特裡特”，意思都是“人”。愛斯基摩人認為“人”是生命王國裡至高無上的代表。
狩獵是愛斯基摩人的傳統生活方式。或者說，在北極地區狩獵是愛斯基摩人的“特權”。他們世世代代以狩獵為主。在格陵蘭北部，他們在冬夏之交獵取海豹，六月以打鳥和捕魚為主，九月獵捕馴鹿。而在阿拉斯加北端，全年以狩獵海豹為主。並在冬夏之交獵取馴鹿，四月捕鯨。
不同季節、不同地區，愛斯基摩人採用不同的方法獵取海豹。
夏季，愛斯基摩獵人划著單人皮划艇，帶上海豹叉或帶刺梭標、網、繩子等工具來到海豹經常出沒的海面尋找獵物。獵人靜靜地划著雙槳，不停地搜尋海面。愛斯基摩獵人從小練就一副好眼力，能看見100-00米遠處嬉戲的海豹。一旦發現獵物，獵人便儘快悄悄接近目標。等到靠近時，獵人迅速拿起魚叉使勁投向海豹。動作要快。投擲要準確，否則海豹瞬間便會潛入水中逃之夭夭。被叉到的海豹同樣也會潛入水中，甚至會把船拖翻。因為即使後面拖著條船，海豹也能遊得跟平時一樣快。所以獵手必須用網迅速拖住海豹，直到其最後精疲力盡。這時獵人再接近獵物，殺死它。把它拴在船邊。然後全面檢查一下船上設施，繼續尋找下一個獵物。如果運氣好。一個獵手一天能獵到二三只海豹。不走運的就只能空手而歸了。
到冬季時，海面冰封。愛斯基摩人就採用另一種方法獵海豹。海豹屬於哺乳類動物，雖然生活在大海中，但卻靠肺呼吸，所以必須經常不斷地浮到海面呼吸空氣，然後再潛入水中。海豹每吸一次氣，可在水下呆七分鐘，最長可在水中呆二十分鍾左右。如果超過這個時間，它們就會窒息而死。由於北極地區冬季海面結冰，海豹無法在冰下找到換氣的地方，它們就由下而上把冰層鑿出一個洞，作為呼吸孔。愛斯基摩人就是透過尋找海豹呼吸孔來獵捕海豹的。
加拿大北極地區冬季時海面封凍的時間長達幾個月，這段時期是愛斯基摩人食物來源最少的艱苦日子。這裡的庫普愛斯基摩人卻有非常高明的尋找海豹方法。他們發動全村的人都到距海岸幾公裡的冰面上尋找海豹呼吸孔。在相當大的範圍內找到一批呼吸孔後，若幹名獵手便同時出發，在每一個呼吸孔旁守候一個人。這樣，如果海豹在一個呼吸孔被嚇跑，勢必要到另一個呼吸孔吸氣。守住一片區域的每一個呼吸孔，海豹就難逃天羅地網了。採用這種方法，總有一兩個獵手每天獵到至少一隻海豹。直到幾星期後，這一地區附近的海豹全部消失，於是村裡的人再遷往別處狩獵。
愛斯基摩人也用拉網的辦法捕海豹。找到海豹呼吸孔後，他們在呼吸孔兩側各兩米處的地方打一個冰洞，把長4米、寬1米的網佈設在兩個洞之間的水中。網的兩端用繩子拉出冰面，系在打冰洞時堆在旁邊的冰塊上。網的下端，每隔半米綴上石塊，使之下沉保持網的垂直。網的上端要同冰面拉開一段距離，以免網被凍在冰層的底面上。這樣捕捉海豹與一般用粘網捕魚的原理是一樣的。愛斯基摩獵人通常是下網後，兩三天再鑿開冰面收取獵物。
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每當春季的陽光開始照耀這片經歷漫長寒夜的大地，白晝變得越來越長時，捕海豹的黃金季節就來到了。海豹從冰下爬到冰面上曬太陽，它們躺在呼吸孔旁邊，躲在刨出的冰碴後面。曬太陽的海豹對四周環境警惕性很高，一聽到動靜，馬上跳入水中不見蹤影。海豹曬太陽的時候，每過一會兒便抬起頭，四下巡視一番，看看有沒有危險，如果安然無恙，便又低下頭享受陽光。
這種情況下獵人只能一點一點地慢慢接近海豹。接近海豹時，通常獵人在冰面匍匐前進，等海豹抬頭時，便一動不動地躺在原地，把自己也裝扮成一隻睡著的海豹。或者乾脆趴在冰上，也抬起頭四下張望，模仿海豹的動作。幸運的是，海豹的眼力不太好，難辨真偽。由於冰面上障礙物很少，難以隱蔽，所以獵人有時用白色帆布做成擋板一樣的屏障，像盾牌一樣遮住自己。趁海豹酣然大睡時，獵人迅速向前跑動，而當海豹抬頭觀望時，獵人立即原地臥倒，停止不動，好像一堆冰雪。(未完待續。)（未完待續）