染明王走到了部下搭建的高臺之上，在華美的王座上落座,這才笑嘻嘻地說：“每次看到卡爾這種表情，我都會想笑——廢話不說了，這一次我率軍過來,是想要見你們一面，跟你們打個招呼。今後我們可能會經常在邊境碰到了,真的見面了,也不必留手，當我是魔族好了。”
乾達婆王“咦”了一聲，皺著眉沒有回答,而是狐疑地不斷用視線審視兩人。
儘管染明王意圖做出一副多年未見她和卡爾的模樣,可是，卡爾的神情不像是“因為故友忽然變成魔族之王而驚訝”,倒更類似於“為什麼這麼短的時間發生了這麼大的變化”，換而言之,兩人應該在最近見過一面。
唔,不過，以神族習慣的“最近”說不定也有一些年了吧。
這麼一想,乾達婆王索性沉默著看戲了。
過去那樣天真可的小染終於長大了——只是似乎長得有些超過大家知道的年齡了呢,這種外貌和染如今展現的實力可堪匹配，那麼也不是和吉祥天一樣因為太過弱小早早到達了極限才呈現出少年的面貌。
那麼，“年齡”恐怕是假的咯？
這樣一想，難怪天帝登基以後，緊那羅一族此消失了，過去常年停留在善見城載歌載舞的緊那羅恐怕知道了不應該知道的秘密啊。
幸好前任天帝並不那麼寵乾達婆族，這可真是太好了。
乾達婆王笑眯眯地託腮看著兩人。
卡爾提克耶苦笑著嘆息。
“我明知道你是染明王，怎麼可能把你當成魔族？”
染明王狡黠地一笑，反問道：“阿修羅王啊，你認為，神族和魔族的區別究竟在何處？是髮色嗎？是瞳色嗎？是膚色嗎？是力量嗎？是美貌嗎？”她越是列舉，言辭越是犀利，“力量、長生、美貌，神族固然擁有，高等魔族同樣也會擁有。決定性的區別究竟在哪裡，你可以告訴我嗎，阿修羅王？”
卡爾提克耶果真被問住了。
這個問題本身難以回答，而“長生、力量和美貌”這幾個關鍵詞擺在一起，會讓他想起“壬生一族”。
他還是人類的時候畏懼從紅王手中繼承的壬生一族漫長的記憶，害怕看過太多的記憶會迷失自我，當他成為神族、成為阿修羅王之後，他終於有了足夠的時間去累積“自我”，也有了足夠的餘裕去觀看他人的記憶，把那些數千年的記憶分散開來，變為自己漫長歲月的調劑品。
壬生一族曾經被稱為神，也被稱作魔，如果說“神”善而“魔”惡，那麼帝釋天又算是什麼？
神與魔的界限在後世並不那麼清晰，正如一些大妖怪同樣可能被尊稱為“神”，而神明墮化也能成為妖魔，神與魔之間決定性的區別在哪裡？
現任阿修羅王竟無法回答。
“我不知道。”
染明王瞭然地笑了笑，右手輕輕摩挲著冰戟，等到指尖被劃出一點血痕，她吮著手指，繼續說下去。
“我從前也不明白，為什麼天界只有人族和神族，為什麼魔族只能居住在魔界卻總想要侵犯天界？當我走進了冰城之後我終於明白了——因為很久以前，魔族同樣也是天界的居民，只是被阿修羅族放逐到了荒蕪的邊境，而這些遙遠的邊境最終也被天界拋棄，變成了魔界。魔族並不是想要侵犯天界，只是想要回家罷了。至於現今居住在天界的神族……其中是否又有原本不屬於這個天界的部族呢？”
曾經的天界公主、如今的魔族女王露出意味深長的表情，她並不執著於等到答案，揮手讓得力部下送來了座椅和茶點，大有在這裡和故友開茶話會的意思。
發現了阿修羅王神色不對之後，乾達婆王主動接過了話題。
“上古之時的事情恐怕早已無人知曉了，不要說那麼久之前，即使只是百年之前的事情，下一代神族也未必會知道了啊。”
帝釋天登基之後天界發生了劇烈變化，這些事情染明王都已經知曉。她刻意地讓軍隊停留在天界邊境這麼久，是為了打探訊息。正因為她的首要目的已經達成，她才有空閒來和故友見面。
雖然染明王早已停手乾達婆王成為了“持國天”，不過這還是她第一次正式和“持國天”見面。
聽到這樣的回答，染明王情不自禁地笑了起來。
“乾達婆王自從不當樂師之後，辭鋒犀利了很多啊。”
乾達婆王柔柔地一笑。
“不，這是因為我在和染說話啊。”
對上位者說話才需要修飾言辭，需要溫柔諂媚，對朋友說話則不需要矯飾，只需要真實。
染明王微微一怔，莞爾道：“果然還是伽梨啊……”
卡爾提克耶沉默了很久。
染明王話中的暗示他聽懂了，所以無法回答。
如果染明王所言屬實，那麼，對於這個天界而言，阿修羅族才是外來者，魔族才是原住民，但是，阿修羅族驅逐了原本的原住民，將那些部族冠以“魔族”之名，從天界消除了名號，到如今已經經過了太久的時間，恐怕除了阿修羅王和歷代星見，再也沒有神族還知道這種過往了。
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可是，染明王突然提起這件事是為了什麼？
