此後，高架子村和牛山後村就算是在老牛山上結下了仇。牛山後村的小青年只要看到高架子村的小青年出現在山坡就向下滾石頭，搞得俺們一點辦法也沒有，誰讓他們佔據地利呢！可老牛山就是俺們這些人巨大的“遊樂場”，每回薅草如果不嗷嗷地叫喊著爬到山頂，快樂就會大打折扣，何況自古以來老牛山就是高架子的山，儘管**將“牛頭”規劃給了楊莊村，“牛的左腚”給了後韓村，“牛的右腚”加平緩伸展的“牛尾巴”給了張莊村，“牛的右胸腹”——山之陰割給了牛山後村，高架子只擁有剩下的“左胸腹”——山之陽……
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可高架子的男女老少都知道在蘇魯交界處的韓莊還不叫韓莊、還沒連陷十八城、微山湖還沒成為湖的時候……
一天早上，一個衣衫襤褸蓬頭垢面形容猥瑣的老太婆左手拖著一根斷口為乳白色、長滿細長紫紅圪針和青翠橢圓樹葉的新鮮刺槐樹枝，右手平端一隻麻線縫合的破舊葫蘆瓢，挨家討飯。可她討飯卻沒有一點討飯應有的樣子——看似面黃肌瘦飢渴難耐的她，態度蠻橫，好像別人欠她兩個牛肉大包子似的——每到一家，必討人家裡最好的雞鴨魚肉新鮮水果。
因此，從日出的清早到雞入籠的傍晚，討了一百多戶人家，沒有一人願意給她一口飯一口水，並且都把她當瘋子一樣作勢揮拳踢腳大聲喝斥將其逐離門口。
夕陽西下，這個老太婆手裡的棍子的新鮮斷口已成黑色，惟餘的一片葉子也已枯乾蒼白隨時脫落。她疲憊不堪四肢痠麻嗓音粗啞憂忿滿腹，不由感嘆：天絕他們，我又如何，天意呀！
這時，她看到在村邊一片不起眼的樹林裡升起了一股青色炊煙。她抱著最後一絲希望走進了這戶人家。推開不能遮風掩雨擋陽，只能攔住咩咩叫的渾身潔白如雪的山羊的由沒經過刮刨的楊樹枝簡單排列草繩捆紮而成的門。她看到面呈菜色、肌瘦如柴，穿著浣洗乾淨、縫補密實的灰色破舊粗布衣褲的一家四口正圍坐在一個粗大的楊樹樁四圍。一瓦盆剛燉好的乳白色黑魚湯正冒著嫋嫋熱氣，散發著油膩膩的腥香味。
老太婆將內瓤灰黑、外皮焦黃的破瓢直伸到桌前伸到男主人鼻子尖處，朗聲道：“我要吃整條魚——”
男人停住了伸向魚盆的筷子，費力地嚥下酸澀粘稠的唾沫，盯著老太婆看了一會，將面部緊繃的肌肉放鬆，讓友善的笑意在鼻子周圍像春風吹皺的湖水一樣漾開。
他接過她的破瓢，緊靠到盛滿黑魚湯的紅瓦盆邊沿，用筷子攔腰夾起了這條一拃半長的小黑魚放進了老太婆的破瓢裡。他本想將整條魚都給她，可在夾的過程中，從熟透、脫骨、綻開的黑魚皮裂縫處脫落了一韭菜葉那麼寬、一拃那麼長的灰白色魚肉，像一條被尖肚子大螞蟻攻擊了一下的蚯蚓，掙扎扭曲著跌回魚湯裡。
他本想將這絲魚肉也撈到老太婆的瓢裡，可他突然看到了兒女眼裡一會碧綠一會金黃的眼珠，他又扭臉看到了妻子無奈溫順的表情。他立刻打消了將這絲魚肉撈回去的想法，換成長把小瓢舀了兩瓢湯——他十分清楚，已連續吃了三天糠菜窩頭的一雙兒女，多麼奢望多麼需要吃魚肉喝魚湯！
不單是兒女，他們夫妻何嘗不想呀！自他澆幹了地頭那方從未幹過、據說通往地下河的水坑後，在捕獲這條黑魚那一時刻，他就彷彿吃到了鮮美的魚肉，喝到了濃香的魚湯。可在他看到這個已極度衰弱的老太婆後，他知道她肯定比他們更需要吃魚肉喝魚湯。
魚絲被妻子分成均等的兩段。五歲的兒子用手指小心地掐住魚肉絲的一端，顫巍巍地放到唇邊，隨即輕輕一吸，半根魚絲像粉條一樣從齒縫間溜進喉嚨，可沒等進入腸胃，就被缺油少鹽的細細食管吸收個乾乾淨淨，讓噴湧著澀澀酸水的腸胃像追咬自己尿水的貓狗一樣，空歡喜了一場。懂事的六歲女兒，在自己半根魚肉絲上，比量著用指甲掐成三段，大、娘、自己各一截……
這時，老太婆臉上漾滿超然聖潔的微笑，握瓢的手輕輕一晃，瓢裡的魚肉魚湯一點不剩地划著優美的弧線在四人驚異的注視下飛回盆裡，然後手裡的瓢也划著弧線飛入盆裡，變成了船的模型。
她平靜地說：“這叫船，能在載人盛物的情況下，在水面漂浮不沉底。從現在起，就按這個樣子抓緊利用一切可利用的木頭造一隻能容下你們家四口人的船，最遲也要在明晚雞叫三遍前完成，因那時此地方圓數十裡會天塌地陷、波浪滔天，人畜萬物都將被永遠淹到數十米的水下。所以，船造好後，你一家四口除了夠吃三天的乾糧外，一定要拋棄所有趕緊上去，不管發生什麼情況再也不要下船，一直向北，那兒將有一塊金光燦爛的土地等待著你們——”
這時，老太婆的身體變淡變輕，當最後一個字出口後，整個人已成為一縷縹緲的雲霧緩緩向西南飄去，很快溶入夕陽最後的餘暉再不見一絲蹤影。一家人趕緊倒頭就拜。（未完待續）