這一場故友的見面看起來好似融洽，只有心懷秘密的人才感覺得出那些言笑晏晏下湧動的暗流。
阿修羅王和乾達婆王回到駐軍所在，理所當然地對外宣稱已經剿滅了敵人——至於魔族到底是真的消失了還是離開了又有誰知道？
善見城的來信使得阿修羅王不得不回返善見城，乾達婆王則率軍繼續清掃邊境，並消滅所有可能殘留的證據——無論是魔族女王的身份，或者是她們和染明王的見面。
這是一個不能洩露的秘密。
染明王在臨別之時以魔族女王的身份對天界下達了戰書，並充滿期待地表示下一次在戰場會面之時如果兩人變弱了，那麼她會親手殺掉他們。
乾達婆王不得不承認一點。
——過去的染明王只怕比她還要會說謊。
這樣的性格和實力的改變根本不可能起自離開善見城之後。
這麼一來，全天界最為可笑的可只有那一位美麗的公主吉祥天了啊。
哦，如果認真說起來，現在過上一些年，天帝還會為北方將軍的妻子、前代公主吉祥天舉辦“星祭”，來慶賀吉祥天可以用“星鏡”來占卜未來。
不得不說，在“星見”還活著的時候舉辦“星祭”，這根本不像慶典，只像是一個公開盛大的嘲諷。
可是，這又如何呢？
現在天界的笑話太多了，吉祥天的“星祭”相比之下也還不算最大的那個。
譬如說，生父不肯參加的孩子舉辦的生日宴，這也是一個笑話吧。
雖然她很想一直在邊境打混到天王的生日宴過去，不過，天帝都特意來信催促了，她也只能給這邊戰場收個尾走了。
乾達婆王回到善見城的時候，天王的生日宴已經開始了。
這還是“樂師”第一次在這樣的宴會上遲到。
不過這也沒辦法。
她要先回乾陀羅闍換下戰甲，從“持國天”變為“樂師”才適合參加這樣的宴會。
人群中心的卡爾提克耶第一個注意到從善見城入口進來的客人，他喜悅地站起來，向著那個方向揮手。
“乾達婆王！”
“阿修羅王。”
乾達婆王稍稍彎下膝蓋行禮，抱著她的豎琴穿過人群走過來，坐到了阿修羅王身邊。
她左右看了看，視線掠過最前方空著的王座，露出一個微笑，輕聲說，“今年也是一樣嗎？”
天帝的寶座上始終是空的，帝釋天似乎從來都不在意很可能是他唯一繼承人的兒子，每一次的生日宴會都是天后舍脂獨力操持的。
這一次也是一樣，只有天后的寶座上端坐著容光煥發的美豔的舍脂，天王坐在舍脂身邊，不時往阿修羅王這邊看一眼，稚嫩的臉上寫滿了渴求。
卡爾提克耶抬手示意跟在身邊的幾位神將退後一些，也順帶著讓剛剛聚集在他身邊的神族們會意地走遠一些，留下給他和乾達婆王說話的空間。
“是啊，今年也是一樣。”
準確來說，今年帝釋天倒是出現過，不過出場的理由並不是“給天王慶生”，而是“為凱旋的阿修羅王慶功”，喝過慶功酒之後他走了，根本沒有為天王再多留一分鐘。
乾達婆王撥動了琴絃，給本已熱鬧起來的宴會增光添彩，藉著樂聲的掩飾，她繼續輕聲細語。
“真是不明白啊……”
卡爾提克耶輕哂。
“誰知道呢。我從來沒有弄明白過那位的想法。”
打從他的兄長戰死沙場，而帝釋天竟然不顧作為武神將的尊嚴抓了舍脂來威脅他，他完全弄不明白了。
起先他也設想過帝釋天給予“阿修羅王”的殊榮和權力可能只是有毒的誘餌，可是這麼多年過來，帝釋天竟然大有把事情通通推給他的意思，他都想為毗沙門天鳴不平了——這明明應該是心腹做的事吧？！為什麼還讓心腹屈居他麾下？
毗沙門天竟然也兢兢業業開開心心地為帝釋天效力這麼多年，毫無怨言。
這對君臣真讓他無語。
乾達婆王忍住了笑，沒有說出那個盛行於善見城的流言。
“不過，也只少了那一位啊。”
乾達婆王的感慨當然不是無故而來。
善見城的這一場宴會缺席的“貴賓”也只有天帝而已。
各族之王、四位將軍、各位武神將與天界有頭有臉的神族都在這裡，之前包圍了阿修羅王的有夜叉王和迦樓羅王。
這樣一提，似乎也很久沒有見過迦路妲了，聽說迦樓羅王妃又有了身孕，不知道迦路妲是不是在照顧母親？
卡爾提克耶楞了一下才反應過來，四處看了看，悄悄地在心裡數了個數，果真全都出現了，他頓時失笑。
“乾達婆王真是敏銳。”
“畢竟我是樂師啊。”
乾達婆王笑吟吟地回答。
身為侍奉天帝的樂師，當然要對某些問題足夠敏銳才行。
卡爾提克耶搖搖頭，對身旁的神將低聲交代一句，沒過一會兒，真達羅從某處取來了一架豎琴。
乾達婆王怔住了。
卡爾提克耶接過豎琴，試了試音，跟著乾達婆王之前的旋律演奏起來，微笑著說：“我們很久沒有合奏了吧？”
乾達婆王發自內心地露出一個美麗的笑容。
“好。”